— А я уже не верил, что это может случиться…
— Ты такой пессимист, Лешка. Видишь, я оказалась права! Нельзя опускать руки, надо бороться, и тогда все получится!
Алеша наклонился вперед и с силой ущипнул себя за ногу. Маша испугалась:
— Леша, что ты делаешь?
— Больно… Как приятно, оказывается, чувствовать боль! — восторгался Леша.
— Надо рассказать Полине Константиновне! Сейчас я ее позову!
Но тут Полина сама зашла в комнату.
— Маша, пойдем со мной. Нам нужно поговорить, — сухо сказала она.
Недоумевая, Маша вышла за ней. Катя ждала Полину с Машей и внутренне готовилась к тому, что она собиралась сделать. Когда они появились в гостиной, Катя уже была готова к борьбе. Маша не обрадовалась, увидев Катю, но, тем не менее, вежливо поздоровалась:
— Добрый день.
— Это смотря для кого добрый… — голос Кати не предвещал ничего хорошего.
— Маша, я позвала тебя, чтобы разрешить возникшее недоразумение. Ты мне поможешь? — обратилась к Маше Полина. — Катя утверждает, что видела, как вчера вы с Лешей купались в море. Это правда?
Она выжидающе смотрела на Машу. Девушка поняла: теперь ей снова придется бороться за возможность быть с Алешей рядом. Ну почему она не сказала все сразу! Но уже поздно, ситуацию не исправить, да и скрываться нет смысла.
— Да. Это правда, — ответила Маша. Полине ее ответ не понравился.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! Да как ты могла? Ты же знала, что я не разрешаю Леше купаться!
— Знала. Но Леша очень просил… — объяснила Маша.
— Леша болен. Он не понимает, что ему полезно, а что категорически запрещено. — Полина сразу же вывела из зоны критики своего сына. — Но ты, Маша! Ты несешь ответственность за его жизнь и здоровье! Мы доверили тебе нашего сына…
Катя охотно стала подливать масло в огонь:
— Не понимаю, Полина Константиновна, как вы могли ей вообще доверять. Разве вам мало было того случая, когда она обманом отвезла Лешу на корабль? Когда он упал в воду и чуть не утонул?! Надо было еще тогда ее уволить!
Маша молчала, потупив взгляд.
— Мне очень жаль. Я, правда, этого не хотела…
— Полина Константиновна! Неужели после всего этого вы позволите ей работать дальше?! Я бы на вашем месте ни на секунду не оставила ее больше с Лешей! — заявила Катя.
— Надеюсь, Маша, ты понимаешь, что после этого я не могу тебе больше доверять? — согласилась с ней Полина.
— Я понимаю… Полина Константиновна, честное слово, это больше не повторится… — у Маши еще была маленькая надежда, что ее простят.
— Конечно, не повторится. Потому что мне придется искать Леше другую сиделку. Я считаю, что ты не справилась со своими обязанностями, — категорично заявила Полина.
Маша поняла, что надежды уже нет.
— Вы меня… увольняете? — произнесла она страшные для себя слова, потому что они означали разлуку с Алешей, а значит, приводили к ситуации, когда она не сможет ему помочь.
— В данной ситуации я вынуждена это сделать, — Полина уже приняла решение и не собиралась от него отступать.
Маша растерянно посмотрела на Полину, перевела взгляд на Катю и потом опустила голову.
— Да… Я понимаю… Вы правы… Конечно, я виновата… Мне уйти прямо сейчас? — тихо спросила она, виня себя во всем, что случилось.
— Да. Сейчас, — холодно ответила Полина.
— Хорошо… Только зайду, попрощаюсь с Лешей… — Маша сделала шаг к двери, но остановилась. — Нет… Не буду прощаться…. Так будет еще тяжелее… Вы потом ему сами все объясните, хорошо? — попросила она Полину. — Простите меня, Полина Константиновна. Прощайте.
— До свидания, Маша, — сухо сказала Полина. Катя тоже заторопилась, ведь главное дело было сделано:
— Пожалуй, я тоже пойду. До свидания. Передайте Косте, что я заходила, хорошо?
— Хорошо, Катя. Привет маме, — устало отозвалась Полина.
— Непременно, — улыбнулась ей Катя.
Они вышли из дома вместе: торжествующая Катя и растерянная, огорченная Маша. Каждая из них думала о своем, и эти мысли были такими разными! На лестничной площадке, перед лифтом, Катя с довольной усмешкой сказала Маше:
— Я рада, что ты получила по заслугам. И даже не собираюсь этого скрывать. Надо же было до такого додуматься! Правильно Полина Константиновна тебя уволила!
Маша расстроенно смотрела на Катю.
— Это жестоко… Я ведь хотела как лучше… Леша так радовался тому, что может поплавать в море, почувствовать себя нормальным человеком… — стала она объяснять не столько Кате, сколько самой себе.
— Ну да! И доплавался до воспаления легких! — в Катином голосе было столько радости, что, казалось, воспаление легких у Алеши было самой заветной ее мечтой!
— Но ведь с ним теперь все в порядке… — напомнила Маша.
Но Катю не устраивало такое положение дел.
— Какая легкомысленность! А если бы Леша умер сегодня ночью?! Ему было так плохо! — слово «умер» тоже прозвучало в Катином исполнении как нечто желанное.
— Я знаю… Я ведь сразу же пришла… — тихо и виновато ответила Маша.
— Больно нужны ему твои приходы! Я тебя сразу раскусила, милочка! Думаешь, я не понимаю, что тебе нужно от Леши? — фыркнула Катя.
— А что мне от него нужно? — непонимающе посмотрела на нее Маша.
Да ты же из кожи вон лезешь, чтобы в эту семью внедриться! И я знаю почему… — Катя окинула Машу взглядом следователя. — Можно подумать, тебе на самом деле нравится за инвалидом ухаживать! Ты к нему лезешь, потому что тебе в нищете жить надоело! Золушка! А тетя Полина и обрадовалась, что такую няньку для сына нашла…
Тут Маша не выдержала:
— Как ты можешь так говорить?! Ты — предательница! Испугалась, что придется за инвалидом ухаживать! Бросила жениха.
— Заткнись. Это не твое дело. Лучше о себе подумай. Прикидывалась овцой, а тебя раскусили и выгнали! Ха-ха! Я теперь всем расскажу, какая ты на самом деле! — продолжала издеваться Катя. Даже странно, сколько удовольствия может получить один человек, унижая другого. Катя просто сияла. Она победно шагнула в кабину приехавшего лифта, не стала ждать Машу и нажала кнопку первого этажа.
Перед Полиной же теперь стояла трудная задача сообщить о Машином увольнении сыну. Алеша встретил ее улыбкой:
— Мама, у нас потрясающая новость!
— Какая, сынок? — заботливо отозвалась мать.
— Великолепная! Только что мы с Машей… Нет, мам, подожди, я при Маше это скажу. Позови ее.
— Леша, я не могу ее позвать, — сообщила Полина. Алеша недоуменно посмотрел на нее:
— Почему?
— Потому что вы меня обманули. Я ведь запретила тебе купаться, а Маша все равно повезла тебя к морю. Я чувствовала, что это плохо кончится!
Алеша нахмурился.
— Я тебя не понимаю, мама… Где Маша? — в его голосе зазвучала тревога.
