— Я не могу больше доверять ей твою жизнь, сынок. Она уволена.
Алексей не хотел в это верить. Как это, Маши, его верной помощницы, не будет рядом?!
— Мама, я тебя правильно понял? Ты действительно уволила Машу?!
— Да, сынок.
— Но за что?! — воскликнул сын.
— За то, что она рисковала твоей жизнью… Вы не должны были купаться.
— Подожди, а откуда ты знаешь, что мы были на море? — поинтересовался Леша.
— Катя рассказала, что видела вас на пляже, — не стала скрывать источника информации Полина.
— Катя? Она была здесь? И даже не зашла ко мне? — Алеша вообще перестал что бы то ни было понимать.
Полина отвела глаза:
— Сынок, это я не разрешила Кате тревожить тебя. Сказала, что ты болен.
— Ну да. И она сразу же настучала тебе на Машу, — презрительно сцепив зубы, выдавил из себя Алеша.
— Алеша, выбирай выражения! — одернула его мать, но он выкрикнул в запале:
— Я же знаю, что Катя Машу не любит. А ведь я ей стольким обязан, мама! Если бы ты только знала, что сегодня произошло!
— Ну что, Леша? Скажи уже наконец, не томи… Это что-то важное?
— Очень! Я почувствовал ноги!
В порыве радости Полина обняла и прижала его к себе:
— Да что ты говоришь, Лешка! Это правда?! Какое счастье! Это просто чудо!
— И это чудо сделала Маша. Это — ее заслуга! — убежденно сказал Леша. Полина тут же отстранилась от него:
— Нет, Лешенька, ты преувеличиваешь. Это — результат лечения, которое назначил тебе Павел Федорович. А Маша ведь только сиделка…
— Ты не понимаешь, без Маши этого не произошло бы! Она нужна мне. Верни ее обратно, мама, — умоляюще смотрел на нее Леша.
— Нет. Я не знаю, ее ли заслуга в том, что ты теперь чувствуешь ноги… Но я знаю, что именно она виновата в том, что ты уже дважды чуть не погиб!
— Мама, это — случайность!
— Я больше не доверяю Маше. Я боюсь за тебя! — Полина была неумолима.
Продолжая рассматривать мину, следователь вскрыл контейнер и достал оттуда мешочек, наполненный камешками. Предъявив его на всеобщее обозрение, Буряк подозрительно посмотрел на Самойлова и Буравина.
— Здесь что-то есть…
— Что? — нервное напряжение передалось и Буравину.
— Нужны понятые, — объявил следователь. Из толпы тут же вынырнул Жора:
— Я могу быть понятым. Что делать надо? — и он подошел ближе, не в силах оторвать глаз от мешочка.
— Хорошо. Один есть, — и Буряк ищущим взглядом обвел толпу. К нему с готовностью на лице вышла невесть откуда взявшаяся Ирина. Следователь удовлетворенно кивнул и начал рассматривать содержимое мешочка, параллельно диктуя стоящему рядом милиционеру:
— В корпусе мины обнаружен прорезиненный мешочек. Содержимое мешочка на ощупь твердое, состоит из мелких фрагментов… Похоже на драгоценные камни… Понятые, подойдите поближе. Вам хорошо видно?
Он развязал мешочек и медленно высыпал содержимое на причал. Все неотрывно следили за его руками. Но тут произошло нечто неожиданное, особенно для некоторых наблюдателей. Всеобщее напряжение сменилось возгласом недоумения, когда на причал с легким шорохом высыпалась самая обыкновенная галька.
Днем Зинаида, как всегда, хлопотала у плиты, но тут неожиданно домой вернулась, едва не плача, расстроенная Маша.
— Ой, Машенька! А что ты так рано? Я еще с обедом не управилась… — она внимательно посмотрела на Машу и всполошилась: — Да что с тобой? На тебе лица нет!
— Меня уволили, бабуля… — тяжело вздохнув, Маша села к столу. Зинаида вытерла руки и села напротив.
— Как это уволили? Кто?
— Лешина мама, Полина Константиновна…
— За что, Маша? Ты сделала что-то дурное? — строго спросила бабушка.
Маша ответила упавшим голосом: —Да…
— Но как же… Ведь я тебя воспитывала… Ты в жизни никому ничего плохого не сделала… — растерянно запричитала Зинаида.
— Бабушка, я тоже так думала.
— Но что же случилось? — спросила бабушка.
— Понимаешь, Полина Константиновна запретила нам с Лешей подходить к морю. А я повезла его на пляж. Потихоньку…
— Ты ее обманула? — удивилась Зинаида.
— Да. Выходит, обманула… Но Леша меня так просил! Он так хотел поплавать… Ведь он же моряк, бабушка. Представляешь, как он без моря тоскует!
— Но все-таки матери лучше знать, что ему можно, а чего нельзя. Тебе не стоило ему уступать, Маша, — возразила Зинаида.
— Если бы ты только видела, как он был рад! Как ребенок! Он плавал и в море чувствовал себя нормальным человеком. Не инвалидом! — с восторгом рассказывала внучка.
— Выходит, он тебя сам просил, а теперь ты же во всем и виновата? Тебя же уволили… — недоумевала бабушка.
— Ну и пусть! Я знала, что нельзя было соглашаться, бабуля. Но у него были такие счастливые глаза… Да ради этого я что угодно готова стерпеть! — с чувством заявила Маша. Баба Зина с сомнением покачала головой.
— Не знаю, Машуня… Ты уверена, что эти купания могли помочь Леше? Ведь в итоге ему стало еще хуже.
— Бабуля, он уже поправился, температура спала, — запротестовала Маша.
— Но если бы Леше нужно было плавать, врач обязательно сказал бы об этом его родителям.
— Я уверена, что плаванье ему обязательно помогло бы! Знаешь, мне кажется, что я могу поставить Лешу на ноги… — горячо сказала внучка.
— О чем ты говоришь, Маша? Врачи сказали, что медицина бессильна, а ты…
— А я смогу! Бабуля, осталось совсем чуть-чуть! Я чувствую, что еще немного и Алеша начнет двигаться! — прервала ее Маша.
— Но это невозможно. Не обманывай себя, Машенька. Да и как ты можешь это чувствовать? — спорила с ней бабушка.
— Не знаю. Просто, когда я к нему прикасаюсь, между нами что-то возникает… Не могу объяснить, но из моих рук как будто что-то вытекает и переливается в Лешу… Какая-то энергия или сила… — не могла подобрать Маша нужного слова.
— Твоя энергия переходит к нему? — озабоченно уточнила Зинаида.
— Ну да! Ой, бабушка, да что ты волнуешься?! Ведь главное, он может от этого поправиться! Ему правда становится лучше!
— Не нравится мне это, Маша. Ну да ладно, все равно ты уже больше там не работаешь. И слава богу! — вздохнула Зинаида.
— Но это же несправедливо! — запротестовала Маша. — Мне так хочется помочь Леше… Ты знаешь, какой он замечательный? Такой фантазер… Знаешь, как он меня называет? Таким странным именем…
Баба Зина проявила неожиданный интерес:
