— Вы не думаете, Мастер, ни о чьих интересах, кроме своих собственных. Вы заставили меня стать вашей ученицей, теперь хотите сделать стионом, а что потом? Я буду вынуждена оставаться в Замке до конца жизни, выполняя все прихоти Мастера?
— Ириана, прости. Сейчас у меня действительно нет выбора, как и не было его тогда, когда ты проходила обряд посвящения. Послушай, я не мог все объяснить тебе сейчас. Еще слишком рано. Позже я расскажу тебе все, и еще, я клянусь, что как только будет можно — я освобожу тебя от клятвы, и ты уйдешь из Замка. Пусть будет Мать Вселенная свидетелем этой клятвы и пусть она покарает меня, если я нарушу слово. — Проговорил он на Древнем Наречии. Наверняка, он думал, что мне полегчает, но вместо этого я расплакалась еще больше.
— Мастер, мне и так здесь тяжело, а вы… Вы уверены, что я смогу со всем этим справится.
— Ты сама не знаешь своих способностей, — он уже улыбался, а я… — Ладно, сейчас вернись к себе, после ужина зайди, мы поговорим. Я постараюсь рассказать тебе все необходимое.
В комнате я прорыдала часа два, а потом заснула. Вечером Мастер объяснил мне обряд посвящения в стионы, а потом наложил заклятье немости, по традиции накладываемое за день до посвящения. Следующий день и две ночи я должна была провести в келье, расположенной в подвальном этаже, конечно — эта была не темница, но, скажу честно — очень похоже.
Мне повезло, поскольку я была надежно защищена от внешнего мира, и не присутствовала наверху, когда весть о решении Мастера облетела Таурман. Сказать, что эта новость была шоковой для всех обитателей — ни сказать ничего. Конечно, никто не спорил с Мастером, никто не оспаривал его воли, но… Артур чуть было не сошел с ума, буйствуя в своей лаборатории, в тот день он разнес в клочья весь свой запас целебных трав. Учителя разделились на два лагеря: один — удивленно не понимающих; другой — удивленно-обреченных. Ученики не знали, как реагировать и находились в состоянии ступора. Мастер был мрачен и серьезен, как никогда. В общем, причин для беспокойства было достаточно. Что касалось меня, то сказать особо нечего. Расстраиваться и плакать было бесполезно, радоваться — не хотелось, оставалось только осознавать весь груз моей будущей ответственности, а еще попытаться не возненавидеть Мастера.
Обряд посвящения проходил на рассвете, словно в насмешку, на одной из открытых крыш Замка. Было очень холодно, было очень рано, было очень грустно. На площадке, кроме Мастера, были несколько учителей, в том числе и Диар с Орионом, и стион Мастера. Вся церемония проходила на Древнем Наречии. Вначале Мастер сотворил открытый костер, пламя которого стало потрескивать на ветру, потом я встала на колени, а он прочел длинную молитву о посвящения избранного. После того, как он закончил все учителя, а за ними и стион прошептали слова благословения. По знаку Мастера я, все еще стоя на коленях, подняла голову и обратила свой взгляд на костер. Мне нужно было погасить его, не используя никакой новой магии, а только видоизменяя старую. Я оглядела сложные, почти непонятные плетения и поняла, что изменить энергию огня во что-то другое будет не так легко, поэтому я решила поступить по- другому — разрушить связи, которые создал Мастер. Легко сказать — сложно сделать. Я понимала — один неверный шаг и вся эта конструкция взорвется с такой силой, что мало мне не покажется. Когда я довольно успешно распутала примерно треть заклинаний, то уже поняла все то, что сделал Мастер, а самое главное — как это разрушить. Однако все бы было слишком хорошо, если бы этим дело и закончилось. Хотя, когда мне так везло? Я почувствовала, что одну из нитей заклинания держит энергия довольно большой силы. Разрушить центральное плетение в тот момент, — значит, открыть контур, и будет взрыв, но как тогда… Ответ пришел сам собой, я даже не ощутила, как сама послал легкий энергетический импульс туда, где должна была заканчиваться нить и почти одновременно другим импульсом разрушила центральное плетение. Пламя погасло красиво, со стороны казалось, что под моим взглядом, после чего Артур отступил на шаг назад. Я не поднимала глаз, но чувствовала, как в воздухе растете непонимание и недоверие.
— Достойна ли она? — громко спросил Мастер, и я почувствовала — он и доволен и разочарован одновременно.
— Достойна! — ответил ему дружный хор голосов, в который добавилось злобное шипение Артура.
— Да будет так, — Мастер сотворил над моей головой большую розу, состоящую из магии четырех стихий — Ириана, дочь рода Олова Мудрого, дочь Великих, я беру тебя в свои стионы. Ты достойна того, что бы быть избранной.
— Благодарю Вас, Мастер и всех Свидетелей за оказанную мне честь. Примите мою клятву верности тот, кто избрал меня. — Мастер положил мне левую руку на затылок, и я повторила ту клятву, которую приносила в день посвящения.
— Я принимаю твою клятву. — Громко объявил Мастер, по его знаку учитель Орион подал ему серебряную розу, которая спустя секунду была приколота к моей робе. — Поднимись, стион. — В этот момент сквозь серые густые тучи пробилось солнце и коснулось своими лучами моей рыжей головы.
После обряда посвящения мне было позволено пойти в свою комнату. На крыше я замерзла, последние полутора суток мои условия тоже нельзя было назвать уж очень комфортными, поэтому я забралась под одеяло и задремала. Мой сон нарушил стук двери, я с трудом разлепила глаза и поняла, что прошло еще слишком мало времени. На пороге стояла Сандра, выглядела она, конечно, получше, но лицо еще свидетельствовало о недавних побоях.
