закончили задавать свои вопросы, начал он, причем такие, что мне хотелось бросить все и ничего не сдавать. Когда же, наконец, угасла и его фантазия, за меня принялся Мастер, спросив все, что по какой-то причине укрылось от трех других экзаменаторов. Напоследок мне было велено создать тройную обманную стенку. Суть заклинания сводилась к тому, что вначале создается «стена-хамелеон», подходящая под заданные условия — в моем конкретном случае под серые камни, из которых построен Замок, потом она трансформируется в огненную стену, а потом в водяную. Заклинания не сложнее, чем любое другое второго уровня, но при этом довольно зрелищное. Когда Мастер погасил обманную стенку, комната встретила меня молчанием.
— Кто будет учить ее третьему уровню? — спросил Учитель Тилорн.
— Я, как и первому со вторым — сказал Мастер. — Что вы скажете, господа?
— А что ту скажешь? — сказал Учитель Элморт, — по-моему, и так все видно, без слов. К тому же, она Ваша Ученица, Мастер.
— Нищенка. Она нищенка — проронил Артур. От его злого тона мне стало не по себе.
— Да, нищенка. Случайно попавшая в Замок, но это не уменьшает ее знаний и умений — сказал Учитель Орион, впервые, за все время экзамена, открывший рот. — За два с лишним года он успела многое усвоить, больше, чем некоторые с ее потенциалом, но не жившие на улице. — Учитель Элморт и Учитель Тилорн замялись.
— Артур, она не нищенка, она — моя Ученица. Запомни это. Кем бы не был мой ученик до прихода сюда — здесь он всего лишь ученик. Я начну учить Ириану из рода Ол'Хала третьему уровню магии, если господа Учителя не сочли ее знания недостаточными.
— Мастер всецело прав — почти в один голос воскликнули оба Учителя.
После экзамена я пошла к себе. Сил больше не было ни на что. Я устала, очень. Меня вымотала и подготовка к экзамену, и сам экзамен, и стион, и Мастер. В общем все, что было в тот день. К тому же я сдала второй уровень магии, скоро начну учить третий. Я знала, по Замку вновь поползут разнообразные слухи о моих способностях, снова будут косые взгляды, а стион Мастера будет зол на весь мир, и на меня в первую очередь. Самое страшное, что Мастер скоро уезжает, и все это пройдет без него. Сейчас хотя бы он может сдержать Артура, а потом. Что будет потом? Я превращусь в мишень для его уязвленного самолюбия? Я лежала на кровати, думала обо всем, и не заметила, как уснула.
—
—
—
—
—
—
Я проснулась от ощущения, что нахожусь не одна в комнате. Странно. Дверь я, конечно, не закрывала, но в последнее время меня никто не беспокоил. Я присела на постели, стараясь привыкнуть к полумраку, царившему в комнате, огляделась по сторонам. Возле двери кто-то стоял.
— Кто здесь? — я не напугалась, наоборот, в голосе проскользнули повелительные нотки.
— Я… Я сейчас уйду…
— Сандра?
— Да, госпожа… — ее голос задрожал, а я поняла, что девушка напугана. Это была лиминка, служившая в Замке. Я видела ее пару раз, но особо никогда не сталкивалась, она было то ли племянницей, то ли внучкой Тома.
— Сандра, что случилось? — я поднялась с кровати, зажгла светильник и подошла к девушке. Ее лицо было похоже на кровавое месиво.
— Ничего. Госпоже не стоит беспокоиться. — Она говорила почти бодро, но я чувствовала, насколько она напугана.
— Кто тебя так? Стион?
— Нет, госпожа. Нет.
— А кто?
— Господин Диар. Я… Я испортила его конспекты. — Она врала. До своих конспектов Диар лиминов не допустит никогда. — Мне лучше уйти. Он…
— Он ищет тебя?
— Да. Госпожа я пойду. — Она, было, дернулась к двери, но я успела ухватить ее за руку.
— Не торопись. Побудь здесь.
— Госпожа… Если он решит, что вы меня прятали… — Да. Ничего хорошего не будет точно. И от Мастера в том числе, но если учитель Диар ее найдет. За еще одно убийство я отвечать не намерена. У меня был пузырек с успокаивающим отваром, Учитель Орион прислал мне незадолго до экзаменов. Правда, я им так и не пользовалась. Я быстро развела отвар в воде и дала выпить девушке. Сандра с опаской взяла стакан, но под моим, надеюсь, строгим взглядом его осушила.
— Сядь. Нужно обработать раны.
— Госпожа, не нужно. Не стоит беспокоиться.
— Сядь. — Сандра все же села, хотя я и видела, как она не хотела. Я обработала лицо, посмотрела на следы от побоев, попыталась не злиться. Мне было нужно поговорить с Мастером, его следовало предупредить. Я не была уверена, что все случилось из-за каких-то конспектов, да и мне казалось, что Мастер должен знать.
