— А?.. — Серега продолжал не отрываясь наблюдать за странной метаморфозой.
— Потолок опускается, Серега.
— Потолок? — удивился он. — Почему именно потолок?
Было похоже, что, если бы начал подниматься пол, Серега счел бы это нормальным.
— Потому что потолок, елки-палки!.. Сейчас нас раздавит!..
Глава 27
Огромное потолочное перекрытие медленно сползало вниз, сминая и разрывая обои на своем пути. Оно двигалось маленькими, короткими рывками, покрывая за один рывок сантиметра три, не больше. И тем не менее оно двигалось. И лохмотья бумаги на его краях медленно шевелились при каждом движении, словно хищные щупальца…
Серега, задрав голову, смотрел на все это и соображал.
— Эй! — наконец крикнул он в потолок. — Что за ерунда!.. Такого уговора не было!
Под потолком что-то ярко вспыхнуло. Раздалось шипение, громкий треск, на голову Сереге посыпались яркие фиолетовые искры и стеклянные осколки плафонов.
— Отойди! — крикнул ему Тимофей.
Видно, порвалась электропроводка. Свет пропал. Единственным источником освещения остался голубой компьютерный экран. Тим обернулся к нему и обнаружил, что там успела появиться новая надпись:
— Бли-ин… — присвистнул Серега, замерев на месте. — Этот Ростик свихнутый, да? Он серьезно собирается нас здесь прихлопнуть, как тараканов, да?
— Вот именно, — сказал Тим. — Как тараканов…
Он снова включил режим редактирования и лихорадочно застучал по клавишам. На экране появилось:
— Фиг там, — потерянным голосом пробормотал Серега.
— Не даст он нам никакой подсказки. Небось сидит себе там и посмеивается…
Серега, пригнув голову, глянул вверх, где в кромешной темноте к ним хищно и неотвратимо подкрадывалось потолочное перекрытие, и вдруг закричал:
— Подсказку давай, придурок?!
Некоторое время компьютер молчал, словно наслаждаясь их паникой. Потом выдал:
— «Прын»… Что?! Он еще ругается?! — выдохнул Серега. — Эта скотина еще…
— Тихо! — закричал Тим. — Не мешай!
Серега умолк и, пригнувшись, снова принялся нервно мерить комнату шагами. Тимофей несколько мгновений молча изучал надпись на экране, будто пытаясь загипнотизировать компьютер, который с полным безразличием продолжал негромко гудеть. А потолок продолжал себе потихоньку опускаться, осыпая плечи мальчишек мелкой цементной пылью.
«Прынфячфя»… «Прынфячфя»… Что это может означать? — соображал Тим. — Ругательство? Наверняка Ростик мог загнуть что-нибудь покруче. И подоходчивее. Большой мальчик уже. Да и какой смысл ругаться, если тот, кого ты хочешь обругать, ни бельмеса не понимает?.. Нет. Не то».
Тим перевел взгляд выше и снова глянул на свое воззвание. «Подсказка!!!» Какой же все-таки козел этот Ростик. Ох, козел… К тому же еще больной. Больной козел.
И вдруг Тимофей что-то заметил. Сначала даже не поверил: уж слишком простым оказалось это «что- то»… И все-таки!
— Карандаш или ручка есть? — спросил он охрипшим голосом.
Серега остановился.
— Нет, — подумав, сказал он.
И зашагал снова.
Тим с грохотом рванул на себя ящик стола и запустил туда руку. Пусто, черт возьми! Он ожесточенно захлопал себя по карманам — хотя точно знал, что там ничего пишущего быть не может… Ключи. Деньги. Спички. Грязный платок… Стоп!
Зачем ему нужна ручка, если есть компьютер?!
Тим забарабанил по клавишам.
— Что ты делаешь? — раздался из темноты Серегин голос.
— Думаю, — сказал Тим.
— О чем ты еще можешь думать?
Тим не ответил. Он продолжал с остервенением стучать пальцами по клавиатуре, Серега не выдержал, подошел нему и заглянул через плечо на экран.
— Ты сдвинулся, — констатировал он спокойным голосом. — Зачем тебе алфавит?
— Затем, чтобы нас с тобой не раздавило, как тараканов.
Потолок успел благополучно преодолеть треть расстояния, отделяющего его от пола. Голоса мальчишек звучали глухо, безжизненно, плоско; казалось, будто они разговаривают под одеялом. Было жарко и очень душно.
Наконец Тим сумел выстроить в два длинных ряда буквы алфавита:
Ладони его взмокли, пальцы дрожали. Он знал, что эта попытка — последняя. Если он не угадает, то им с Серегой предстоит выяснить: Ростик и в самом деле больной и собирается сделать из них гербарий — или он просто пугает их?
— А теперь помоги мне, — сказал Тим, стараясь сохранять спокойствие. — Я должен буду считать буквы в алфавите.
— Заче-ем? — просипел Серега.
— Само слово «прынфячфя», наверное, и является подсказкой, — терпеливо объяснил Тимофей. — Оно именно так и переводится: «подсказка». Здесь последняя и четвертая с конца буквы одинаковые — это буква «А». И в слове «прынфячфя» они тоже одинаковые — это буква «Я»… «А» и «Я». Врубаешься? «Я» — это зазеркальное «А». Они находятся на противоположных концах алфавита!
— А-а-а!.. — протянул Серега и почесал за ухом.
И вдруг заорал на Тимофея:
— Так что ты тогда стоишь?! Скорее пиши ответ!
— Ответ надо еще найти, — сказал Тим и вытер пот со лба. — Теперь называй мне наши имена по буквам — я буду искать их зазеркальных двойников. Если буква «Т» — четырнадцатая с конца алфавита, мы должны будем подставить на ее место букву, которая стоит четырнадцатой с начала — и так далее… Поехали!
И работа пошла. Поехала. Имя ТИМ в Зазеркалье зазвучало как МЦТ. Серега не удержался и съязвил, что оно напоминает ему название какого-то чистящего средства. Однако слово СЕРЕГА в зеркальном переводе обратилось в нечто совершенно запредельное: НЪОЬЪХ. Когда Серега попытался произнести его вслух, у него получилась какая-то отрыжка.
— Если этот чертов потолок все-таки опустится на нас, из меня вылетит точно такой звук, — мрачно заключил он.
Тем временем мальчишкам уже приходилось стоять, согнувшись в три погибели. Передвижная потолочная балка нависла над самым столом, и Тим осторожно переставил компьютер на пол, чтобы его не раздавило в самый последний момент. Он отстучал ответ. И с нетерпением ждал реакции.
Потолок, однако, продолжал опускаться.
— Отойди! — крикнул Серега и оттащил Тима в сторону от стола. В этот момент перекрытие с хрустом опустилось на столешницу. По ушам резанул пронзительный скрежет — это корежились и ломались металлические стойки стола. На мальчишек полетели брызги из щепок и остатков железных креплений. Тим с Серегой поскорее забились в самый дальний угол.
