Старуха сделала гримаску.
- Вот как? У нас сегодня никого нет. Только я и мальчик. Наверное, мальчик пошалил.
- Мать узнала бы голос сына, - возразил Власов. - Она сказала, что это был какой-то металлический голос.
- Ха! Я догадалась. Пойдёмте, - старуха показала на дверь.
В тесном коридорчике, заваленном всяким хламом, стоял колченогий табурет, на котором был укреплён - при помощи проволоки и каких-то завязок - довольно современного вида телефонный аппарат. Фридрих обратил внимание на ручку с английской надписью 'volume' - видимо, специальная модель с регулируемой громкостью.
Берта Соломоновна, не глядя, засунула руку под табурет и торжественно извлекла оттуда жестяную трубу в виде расширяющегося конуса.
- Вот. Железный голос. Смотрите сюда.
Власов взял трубу в руки и осмотрел её. Это оказался примитивный рупор. Такие Власов видел в старой кинохронике.
- Он накрыл этим трубку и пугал свою глупую мать, - объяснила Берта Соломоновна. - Мишигин, - добавила она непонятное слово, судя по интонации, не слишком лестное.
- Я всё-таки хотел бы... - начал было Власов, но вовремя вспомнил, что старуха не слышит его, а в темноте коридора ещё и не видит его лица.
- Я показывала Мойше эту трубу. Мне нужна труба, чтобы слушать телефон, - продолжала Берта Соломоновна. - Мальчику понравилось. Бегал по квартире и кричал в неё глупости.
В этот момент аппарат испустил жуткую, режущую уши трель: звонок был выкручен на полную.
Старуха услышала.
- То мне, - она сняла трубку, подула в неё, после чего, сказав 'говорите громче!', положила трубку на стул рядом и накрыла её трубой, приставив ухо к отверстию.
- Бум-бу-бу-бу-бум, бум-бум, - загудело в трубе. Фридрих с раздражением подумал, что, если бы не дурацкое приспособление, он услышал бы, о чём говорит собеседник. Похоже, труба была нужна не только для улучшения слышимости, но и в целях конспирации... И всё-таки, почему старуха не купит себе нормальный слуховой аппарат? Зачем все эти нелепые фокусы и ухищрения? Должна же быть какая-то причина...
Тем временем Берта Соломоновна вытащила трубку из-под конуса, коротко ответила: 'потом, не сейчас', буркнула в сторону 'шмекель' и бросила трубку.
- Вы таки будете смотреть своего мальчика? - спросила она Власова. Тот кивнул.
- Он в дальней. Туда идите, - она махнула рукой в конец коридора.
Фридрих прошёл до конца коридора и распахнул дверь.
Комната, видимо, была чем-то вроде спальни - во всяком случае, там были две большие кровати. На одной из них, раскинувшись, спал Микки, накрытый вязаным одеяльцем. Было видно, как одеяльце чуть поднимается и опускается в такт дыханию мальчика. На той же кровати валялись разноцветные тряпки - видимо, одежда мальчика - и маленький ботиночек.
Хозяйка тем временем дошлёпала до двери.
- Я дала мальчику своё лекарство, - сказала она, даже не пытаясь говорить потише. - Чтобы он спал. Он всю ночь бегал и всё утро. Не может сам заснуть. Надо же спать. Если не спать, заведутся червяки в голове и будут там делать бж, бж, - старуха сделала губами странный звук.
- Вы дали ребёнку снотворное? Это же опасно, - не сдержался Власов, но вовремя сообразил, что старуха его не слышит. Он повернулся к ней и сказал то же самое.
- Вы что-то такое говорите? Я не вижу. Разговаривать в обеденной, - решительно заявила Берта Соломоновна. - Будете кофе?
Власов немного подумал, потом решил согласиться и энергично кивнул.
- Тогда ждите меня. Я сделаю кофе вам и себе. Очень хороший, - добавила она.
Старуха тяжело вздохнула, повернулась спиной - тут Фридрих заметил, что в довершении ко всем прочим своим прелестям она ещё и горбата - и, загребая ногами, потащилась куда-то в темноту. 'Баба-Яга' - вспомнил Власов самую популярную героиню русского фольклора.
Вернувшись в 'обеденную', Власов решил осмотреться более тщательно - на всякий случай. Его внимание привлекли фотографии на стенах. Они оказались интересными, но непонятными - какая-то барышня в шляпке, кудрявый мальчик, мужчины в шляпах и пиджаках странного кроя (Фридриху вспомнилось старинное слово 'сюртук'). В самом углу почти под потолком в узенькой рамке висела пожелтевшая фотокарточка размером с половину почтовой открытки. Власов прищурился - что-то в этой карточке ему не понравилось. Зрение его не обмануло: мужчина на фото был в большевистском мундире с кубарями.
Власов присел на стул с гнутыми ножками и начал размышлять. Похоже, с мальчиком и в самом деле всё в порядке. Правда, старуха дала ему лекарство - но ведь и фрау Галле говорила, что у него плохой сон, и по крайней мере однажды на его памяти заставляла его пить снотворное. Берта Соломоновна могла пользоваться какими-нибудь сильнодействующими средствами, которые могут повредить ребёнку. Но, кажется, она всё-таки отдаёт себе отчёт в том, что делает... Ситуация с 'металлическим голосом', который якобы сообщил о каком-то аресте, тоже вроде как разъяснилась: от Микки следовало ожидать пакостей, это вполне в его духе... А всё-таки странно, что мать не узнала голоса своего ребёнка, пусть даже из рупора... Значит, она чего-то боялась - пришёл к выводу Власов. Причём на рецидив страха перед тюрьмой непохоже. Тут что-то другое...
