L’arte della magia

— Questo pezzo non me lo ricordo — dichiaro Treatle.

— Sono sicuro che e quello che ha detto — disse Tagliangolo. Stava cominciando a sudare.

— No, io ricordo il pezzo in cui suggeriva, mi pare, che se uno procede abbastanza lontano in una direzione, vede la propria testa di dietro — insistette Treatle.

— Sei certo che non intendesse la testa di un altro?

Treatle ci penso per un po’.

— No, sono sicurissimo che ha detto la propria testa di dietro. Credo che abbia detto di poterlo provare.

Rimasero in silenzio a riflettere.

Alla fine Tagliangolo parlo, molto lentamente e con grande cautela.

— Io la vedo cosi. Prima di sentirlo parlare, ero come tutti. Capisci che voglio dire? Ero confuso e incerto a proposito di tutti i piccoli dettagli della vita. Ma adesso — si rianimo — mentre sono ancora confuso e incerto, lo sono su un piano molto piu alto, capisci? E almeno ho la consapevolezza che sono i fatti veramente fondamentali e importanti dell’universo a rendermi perplesso.

Treatle annui. — Non avevo considerato la cosa da questo punto di vista, ma hai perfettamente ragione. Quel ragazzo ha davvero allargato i confini dell’ignoranza. C’e tanto nell’universo che noi non conosciamo.

Entrambi assaporarono la curiosa soddisfazione di essere molto piu ignoranti della gente comune, che ignorava soltanto le cose ordinarie.

Poi Treatle osservo: — Spero che Simon stia bene. Non ha piu febbre ma non pare che abbia voglia di svegliarsi.

Entrarono due inservienti con un catino d’acqua e tovaglioli puliti. Una delle due portava una scopa alquanto consumata. Si misero a cambiare le lenzuola fradicie di sudore sotto il corpo del ragazzo. I due maghi lasciarono la stanza, ancora discutendo i vasti orizzonti d’ignoranza rivelati al mondo dal genio di Simon.

La Nonnina aspetto che l’eco dei loro passi fosse svanito, prima di togliersi il fazzoletto che portava in testa.

— Non posso sopportare questo dannato affare — esclamo. — Esk, va ad ascoltare alla porta. — Tolse il tovagliolo dalla fronte del ragazzo e gli senti la temperatura.

— Sei stata molto gentile a venire — le disse Esk. — Tu cosi presa dal tuo lavoro, e tutto.

La Nonnina spinse in fuori le labbra. — Uhmm. — Sollevo le palpebre di Simon e gli tasto il polso. Poso l’orecchio sul suo petto dove si contavano tutte le costole e ascolto il battito del cuore. Poi sedette immobile per un bel pezzo a scandagliargli la mente.

— Sta bene? — domando ansiosa Esk.

La vecchia guardo i muri di pietra.

— Accidenti a questo posto — impreco. — Non e posto per malati.

— Si, ma sta bene?

— Cosa? — La domanda l’aveva distolta dai suoi pensieri. — Oh! Si. Probabilmente. Dovunque si trovi.

La bambina prima guardo la vecchia e poi il corpo di Simon.

— A casa non c’e nessuno — disse semplicemente.

— Che vuoi dire?

— Senti un po’ questa bambina! Da credere che non le ho insegnato niente. Voglio dire che la sua mente sta Vagando. Lui e Uscito dalla sua Testa.

Guardo quasi con ammirazione il corpo del ragazzo.

— Davvero sorprendente. Non ho mai conosciuto un mago capace del Prestito — aggiunse.

Si giro verso Esk, che la guardava a bocca spalancata.

— Ricordo che quando ero ragazza, la vecchia Nanny Annaple se ne ando Vagando. E si immedesimo troppo nell’essere una volpe, ricorda. Ci vollero due giorni prima che la trovassimo. E poi, anche tu. Non ti avrei mai trovata se non fosse stato per quella tua verga e… che cosa ne hai fatto, ragazza?

— E lei che lo ha colpito — borbotto la piccola. — Ha cercato di ucciderlo. L’ho buttata nel fiume.

— Non e stato carino da parte tua, dopo che ti aveva salvato.

— Mi ha salvato, colpendo lui?

— Non capisci? Lui stava evocando… quegli Esseri.

— Non e vero — protesto Esk.

La Nonnina la guardo negli occhi pieni di sfida e penso: 'L’ho perduta. Tre anni di lavoro buttati al vento. Non potrebbe essere un mago, ma sarebbe potuto essere una strega'.

— Perche non e vero, signorina Sotutto? — disse ad alta voce.

— Lui non farebbe una cosa del genere. — Esk era vicina alle lacrime.

— L’ho sentito parlare, lui e… be’, non e cattivo, e una persona brillante. Capisce quasi come tutto funziona, lui e…

La Nonnina ribatte, acida: — Immagino che sia un bravissimo ragazzo. Non ho mai detto che fosse uno stregone, no?

— Sono Esseri orribili! — singhiozzo la bambina. — Lui non li avrebbe evocati, lui vuole tutto cio che loro non sono, e tu sei una vecchia maligna…

Le arrivo uno schiaffo cosi sonoro da farla barcollare all’indietro, bianca dallo shock. La Nonnina era rimasta con la mano alzata, tremante.

