— Еще бы. Столько лет ты меня встречаешь на этой аллейке.
— А я в основном помню, как провожаю. Как смотрю на твою спину, на твою моряцкую походку…
— Зина, я… — Сан Саныч собрался сказать что-то важное, но Зинаида его перебила:
— Ты по пути ко мне заскочил или зайдешь чаю выпить?
— Я к тебе, Зина. Больше мне никуда не надо. А чаю сейчас больше жизни хочу.
— Что это у тебя в портфеле?
— Мои вещи.
— Какие? — удивленно спросила Зинаида.
— Все, — просто сказал Сан Саныч.
Зинаида рассмеялась.
— Да ладно. Это все, что ты наплавал за всю жизнь?
— Все, Зина. Не смейся надо мной. Я жить к тебе пришел, Зина. Насовсем. Примешь? Куда мне портфель бросить? Где ты меня определишь?
— Некуда мне тебя селить: дом маленький — Машина комната да моя. Она же — гостиная с кухней.
— А в своей не поселишь? — прямодушно спросил стармех.
— Не в моих это правилах, Саныч. Мы же не муж и жена. Что я Маше скажу?
— Тебя это смущает? Никаких проблем, Зина. Давай распишемся. Прямо сегодня, — предложил Сан Саныч.
— Рано еще об этом говорить.
— Рано? Да мы тридцать лет женихаемся!
— Женихаться — не жить под одной крышей. Нужно посмотреть, сможем ли мы терпеть друг друга каждый день.
— И что мне теперь делать? Где мне тебя терпеть, если в доме места для меня нет…
— Да есть, но не знаю, понравится ли тебе…
И Зинаида повела заинтригованного Сан Саныча… на чердак.
— Ну, как тебе?
— Даже не знаю, что сказать… — неопределенно протянул стармех.
— Ну, извини. Никакого другого жилья я тебе предложить не могу, — поджав губы, сказала Зинаида.
— Да мне ничего другого не нужно! Мне здесь нравится.
— Правда?
— Хоть всю оставшуюся жизнь здесь готов жить, — заверил Зинаиду Сан Саныч.
— И даже ко мне не спустишься?
— Спущусь, только если ты меня позовешь.
Приехав домой, Катя и Таисия принялись обсуждать ситуацию.
— Как ты собираешься выпутываться? — спросила Таисия.
— Не знаю. Еще не придумала, — раздраженно ответила Катя.
— Эх, дочка! Если бы ты слушала меня, а не папины сказки про благородство, ты бы не оказалась в таком глупом положении!
— Да что сейчас об этом говорить…
— А то, что мать нужно слушать, — это тебе урок на будущее, — назидательно произнесла Таисия. — Одно дело — отказаться от замужества, а другое — сорвать торжество. Ты только что сбежала со свадьбы! Как ты это объяснишь?
— Мне стало плохо. Честное слово, плохо… когда я его увидела… в этой коляске… — призналась Катя. — И поняла, что так будет всегда…
— В таком случае нужно было сказать Леше «нет». Сразу. Чтобы эта история наконец-то закончилась! Ты об этом не подумала?
— Как же мне все надоело… Мам, я от всего устала. Я вообще ни о чем не хочу думать.
— Но тебе придется объясняться с отцом, — настаивала Таисия. — Что ты ему скажешь?
— Только не сегодня! А завтра я что-нибудь придумаю.
Таисия знала, как успокоить дочку. Она взяла телефон и позвонила Зосе. Зося приехала незамедлительно.
— Вот это да! Упасть в обморок на собственной свадьбе! Прямо как в романе! — восхитилась она, выслушав Таисин рассказ. — Я, конечно же, ее понимаю. Увидеть жениха в инвалидной коляске… Наверное, раньше об этом она просто не думала…
— Это каждая нормальная женщина понимает, Зося. Муж-инвалид… — Таисия махнула рукой.
— А что Виктор Гаврилович сказал? — поинтересовалась Зося.
— Он с Катей еще не говорил. Остался с Самойловыми объясняться.
— Он ведь тоже за Катю переживает?
— Переживает. Но, похоже, не верит, что Кате на самом деле стало плохо. Бедная моя девочка: столько пережила, а тут еще отец со своей моралью… Я не могу допустить скандала в такой момент.
— Я могу чем-то помочь? — предложила свои услуги Зося.
— Я хотела тебя попросить: уведи куда-нибудь Катю. Первый удар я приму на себя.
Зося тут же с готовностью согласилась.
Маша зашла к Алеше в комнату и предложила ему лечь в постель.
— Не хочу, — угрюмо отказался Алеша.
— Леша, люди болеют не по заказу. Болезни не скажешь: у меня сегодня свадьба.
— Почему Катя не подошла ко мне, ничего не сказала? — не успокаивался Алеша. — Я знаю, она просто не захотела меня видеть.
— Алеша, ну что ты говоришь? Кате станет лучше, — она сразу к тебе придет, все объяснит…
— Нет… — Алеша многое начинал понимать, — оставь меня, я хочу побыть один.
Костя уже понимал, что план действует. Но его продолжал интересовать ход событий.
— Куда папа с Буравиным поехали? — спросил он у матери. — У них был такой вид, будто они собрались драться.
— Сказали, в офис, — пожала плечами Полина. — Честно говоря, я тоже за них волнуюсь. Надеюсь, они не наделают глупостей.
— Где Лешка? Как он?
— Переживает страшно. А я не знаю, что ему сказать. Маша его в комнату повезла.
— Я с ним поговорю. — Костя направился в комнату Алеши и столкнулся в дверях с выходящей оттуда Машей.
— Леша попросил к нему не заходить, хочет побыть один, — твердо сказала девушка.
— Я — его брат, — надменно сказал Костя.
— Тогда помогите ему пересесть с коляски на кровать.
— Слушаюсь. Да, кстати… — Костя вынул из кармана деньги, отсчитал и протянул Маше. — Вот гонорар за твои услуги. Теперь ты можешь быть свободна, мы справимся сами.
Маша бросила на Костю быстрый взгляд и вышла, не прикоснувшись к деньгам. А Костя, зайдя к брату, преувеличенно бодрым голосом сказал:
— Лешка, ну что ты, в самом деле, нос повесил? Подумаешь, девушке сегодня нездоровится. Вот выздоровеет, вы сразу же снова под венец.
— Костя, перестань! Я не хочу об этом говорить, — отрезал Алеша.
— Не хочешь — и не надо. Я помочь тебе пришел.
— Да не нужно мне ничего: ни помощи, ни разговоров. Могу я хоть немного побыть один?! — Алеша был на грани истерики.
— Да хоть целый день. Только не в коляске и не в свадебном костюме.
Алешу переодели и уложили в постель.
— Сынок, как ты? Может, поесть хочешь? — предложила мама.
Но Алеша не хотел ничего. Он просто молчал. Вдруг в дверь позвонили, и он встрепенулся:
— Может, это Катя?
Полина бросилась к двери, но ее ждало разочарование. Это была не Катя, а Полинина сестра с мужем