— Госпожа, Хозяин прислал вам вина. — Проговорила она, протягивая мне поднос с кубком.
— Спасибо, Сандра, это как раз то, чего мне не хватало. — Я почти залпом осушила кубок и почувствовала, как по тело разливается спасительное тепло.
— Вам что-нибудь еще угодно, госпожа?
— Сандра, не беспокойся обо мне. Займись лучше своей работой.
— А этот теперь и есть моя работа, госпожа — смысл сказанного не сразу дошел до меня.
— То есть?
— С этого дня я Ваша личная служанка. У всех стионов есть слуги.
— Я не знала. — Ответила я Сандре, а про себя улыбнулась. Мастер нашел действительно отличный способ защитить девочку от учителей. — В любом случае, я хочу поспать, так что ты мне не нужна. Можешь быть свободна.
— Спасибо, госпожа.
Сандра разбудила меня только после ужина. За мной посылал Мастер, так что пришлось мне, скрипя сердце, надеть робу, приколоть к ней розу и направиться в покои Хозяина Таурмана.
Он встретил меня равнодушным взглядом, пригласил сесть. В воздухе витало напряжение, потом он сказал:
— Завтра я уезжаю на остров, ты остаешься здесь. Не думаю, что это время будет легким, но, наверное, так угодно Богам. Теперь выслушай меня, вопросы будешь задавать потом. Ты можешь учить третий уровень, так что пока меня нет, ты вполне можешь начать. Все книги в библиотеке разрешены тебе для чтения, Орион предоставит тебе любое снадобье, в общем — решай, что и как делать, по приезду я проверю то, что ты успела усвоить. Единственный совет — очень точно рассчитывай любое заклинание, особенно первое время. Это то, что касается твоего обучения. Что касается твоих обязанностей стиона — их нет, пока нет меня. Права — это то, что у тебя никто не отнимет. Я не хочу стравливать тебя с учениками, а тем более с учителями, но если будет нужно, помни — в мое отсутствие и отсутствие Артура, ты самый главный человек в Замке, и даже учителя должны тебе подчиняться. Управлять Замком будут Орион и Диар, но если случиться что-то неординарное — последнее слово за тобой. Я знаю, ты все сможешь оценить правильно и без надобности не вмешаешься, но это право у тебя есть. Еще. Вот эта печатка — мой символ, при необходимости ты можешь пройти в любой известный тебе дом, показать его и попросить о помощи. — Он протянул мне кольцо со своего мизинца. — Не пользуйся им без крайней необходимости. И остается еще один очень важный момент — Наместник. Ему может понадобиться твоя помощь. Ты ведь знаешь, где находиться моя личная голубятня? — Еще бы я не знала, всю болезнь Мастера я кормила его питомцев. — И пару серых голубей ты тоже видела?
— Да, Мастер.
— Этими голубями мы общаемся. Я предупредил Наместника, что какое-то время меня не будет. Однако ему может понадобиться помощь. Если так случиться, то он пришлет тебе одного из голубей со временем и местом встречи, но за ним могут следить, так что будь осторожна. Как ему помочь — решай сама, я тебе доверяю. При необходимости можешь выпустить Всадников Ночи, как — ты знаешь. Ну вот, наверное, и все.
— Да, Мастер.
— Ириана, я знаю, у тебя достаточно причин, что бы ненавидеть меня, но, поверь, у меня действительно нет выхода.
— Я верю Мастер. Верю. — Я говорила правду. Возможно, у него действительно нет выхода. Возможно… Просто в это почему-то очень сложно поверить. Но разве у меня есть выход?
— Возьми ключи от моих покоев, с завтрашнего дня ты единственный человек, которому позволено сюда входить. Ну, кроме, Тома, конечно. Ему открывать будешь сама, и присутствуй, пожалуйста, во время уборки, я не хочу, что бы кто-то из учителей был здесь. Хорошо?
— Да, Мастер.
— Иди. Завтра я уезжаю на рассвете, и ты должна выйти и проводить меня. Сандра тебя разбудит. И хранят тебя Боги, Ученица.
— Да будет их милость сопутствовать Вам во всем, Мастер.
На следующее утро он уезжал. Подали экипаж, запряженный четверкой вороных, Мастер раздал последние указания учителям, потом я поклонилась ему, а он лишь сдержанно кивнул и, с помощью Артура забрался в экипаж. Стион Мастера смерил учителей холодным надменным взглядом, бросил презрительный взгляд в мою сторону, и тоже забрался в экипаж. Минута и лошади понесли Мастера и стиона в порт. Я смотрела вслед экипажу и чувствовала, что эта поездка изменит очень многое. Мне было страшно: из-за перемен, которые неминуемое произойдут, из-за Мастера и из-за тех обязанностей, которые он на меня возложил. Однако в очередной, уже сбилась со счета, в какой, раз от меня ничего не зависело, а мне предлагали выжить, в предложенных условиях.
Глава 11
Через несколько дней после отъезда Мастера, мне начало казаться, что вес его опасения были напрасны. Хозяин Таурмана уехал, а жизнь в Замке не изменилась. Ученики по-прежнему спешили на занятия, устраивали сборища в коридорах, иногда нападали на лиминов, хотя в моем присутствии делать это перестали. Думаю, они знали, как я к этому отношусь, а на примере Артура многие знали, что может случиться, когда разозлишь стиона Мастера.
Учителя тоже не изменили привычного образа жизни. Чем-то занимались, что-то преподавали, в общем, можно было бы расслабиться, но Мастер, а точнее его опасения не давали мне покоя, мне казалось, что что-то обязательно должно было произойти, поэтому я была словно сильно натянутая струна у лютни, в ожидании того, что вот-вот придется порваться.
