Отсчет пошел на минуты.
Он осторожно вышел в прихожую. Огляделся. Отец щелкал калькулятором в спальне, мама готовила на кухне: на сковородке что-то шипело, в кастрюльке что-то булькало, а сама мама напевала.
Можно было действовать.
Леха не стал зажигать свет в темной прихожей. Темнота была ему на руку… Он засунул глубоко в шкаф все старые отцовские куртки, а новую, кожаную, любовно разгладил и повесил на крючок возле двери — там обычно висели те несколько вещей, которые Корольковы надевали чаще всего.
Закрыв шкаф, Леха заглянул в гостиную. Часы показывали половину девятого.
Только бы все сработало, только бы успеть…
Улучив момент, когда мама вышла в предбанник за морковью, Леха шмыгнул на кухню и залез в хлебницу. Там лежали два полиэтиленовых пакета — один с батоном, другой с черным хлебом.
Чувствуя, как стучит сердце, Леха схватил оба пакета, прижал к груди и понесся с ними в свою комнату. Хлебницу он намеренно оставил открытой.
Ффых! Оказавшись в своей комнате, Корольков закрыл дверь, вытянул полупустой ящик стола и запихал туда оба пакета с хлебом.
Так, отлично…
Он задвинул ящик на место и вышел в гостиную. На часах — без двадцати пяти девять.
Отыскав телефон, Леха набрал номер Кренделя. «Только бы он оказался дома!»
Крендель оказался дома.
— Мишка, это Корольков, — объяснил Леха. — Выходи срочно.
— Что ты лепишь?
— Внизу все поймешь, — сердито ответил Леха и положил трубку.
Сердце стучало слишком сильно. Леха надел свою новую кожаную куртку и спустился во двор.
Все дело было в том, что «Кальций» работал до девяти.
Леха плохо играл в шахматы, но Трушкин, как оказалось, очень уважал эту игру — и потому легко расписал приятелю предстоящую многоходовую комбинацию. Леха начал проворачивать ее еще дома и вот теперь почти довел до заключительной стадии.
Славка назвал ее, эту последнюю стадию, мудреным словом «эндшпиль».
Леха спустился во двор, чтобы сделать Мишке «эндшпиль».
…Тьма быстро сгущалась. Целых фонарей оказалась лишь пара. «Это как раз мне на руку», — подумал Леха.
Крендель уже околачивался у Лехиного подъезда. Мишка был в своей косухе с заклепками — но Лехе хватило одного взгляда, чтобы понять, как выгодно отличается его новая кожанка от куртки Кренделя. На Лехе была — вещь, а на Мишке — так себе, самопал какой-то, да еще изрядно потертый.
— Чего звал?
— Пора! — заявил Леха. — Сейчас! У Мишки загорелись глаза.
— Папашу покажешь? —спросил он. Леха кивнул.
Тут Крендель изменился в лице — заметил на Лехе новую куртку — и не удержался, потянулся пальцем:
— Ух, ты…
— Руки! — Леха с силой ударил Кренделя по пальцу. — Пошли, быстро. Мало времени, надо успеть спрятаться.
Корольков развернулся и перебежал по асфальтовой отмостке к соседнему подъезду. Крендель последовал за ним.
У подъезда Леха остановился. Все было в порядке, позиция — прекрасная, оставалось лишь ждать.
Хлопнула дверь. Из Лехиного подъезда кто-то вышел.
— Это он? — сдавленно прошептал Мишка.
Возбужденное Лехино состояние передалось и ему, Кренделю. У Мишки внезапно задрожали руки, он потянулся за сигаретами.
— Офигел? — едва не завопил Леха. — Спрячь!
Неясная фигура у подъезда неожиданно покачнулась и плюхнулась на скамейку. Донеслось негромкое и такое знакомое бормотание. Зажегся огонек.
— Черт, — расстроился Леха. — Не он.
Это был вездесущий Андрюха с двенадцатого этажа, который почему-то именно в этот момент решил выйти покурить на свежий воздух.
Снова хлопнула дверь. На этот раз из подъезда вышел Лехин отец.
На нем была новая куртка.
Свершилось, подумал Леха. Ай да Труш-кин, ай да молодец, получилась его комбинация. Но и он, Леха, тоже не лыком шит. Придумать — одно, а довести до победного конца — совсем другое… К тому же Леха на свой счет относил еще одну немаловажную заслугу.
На толкучке он выбрал самую крутую куртку, с самыми широкими плечами — и это сейчас сработало, вид у отца был потрясный… От Королькова-старшего даже шарахнулся пьяный Андрюха.
Отец повернул налево и неожиданно припустил бегом. Он буквально пронесся мимо второго подъезда. Мишка и Леха проводили его долгими взглядами.
Ростислав Петрович по сторонам не смотрел. Он спешил в «ТЦ ООО „Кальций“, чтобы купить хлеба на ужин. В руке его был скомканный полиэтиленовый пакет.
У Лехи вдруг зачесалась спина — сразу во всех местах. Разве мог Леха предположить, что отец так и отправится в магазин — в старых тренировочных, перекрученных внизу штанах с вытянутыми коленями?
Когда фигура отца растворилась вдали, Леха и Мишка посмотрели друг на друга.
— Ну что, все? — резко спросил Корольков. — Доволен? Тогда я пошел.
— Погоди. — Крендель оглянулся по сторонам, потом вздохнул и вытащил сигарету. Закурил. — Куда это он поперся?
— Вечерняя пробежка у него, — сквозь зубы процедил Корольков. — Это сегодня он пораньше выбежал, потому что дома был, а так — по ночам бегает.
— По ночам? — изумился Крендель. — Для чего?
— Положено, — сухо ответил Леха. — Ежесуточный комплекс Ни-ши для обладателей черных поясов. Слыхал?
После такого заявления Мишка крепко задумался. Лехе пришло в голову, что пора уводить Кренделя с этого места — не хватало еще, чтобы он снова увидел отца, на этот раз — с хлебом.
— Ладно, Крендель, — сказал Леха. — Верить или не верить, дело твое. Отец у меня по полночи бегает. Пошли по домам.
Корольков уже почти дошел до своего подъезда, когда его догнал Мишка.
— А где у него ружье?
— У кого?
— У папаши твоего. Леха остановился.
— Не зови моего отца папашей, Крендель. Я… Он этого не любит.
— Хорошо, — спокойно согласился Мишка. — Так где у него ружье?
— Как где? В «дипломате». Он с «дипломатом» ходит. И не ружье это называется, рыбья твоя башка, а… — Леха растерялся. В голове крутилось только название американской винтовки «М-16», но оно явно не подходило. — Слушай, да не суй ты свой нос в эти дела, — нашелся Леха. — Меньше знаешь, дольше живешь.
Непременно нужно было зайти к Славке и пересмотреть его оружейный справочник! И как можно скорее.
— Он же в очках, — не отставал Крендель. — Как он может быть киллером?
— Ну, достал, — Леха покрутил головой. — Когда он на задании, он заменяет очки контактными линзами. Ты хоть знаешь, что такое контактные линзы?
Корольков остановился. Он уже и так миновал свой подъезд, дальше идти не имело смысла.
— Пока, — сказал Леха. — Можешь рассказать о том, что видел, своим пацанам. Мне до фонаря.