Пока я обрабатывала раны, все было тихо, но потом я, нет, не услышала, скорее, почувствовала, что в коридоре что-то начало происходить. Вскоре моя догадка подтвердилась хлопаньем дверей и белым лицом служанки. Я прижала палец к губам, а сама подошла к двери. Что мне делать? Если учитель Диар войдет сюда, я пропала, а что можно предпринять, что бы он не вошел? Выйти и закрыть дверь? Глупости! Что тогда? В тот вечер Боги были милостивы. Они пожалели и меня и полумертвую от испуга Сандру. В коридоре послышались голоса, злобный окрик, а потом удаляющиеся шаги, и все, казалось, стихло. Я видела, как постепенно начала успокаиваться Сандра. Мне стало легче. Неужели счастливый случай спас и ее, и меня?
Спустя четверть часа в дверь опасливо постучали. За дверью обнаружился Том. Он был напуган, а морщины, казалось, стали еще глубже.
— Простите, госпожа, но я хотел спросить.
— Все в порядке, Том. Она здесь. — Я пропустила старика в комнату, он глянул на лицо Сандры, и в его глазах заблестели слезы. Девушка разрыдалась и бросилась к нему на шею. Какое-то время старик просто гладил девушку по волосам и говорил что-то на их языке. Я не знала, что означали его слова, но даже меня они успокоили.
— Пойдем, девочка, пойдем. Давай не будем больше подвергать госпожу опасности. — Уже на выходе старик низко поклонился и сказал — Большое спасибо, госпожа.
— Не за что, Том. Идите.
На следующий день мне было не по себе. Во-первых, я прекрасно понимала, что учитель Диар уж точно догадывается, кто мог прятать девушку. Он и так не слишком хорошо ко мне относился, после случая с Наместником, а что будет теперь? Во-вторых, Мастер тоже не одобрит мое очередное вмешательство в дела Замка. Ведь он точно не запрещал что-либо учителю. Короче, сама того не желая, я опять попала в гущу событий, вот только интересно, когда все это кончиться? А самое главное, чем?
Ответ не заставил себя долго ждать, поскольку уже через час после завтрака за мной послал Мастер. Сказать, как мне хотелось его посещать? Думаю, не стоит. Мастер сидел в кабинете, отрешенный и задумчивый. Когда я вошла, он лениво поднял на меня глаза, но через долю секунды в них проскользнуло беспокойство. Он кивнул мне на кресло, я села. Молчание продолжалось довольно долго, потом он сказал.
— Ириана, сейчас в Замке дела обстоят не лучшим образом. Думаю, ты это видишь не намного хуже меня.
— Я знаю, Мастер, вы просили не вмешиваться, но…
— В последнее время, ты все чаще перебиваешь меня, не дослушав. Иногда, это может быть непростительной ошибкой.
— Простите, Мастер.
— Но, впрочем, ты права. Я действительно хотел поговорить с тобой о вчерашнем вечере. — Кто бы сомневался. Опять я окажусь крайней. Боги, как все это может надоесть. — Я действительно просил тебя не вмешиваться… Но за последние два года много чего успело произойти. Изменилась ты, стала более разумной и каждый твой поступок более взвешенный. Нет, до совершенства тебе еще далеко, но ты работаешь в этом направлении. Меня это радует и меня это устраивает. За вчерашний вечер я могу сказать тебе только спасибо. Что бы там не произошло, но эта девочка была в большой опасности, ты смогла ей помочь, а при этом еще и не перейти дорогу Диару. Сейчас же я смогу ее защитить. Причем сделать это так, что Диар, да будут милостивы Боги, ничего не поймет. Спасибо тебе. — Я не знала, как реагировать и что говорить, Мастер удивлял меня все больше и больше. — Но я позвал тебя не только для этого. Боюсь, вторая часть разговора тебе не понравится, прости меня. Дело в том, что мне нужно уехать на остров. Ты это знаешь. Я рассчитывал, что мой стион останется здесь, но теперь понимаю — это самый опасный вариант. Мне нельзя оставлять его здесь — иначе по возвращении я могу и не найти Замка на его прежнем месте. — Он был прав. В последнее время Артур и так дал себе слишком много воли, а без Мастера… Нет, даже страшно предположить, что будет. — В мое отсутствие Замком будут управлять Диар и Орион, но стион, теоретически главнее их, и если что, мог бы вмешаться и переломить ход ситуации, но в случае с Артуром это опасно. Опасно и оставить этих двоих без какой-либо подстраховки, поэтому я решил взять себе еще одного стиона — тебя.
— Что?
— Послезавтра состоится обряд твоего посвящения в мои стионы. — Не думаю, что смысл фразы дошел до меня сразу. Вначале слова Мастера повергли меня в глубокий шок, потом мне захотелось возмутиться, отстоять себя, свою жизнь, в этот момент я снова была прежней Ирианой, которая жила на улице и могла добиться своего. Ученица Мастера знала, он все равно поступит по-своему и бессмысленно упираться.
— Почему? Мастер, ну почему вы снова играете моей жизнью?
— Ириана, поверь мне, сложись все по-другому, я бы никогда не посвятил бы тебя в стионы, хотя ты достойна этого больше, чем кто-либо еще. Но сейчас ситуация сложилась таким образом, что мне придется так поступить. Так уж вышло, что ты единственный человек в Замке, которому я могу доверять. Тебя уважают ученики, опасаются учителя, уважают лимины, даже Наместник тебя знает. К тому же ты способна добиться уважения, хотя сама этого еще и не понимаешь. И если будет нужно — ты сможешь вмешаться в дела Замка. — Он замолчал, а я, чувствовала, как по щекам бегут горячие слезы.
