— Спасибо, Лорен. Можешь возвращаться.
После этого разговора Мастер долго просидел молча, почти не двигаясь с места. Я старалась сидеть как можно тише. По опыту я знала, что в такие моменты лучше быть как можно дальше от моего любимого Учителя.
— Не делай вид, что тебя здесь нет. Ты ведь все слышала.
— Слышала. — Его тон, раздосадованный и злой, заставил разозлиться и меня. Интересно, а я ему зачем? — И что с того?
— Ириана, я хочу знать твое мнение.
— Мое? Вы уверены? Вы — Мастер, а я всего лишь ваша бездарная ученица.
— Ну, Во-первых, ты не бездарная ученица, а во-вторых, на что ты злишься?
— Я не злюсь.
— Не обманывай.
— Мастер, пострадало три человека…
— Ты об этом? Ириана, никто не пострадал. Наместник — человек железной воли, но он не кровожаден. Никто не пострадал, я тебе клянусь. Все эти слухи — вымысел. — Он немного помолчал, а потом добавил — Все твои подопечные целы. В соседней деревне все живы. Я знаю это наверняка. — Стало ли мне легче от его слов? Намного.
— Мастер, ну зачем Вам мое мнение?
— Нужно. Скажи, что ты обо всем об этом думаешь, только честно.
— А что тут можно подумать? Волшебник взялся за нас не на шутку. Наверняка, он хочет лишить Наместника поддержки. Странно, что именно так, но от него можно ожидать чего угодно. Он специально дает всем понять, что именно Вы сейчас у власти. И что если не станет Вас, все это может закончиться слишком плачевно.
— Да, и при всем при том, внушает всем и вся, что я беспомощен. Не слишком хорошо, ведь, правда?
— Думаю, да.
— Что бы ты делала на моем месте?
— Мастер, мне кажется, что нужно привести сюда эолина. И разубедить город в том, что вы абсолютно беспомощны. Любым доступным способом.
— Ты умна. Все же я не ошибся, когда взял тебя в Ученицы. — Наверное, все отразилось на моем лице. И нежелание учиться, и знание правды, и полная обреченность в ближайшем будущем. Мастер все заметил, но смолчал. — Я должен привести эолина. Тут ты права. Однако не сейчас. Во-первых, мне нужно уладить кое-какие дела, во-вторых, я хочу, что бы ты сдала второй уровень магии, в-третьих, мне нужно решить вопросы со своей персоной в городе, в-четвертых, он должен пройти четвертый этап посвящения, а для этого мне нужно будет поехать на остров. Думаю, декады через три я смогу отправиться в путь. А еще через две декады после моего возвращения он сможет приехать. Не так мало времени.
— Мастер, а зачем мне сдавать второй уровень?
— Что бы начать учить третий.
— Мастер, я знаю, можно остановиться и после второго.
— Ты опять хочешь от меня избавиться? Не торопись. Когда будет можно, я сам отпущу тебя. Вопрос закрыт.
— Как прикажете, Мастер. — Мой тон был спокойным, хотя внутри все начинало закипать, правда, браслет вовремя отвлек меня, заставив отвлечься на боль.
— Ладно. А пока готовься к сдаче экзамена, и я надеюсь на твою помощь. Да, Мастер.
Время летело еще быстрее. Мастер постепенно собирался в дорогу, хотя об этом в Замке кроме меня и его личного слуги никто не знал, я готовилась к экзамену по практике, не особо обращая внимание на то, что происходило вокруг. Верон пытался выудить у меня хоть какую-нибудь информацию, но раз за разом терпел поражения. Мне не хотелось говорить ему о предстоящем экзамене. Многие из учеников Таурмана еще в поте лица штудировали второй уровень, зачем им лишний повод для расстройства. Погруженная в свои мысли я не сразу заметила изменения, которые произошли в жизни Замка. После того случая с Ромом многое изменилось. Сам Ром так и не смог простить себе убийства. Через некоторое время он ушел из Таурмана. Как говорили, в один из монастырей. Не знаю, меня это не слишком интересовало. Однако после этого многие из учеников изменили свое отношение к прислуге в лучшую сторону. Думаю, просто многие поставили себя на место Рома и успели ужаснуться. Так что последнее время лиминов не травили, им выказывали должное уважение и, думаю, это многих устраивало. Однако после болезни Мастера начали происходить кое-какие перемены, вначале даже незаметные, но с каждым днем все более и более ощутимые.
Вначале лимины стали опасливо оглядываться по сторонам, передвигаясь по коридорам Замка с легкой опаской, избегая встреч с учениками, потом стали заметны взгляды на наших слуг со стороны некоторых учеников, а иногда даже и учителей. Все это должно было бы насторожить меня, но я настолько была занята, да и что я могла сделать? Потом я стала замечать, что все чаще ученики раздражаются в присутствии лиминов, начинают злиться. Слуги стали еще менее заметны и осторожны. В общем, начиналось хорошо забытое старое.
