— Но почему? Почему ты так упорствуешь?
— Я не могу больше предавать свою любовь к Маше. Прости.
— Я не переживу этого! Я убью себя! И виноват будешь ты!
— Перестань, Катя,. — спокойно сказал Алеша. — Ты же взрослый человек. Не надо меня шантажировать.
— Ты мне не веришь? А вот я сейчас пойду к твоей Маше и прямо у нее на глазах что-нибудь с собой сделаю, сожгу себя, например.
— Не говори глупостей, Катя.
— Посмотри на меня. По-твоему, я шучу? Еще как сделаю. Я привыкла добиваться своего! Хотя ты прав. Зачем мне убивать себя? Не я виновата во всей этой ситуации. Виновата Маша. Лучше я убью ее!
— Катя, не смей, подожди!
Катя решительно вышла, и Алеша порывисто потянулся следом за ней. И вдруг встал с постели. Одно желание защитить Машу совершило чудо. Он стоял и прислушивался к себе, оценивая свои силы.
Костя никак не мог согласиться с тем, что все его усилия не оправдались, и его любовь снова уходит от него. Катя, красавица Катя беременна и уже никогда не станет его женой! Это было выше Костиных сил.
— Что с тобой? Такой вид, будто с креста только что сняли, — спросил его Лева, когда Костя зашел к нему поговорить.
— Не сняли, а будто по голове им дали: Катя беременна.
— Что? От тебя, надеюсь? — поинтересовался Лева.
— Что ты несешь? Она за Лешку замуж собирается. А меня теперь послала далеко и окончательно.
— Ну и дела… Может, выпьешь? — предложил Лева.
— Нет, — отказался Костя. — Не помогает. Только хуже становится.
— Точно. Это не поможет, — тут же согласился Лева. — Может, тебе другое поможет? Сказать тебе кое-что такое, что проблемы с Катей сразу сделает несерьезными?
— Что еще произошло?
— Следователь твой знакомый, сокол неспокойный, продолжает искать бриллианты.
— Еще бы! Он же ищейка, постоянно землю роет, — хмуро сказал Костя.
— И он на правильном пути. Видишь ли, Костя, мне пришлось сдать твою тетку.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Костя.
— А то, что Сан Саныч заложил, что я сводил его с Ириной насчет камушков. Я, конечно, сумел пока выкрутиться, да и тетку твою на голый понт не возьмешь… Но я этого следака хорошо знаю: он будет ее крутить, пока не расколет.
— И что из этого?
— А то, что если Ирина расколется, наши с тобой имена обязательно выплывут в связи с этими камушками. И тогда такое начнется…
— Но я к ним не имею никакого отношения!
— Зато ты имеешь отношение к похищению Лешки. А насколько мне известно, похитили его именно с целью выяснить, куда делись бриллианты. Так? А уж потом все выкупы и прочее. Вот и делай выводы, имеешь ты отношение к бриллиантам или нет.
Костя понял, что зловещая тень смотрителя снова нависла над ним и закрыла солнце.
Выбежав от Алеши, Катя отправилась домой.
— Я убью ее! Я правда это сделаю! — мрачно сообщила она маме, открывшей ей дверь.
— Кого, Катя? Что случилось, доченька? — испугалась Таисия.
— Все кончено, мама! — в отчаянии сообщила Катя. — Не помогла моя беременность, Леша все равно от меня отказался. Он любит свою идиотку Машу!
Таисия нахмурилась, такого она от Леши не ожидала:
— Даже ребенок его не остановил?
— Ему вообще плевать и на меня, и на нашего ребенка! — Катя плакала так, как будто действительно была беременной и ждала ребенка, — так она вошла в-роль. — Что мне теперь делать, мама? Больше нет никакого способа его вернуть.
— Запомни, дочка: безвыходных ситуаций не бывает.
— А я вижу, что бывают. Лешу даже намеки на мою возможную смерть не остановили.
— Потому что грозить самоубийством — глупо и прямолинейно, — объяснила Таисия. — Нужно действовать более элегантно, Катя. И желательно чужими руками.
— Я не представляю себе, как. И чьими руками?
— Главное — не отчаиваться, а спокойно подумать. Мама и дочь помолчали. Потом у Таисии, как всегда, появилась идея.
— Есть еще один замечательный способ вернуть тебе Лешу, — сказала она.
— Мама, что еще можно сделать, чтобы вернуть Лешу? Я теперь готова на все.
— Я уже тебе говорила: враги — это самые надежные помощники. Помогать нужно заставлять тех, кто тебе мешает.
— Опять Машу? — мрачно спросила Катя. — Нет, я уже один раз просила ее помочь Леше! Ты видишь, во что это вылилось? Леше она так и не помогла, а он теперь из-за нее меня бросает!
— Теперь ты попросишь ее помочь тебе.
— Чем, мама? Попросить ее стать вместо Леши отцом моего ребенка? — мрачно пошутила Катя.
— Напрасно иронизируешь. С Машиной помощью сам Леша может стать замечательным отцом. Вспомни, наша Маша — чуткая и благородная. Если ты правильно ее попросишь, она никогда не будет с Лешей, зная, что этим отнимет у ребенка отца.
— Я не смогу ее упрашивать. Я ее ненавижу! Я убить ее готова! — Катя была настроена так решительно, что можно было подумать, что она говорит правду.
— Если хочешь вернуть своего Лешу, ты должна это сделать. И не погнушаться даже у нее в ногах поваляться. Если нужно.
— Боже, за что мне все эти унижения? — взмолилась Катя.
— Ничего, переживешь, — успокоила мама. — Главное — результат. А ты сможешь добиться своего, только если Маша сама откажется от Леши и сама скажет ему об этом.
— Не представляю, как я это сделаю… — Катя уже прикидывала план действий.
— Пусть тебе помогает мысль, что только так ты сможешь вернуть Лешу.
— Ты уверена, что это подействует?
Таисия была уверена. И эта уверенность строилась не на пустом месте. Она неплохо знала Машу и ее взгляды на жизнь. А вот чего Таисия не знала, так это того, что Костя приходил к Маше и просил помочь ему жениться на Кате.
Маша долго думала, почему все так запуталось, и наконец рассказала Зинаиде о причине Костиного визита.
Зинаиде все это не понравилось:
— Жениться? На невесте брата? А ты здесь при чем?
— Я, по сценарию Кости, должна отвлечь Лешу на себя. Пока Костя будет завоевывать Катю.
— Господи, прямо свет клином сошелся на этой Кате! — не понимала Костиного поведения Зинаида. — Отбивать невесту брата… Что ему, других девушек мало?
— Костя говорит, что любит ее, — сказала Маша. Она начинала понимать, что за Костиными словами стоят какие-то глубокие чувства, а не просто мужская настойчивость и желание получить то, что хочется, любым путем. А вот Зинаида в это не верила.
— Да ладно. Скорее всего, хочет что-то брату доказать. С него станется. Костя вообще такой неприятный, неискренний, скользкий. Непохоже, чтобы он мог вообще кого-то любить, — так видела ситуацию Зинаида.
— Ты знаешь, а я поверила. Когда он говорил о любви к Кате, он был искренним и… даже трепетным.
Но этот спор пришлось прервать, потому что пришла Катя и жалобным голосом сказала с порога:
— Маша, только ты можешь мне помочь. И. спасти моего ребенка.