Aveva colpito Esk soltanto una volta prima di allora. Lo schiaffo che si da a un bambino per introdurlo nel mondo e dargli un’idea generale di cio che lo aspetta nella vita. Ma quella era anche stata l’ultima volta. Nei tre anni vissuti sotto lo stesso tetto, si erano presentate diverse occasioni: il latte traboccato sul fornello o le capre lasciate sbadatamente senz’acqua. Ma una sgridata o un freddo silenzio erano stati molto piu efficaci della forza e non lasciavano traccia.

Afferro saldamente Esk per le spalle e la fisso negli occhi.

— Ascoltami — la scongiuro — non ti ho sempre detto che, se usi la magia, dovresti attraversare la vita come un coltello attraversa l’acqua? Non ti ho detto cosi?

Ipnotizzata come un coniglio senza scampo, Esk annui.

— E tu pensavi che fossero solo storie della vecchia Nonnina, vero? Ma il fatto e che, se usi la magia, tu attiri l’attenzione su di te. La loro attenzione. Loro stanno sempre li a osservare il mondo. Per loro le menti comuni restano vaghe, non se ne occupano, ma una mente che contiene in se la magia, emette una luce, capisci, e un faro per loro. Non e il buio che Li chiama. E la luce, la luce che crea le ombre!

— Ma… ma… perche Loro sono interessati? Che cosa v-vogliono Loro?

— La vita e una forma — rispose la vecchia.

Si chino e la lascio andare.

— In realta, sono patetici — continuo. — Non hanno una vita o una forma propria, ma solo quella che possono rubare. Non potrebbero sopravvivere in questo mondo piu di quanto possa farlo un pesce nel fuoco, ma questo non Gli impedisce di provarci. E sono abbastanza svegli da odiarci perche noi siamo vivi.

La bambina rabbrividi. Ricordava la sensazione granulosa della fredda sabbia.

— Ma che cosa sono? Ha sempre creduto che fossero… una specie di demoni.

— No. Nessuno lo sa veramente. Sono gli Esseri delle Dimensioni Sotterranee fuori dall’universo. Ecco tutto. Creature d’ombra.

Si volto verso la figura immota di Simon.

— Tu non avresti idea di dov’e, vero? — chiese a Esk, guardandola attentamente. — Non e che se ne sia andato a volare con i gabbiani, eh?

La piccola scosse la testa.

— No, non lo credo — disse la Nonnina. — Lo hanno preso, e cosi.

Non era una domanda la sua. Esk, con espressione desolata, fece cenno di si.

— Non e colpa tua — la rassicuro la vecchia. — La sua mente gli ha aperto un varco e quando lui e stato messo fuori combattimento. Loro se la sono portata via. Solo…

Tamburello con le dita sul bordo del letto e parve giungere a una decisione.

— Chi e il mago piu importante in questo posto? — domando.

— Uhm, il Lord Tagliangolo. E l’Arcicancelliere. E uno dei due che stava qui.

— Quello grasso o quello magro come un’acciuga?

Esk distolse la mente dall’immagine di Simon sul freddo deserto e rispose: — E un mago dell’Ottavo Livello, anzi uno a 33°.

— Vuoi dire che e curvo? Tutti questi maghi che gironzolano qui intorno ti hanno spinto a prenderli sul serio, ragazza mia. Si chiamano tutti Sommo Lord questo e Imperiale quello, fa tutto parte del gioco. Perfino gli illusionisti lo fanno, uno penserebbe che almeno fossero piu ragionevoli. Ma no, si presentano dicendo di essere gli Straordinari-Bonko-e-Doris. A ogni modo, dov’e questo Sommo Vattelapesca?

— Saranno a cena nella Grande Sala — la informo Esk. — Puo riportare indietro Simon, allora?

— Questa e la parte difficile. Direi che saremmo tutti capaci di riportare indietro qualcosa, che cammina e parla come gli altri. Che questo qualcosa sia Simon, e un altro paio di maniche.

La Nonnina si alzo. — Andiamo a trovare questa Grande Sala, allora. Non c’e tempo da perdere.

— Uhm, alle donne non e permesso entrare — obietto Esk.

La Nonnina si arresto sulla porta. Raddrizzo le spalle e si volse molto lentamente.

— Che hai detto? Queste vecchie orecchie mi hanno ingannato, e non dirmi di si, perche non e vero.

— Scusami. E la forza dell’abitudine — disse la bambina.

— Vedo che ti sei messa in testa delle idee non all’altezza della tua condizione — dichiaro freddamente la Nonnina. — Va a trovare qualcuno che vegli il ragazzo e vediamo che c’e di tanto elevato in questa sala che io non debba metterci piede.

E fu cosi che mentre l’intera facolta dell’Universita Invisibile stava cenando nella venerabile sala, le porte furono spalancate con effetto drammatico. Che fu pero rovinato in parte quando uno dei battenti urto contro un cameriere e ando a colpire con violenza la tibia della Nonnina. Cosi, invece d’inoltrarsi sul pavimento dal disegno a scacchi con incedere baldanzoso, com’era nelle sue intenzioni, la povera donna fu costretta a procedere mezzo saltellando e mezzo zoppicando. Ma sperava di farlo con dignita.

Esk si affrettava dietro di lei, acutamente consapevole delle centinaia di occhi rivolti verso di loro.