Власов понял, что нащупывает нить. У фрау Галле был повод бояться. И более того: боялась она именно ареста. Она что-то сделала - решил он. И сделала совсем недавно, вот только что. Сделала буквально вчера... и скрывает это. Фридрих решил как следует нажать на журналистку, чтобы вытрясти из неё правду.
Теперь - хозяйка квартиры. Что называется, типаж - внешность, словечки, манеры... Странно - юде обычно стараются не демонстрировать своё происхождение, предпочитая выдавать себя за дойчей. Впрочем, в российских либеральных кругах к ним принято относиться иначе. Да и фрау Галле назвала старуху 'нашей', это тоже показательно... Но ведь и консьержка внизу, явная фолька, говорила о 'старой Берте' с симпатией. Кстати, откуда у старухи такая роскошная квартира? Берта Соломоновна не производит впечатление состоятельной женщины... хотя это может быть тоже игрой... Держит себя уверенно. Совершенно не удивилась его приходу: видимо, гости здесь бывают часто. И ещё запах табачного дыма... народ сюда ходит непростой. То есть, как минимум, регулярно посещающий посольства или представительства стран западного блока. К тому же привычку к табаку надо ещё где-то приобрести... н-да, интересные господа посещают эту квартирку. И фотография... держать подобное на стене - пусть даже в тёмном углу - мягко говоря, вызывающий жест. Хотелось бы знать, что думает по поводу всего этого ДГБ? Надо будет сделать запрос через Управление...
Заскрипела дверь. В комнату бочком влезла - другое слово тут было бы неуместным, подумал Фридрих, - старуха, неся собой поднос с двумя крохотными фарфоровыми чашечками, кофейником и затейливой стеклянной бутылкой, на дне которой плескалась бурая жидкость.
- Штоб вы знали, настоящий коньяк 'Хеннеси', - заявила старуха, пододвигая чашечку поближе ко Власову. Руки у неё были как птичьи лапки - иссохшие и сморщенные.
- Простите, я не употребляю алкоголь, - Власов поднял глаза на старуху и повторил, чётко артикулируя: - Я не буду пить. Я приехал на машине и не хочу неприятностей с полицией, - добавил он, не желая вдаваться в идейный спор.
- Ха! Это для вкуса. Одна ложечка, и вы таки имеете другой кофе. Вы пробуйте, а потом будете мине говорить за мой кофе, - отпарировала Берта Соломоновна и всё-таки влила в его чашку немного коньяка.
Фридрих усмехнулся: старая Берта оказалась настойчивой, чтобы не сказать настырной.
- Ну таки что вам ещё от меня интересно? - спросила старуха, сделав первый глоток.
Власов пригубил напиток. Насколько он понимал, кофе был хороший.
- Я друг фрау Галле, - повторил он. - Она сейчас в чужом городе, и я за неё беспокоюсь. За неё и за ребёнка.
- Вы говорили, как вас звать. Я забыла. Повторите ещё, - потребовала Берта Соломоновна.
- Власов. Фридрих Власов, - повторил он.
Старая Берта помолчала, пожевала губами.
- Вы таки, мне кажется, интеллигентный человек. Зачем вам эта девка? Вы ведь не скажете старой Берте, что имеете всякие виды?
- Что? - не понял Фридрих.
Старуха сделала непристойный жест.
Власов скривился.
- Или это такая ваша работа? - не отставала хозяйка квартиры.
Власов внутренне собрался.
- Ни то, ни другое, - сказал он, смотря в лицо старухи и стараясь артикулировать речь. - Фрау Галле попала в плохую историю. Я должен ей помочь. Вот и всё.
Старуха снова замолчала. Пожевала губами.
- Да, она говорила за вас. Много. Она думает за вас всякие вещи. А я думаю, это такая ваша работа. Я знаю за вашу работу всё что надо. Вы приходите вечером как-нибудь. Мы поговорим о всяких вещах.
- Сейчас госпожа Галле сидит в машине и ждёт меня, - напомнил Власов. - Я должен идти.
- Да. Идите, - разрешила старуха.
- Вы справитесь с мальчиком? - на всякий случай поинтересовался Фридрих.
- Цедрейт мальчик. Я вам скажу такую вещь, что мама плохо его любит, - ответила Берта Соломоновна.
- По-моему, она его слишком любит, - не удержался Фридрих.
- Чего вы такое говорите? Слишком? Может быть. Но она его любит неправильно. Она сделала ему лох ин коп, - безапелляционно заявила старуха. - Я говорю, у него дырка здесь, - она выразительно постучала длинным иссохшим пальцем себе по лбу. Линия волос чуть сместилась, и Власов понял, что старая Берта носит парик.
- Да, мне тоже показалось, что у мальчика есть проблемы, - осторожно согласился он.
Старуха неопределённо хмыкнула.
- Вы придёте ещё, - заявила она. Это был не вопрос, а утверждение. - Такая ваша работа с фрау. Не беспокойтесь, я понимаю за такую работу. А кац