К тому же немалую долю в возобновлении вражды сыграл никто иной, как стион Мастера. Все время сохранявший нейтралитет Артур, вдруг как с цепи сорвался. Все то, что дремало в нем, вырвалось наружу. Оплеухам, тычкам, моральным издевательствам не было конца, а поскольку в последнее время Артур приобрел немалый авторитет, многие из учеников последовали его примеру. Так что былая вражда возобновилась. Правда, к слову, не в полной мере, некоторые из учеников сумели сохранить человеческое лицо.
Я уже не удивлялась очередным разборкам в коридорах, старалась их не замечать. При этом каждый раз мое сердце сжималось, а браслет начинал греться, но я хорошо знала, к чему иногда может привести вмешательство. Теризара я нескоро забуду, если вообще смогу забыть ведь в его смерти есть и моя вина.
Мастер снова ничего не замечал. Оно и понятно — проблем у него было больше, чем достаточно. И раз у него их достаточно — почему бы не поделиться?
— Сходишь к Ориону — передашь вот эти книги. Дальше, Диар должен зайти ко мне после обеда, передай эконому, что мне нужно увидеть расходы за прошлый месяц и за декаду этого, еще садовник должен высадить таурин в открытый грунт и пусть перешлет мне пять соцветий авило. Потом, передашь Ростину, что я хочу проверить знания учеников второго уровня пятой группы, желательно завтра, после обеда. — Он замолчал.
— Мастер это все?
— Нет. В библиотеке кто-то взял Проклятия Лиможа, будь добра найди книгу. И еще, я не видел сегодня Нейта, увидишь — скажи, что я хочу его видеть. Теперь все.
— Да, Мастер.
— Ириана, через три дня у тебя экзамен, ты готова? — Блин, хороший вопрос. Конечно, готова, последние несколько дней только подготовкой к нему и занимаюсь.
— Почти, Мастер.
— Артур будет присутствовать, так что, мой совет, держись сейчас от него подальше.
— Как скажете.
— Теперь иди, девочка.
Ага, уже скорее не иди, а беги, выполняй его распоряжения, а при этом он еще напомнит, что экзамен через три дня. Хотя со всеми поручениями я справилась быстро, вот только эти самые проклятья все никак не хотели находиться. В библиотеке никто не видел, кто их брал, а при этом смотрел такими напуганными глазами, что становилось ясно, что там побывал кто-то из учеников. Последние как в рот воды набрали, при этом кое-кто даже успел вспомнить, что я за человек, и как это называется. Однако Верон честно сказал, что никто из учеников эту книгу брать бы не осмелился. Учителя? Нет, это уже совсем глупости. Тогда кто? Погруженная в свои мысли я не сразу сообразила, что впереди маячить фигура Артура. Он меня заметил, так что разворачиваться, и идти обратно было уже поздно. Я избегала встреч с ним, мне не нравилась манера его поведения, я не могла заставить себя поклониться ему, хотя этого требовали все правила приличия, я не могла его уважать. Я спрятала глаза в пол и пошла дальше, стиснув зубы. Только подойдя ближе, я обнаружила, что стион не один. Возле него, плотно прижимаясь к стенке, стоял личный слуга Мастера, Том. Я мельком взглянула на него и поняла, что он напуган. Я поклонилась, не глубоко, скорее наоборот.
— Что ты здесь делаешь, Ириана.
— Выполняю поручение Мастера, стион.
— Какое? Достать меня?
— Нет. Мастер попросил найти книгу Проклятий Лиможа, я была в библиотеке, разговаривала с учениками, возможно, стион знает, где мне еще поискать.
— Она у меня. Мастеру она нужна срочно?
— Да, если позволите и расскажете где она, я могу принести.
— Нет. Я сам. Она ему нужна срочно?
— Да. — Я соврала. Зачем, не знаю. Так получилось.
— Мы еще не закончили, — кинул он через плечо старику, зашагав по коридору. Какое-то время мы молчали, потом я посмотрела на Тома, спросила.
— С вами все нормально?
— Да, госпожа Ученица…
— Я не знаю, что между вами произошло, да и не мое это дело. Только если это хоть как-то касается Мастера — вы должны ему рассказать. — Старик понурил голову и ничего не ответил, а я поспешила в лабораторию хоть немного подготовиться к экзамену.
Я слышала, что люди зеленеют от злости, но никогда не видела, как это происходить. Поэтому, зеленое лицо господина стиона на моем экзамене стало для меня подтверждением такой известной истины. Хотя сказать, что он зеленел нельзя. Скорее он темнел, белел, зеленел и краснел с небольшим интервалом времени. Кроме него и Мастера на экзамене присутствовали Учитель Орион, Учитель Тилорн и Учитель Элморт. Двух последних я не знала, встречалась несколько раз в коридорах, но не более того. Как оказалось, они оба преподавали третий уровень тем счастливчикам, которые все же находили силы до него дойти. Они были строгими, задавали множество вопросов, но их поведение ни шло ни в какое сравнение с поведением Артура, когда достойный мужи
