Хозяин Туманного замка

вышел Артур. Он лишь кивнул мне и с донельзя довольным видом и направился в спальные покои.

Следующую декаду я провела, изучая магическую практику. Мастер, казалось, забыл обо всех своих важных делах и занимался только мной. До обеда, после обеда, иногда после ужина. Через пять дней я начала тихо ненавидеть все эти занятия, от чего у меня снова начало не получаться. На этот раз Мастер слишком хорошо понял причину, после чего я получила от него не самый приятный выговор в своей жизни, практика снова начала получаться, но мое настроение резко ухудшилось в разы. Не знаю почему. Возможно от усталости, возможно от предчувствия грядущих перемен, возможно, от чего-то, чего я еще не могла понять. Однако Мастеру было все равно. Он просто заставлял меня выучить все то, что я, по его мнению, должна была усвоить. Я в очередной раз стиснула зубы и попыталась довериться ему. Единственным плюсом столь напряженной жизни было то, что Мастер не задавал мне домашних заданий. Наверное, просто потому, что мне было некогда их делать.

— Кто тебе нужен — голос Болива, одного из тюремщиков, был как всегда громок и раскатистым эхом наполнил темницу.

— Погоди. Я хочу сам посмотреть.

— Что на них смотреть. Мясо оно и есть мясо. Что с ними сделают?

— Не знаю. Говорят этот, как его, Наместник хочет их выпустить и подарить жизни.

— Скорей бы. Достало здесь с ними возиться.

— Не волнуйся. Вы без работы не останетесь.

— Так кто тебе нужен?

— Девочки. Не слишком маленькие, начиная от восьми лет. Если есть рыжие, показывай в первую очередь.

— Можно подумать их здесь много. Рыжих от восьми лет нет вообще. Хотя, смотри сам.

— А вот та?

— Кто? А, эта. Ей еще и семи нет. К тому же девчонка не в себе.

— Они здесь все не в себе. А ее давай. Она именно то, что нужно. Я уже знаю, к кому ее пристроить. Надень. — Болив почти на лету схватил металлические наручи. Он подошел к девочке, и ловкими движениями защелкнул их на запястьях, потом практически за шкирку вытащил из угла, в который она забилась, и бросил под ноги пришедшему.

Их привезли в крытой повозке в какое-то странное место. Девочек постарше силой вытаскивали из фургона, бросая на каменную мостовую, где они разбивали колени, руки, иногда лицо в кровь. Однако рыжеволосую девочку достали куда как осторожнее и поставили чуть вдалеке. Люди еще продолжали вытаскивать детей из фургона, когда у одной из девочек случился приступ падучей. Все тут же расступились, кто-то отвлекся и стал оказывать помощь, так как умел.

Рыжеволосая девочка сделала несколько несмелых шагов в сторону, закрыла глаза, и оба наруча почти беззвучно упали на землю. Она открыла глаза, убедилась в том, что на нее никто не смотрит и с грацией, присущей разве что кошке проскользнула в один из темных закоулков.

Я проснулась от собственного дыхания. Точнее сказать, от его отсутствия. Казалось, что мне пришлось пробежать тысячу футов, а теперь резко остановилась и пытаюсь схватить ртом воздух. Я села, стараясь как можно глубже дышать, когда стало немного легче, выпила несколько глотков ароматной воды. Дыхание восстановилось, но на душе было, мягко скажем, паршиво. Я ненавидела кошмары.

Утром Мастер был не в духе. Нет, он не злился. Однако его поведение, спокойный голос и бегающие глаза выдавали его. Какое-то время, он попытался заняться со мной практикой, но желания не было ни у меня, ни у него. В конце концов, Учитель не выдержал. Спросил первый

— Диар сказал, что именно ты, осматривала двух якобы пострадавших от Всадников Ночи

— Да, Мастер.

— Ты уверена, что они действительно были не причем?

— В одном случае — да. А во втором — человек действительно пострадал от них, но это было давно.

— Откуда такая уверенность. Даже если ты и видела что-то, твой магический уровень не столь велик.

— Во-первых, видела я все очень ясно и точно, а во-вторых, второй пострадавший… Я его знала, и могу с точностью сказать, когда именно он повстречался с Всадниками Ночи. Это случилось незадолго до того, как я попала в Таурман. — Лицо Мастера продолжало хранить маску спокойствия, но он был взволнован, я это чувствовала.

— Понятно.

— Мастер, а что случилось?

— Волшебник тогда решил сильно оскорбиться. Все то время, пока меня не было, он действовал так, что все в городе поверили, что Всадники Ночи вышли из-под моего контроля. Для города это слишком плохой знак. Они думают, что я уже не в состоянии управлять Таурманом.

— Теперь что-то будет?

— Боюсь, что да. Наместник, конечно, попытается меня выгородить, но он слишком молод и горяч. Волшебник чего-то очень последовательно добивается, вопрос только чего. Хотя, думаю, я об этом скоро узнаю. Теперь иди, Ириана, и ты, и я за последнее время слишком устали.

— Мастер, возможно, вам понадобиться моя помощь. Я все еще ваш второй секретарь.

— Нет. Я справляюсь. Скоро приедет эолин и в твоих обязанностях пропадет необходимость. Иди, поспи. Ты слишком плохо выглядишь. Вечером жду тебя на занятиях.

— Да, Мастер.

Вечером все пошло своим чередом, словно никто и не разговаривал со мной утром, снова хитроумные сплетения, точные расчеты и деформация энергии, которая занимала слишком много времени и требовала не так мало сил. Однако Мастера это никогда не останавливало, и он все усложнял мне задачи и усложнял. Это продолжалось до тех самых пор, пока я не пытаясь сотворит непроницаемую звуковую воздушную стену многократного применения, не почувствовала что-то не то. Вначале меня совсем резко накрыло какой-то волной слабости, потом я почувствовала, как резко начала кружиться голова, а ноги подкашиваются, следом потемнело в глазах.

Я чувствовала чье-то прикосновение. Рука была холодной, но мне стало немного легче, потом я снова провалилась в беспамятство.

— Ириана, — голос учителя Ориона вместе с запахом реата привел меня в чувство. — Девочка, открой глаза. Ты меня слышишь?

— Да, все в порядке. — Я попыталась сесть, но Орион не позволил.

— Не вскакивай. У тебя был обморок.

— Опять?

— Почему «опять»? — хриплый голос Мастера заставил мое сердце сжаться. Ему было плохо. За несколько лет тесного общения с ним я научилась это различать.

— Когда в Замок приходил волшебник, второй стион решил посмотреть внутренним зрением, что же произошло с теми счастливчиками, а на следующий день мне пришлось ее откачивать. Она перенапряглась, как и сегодня. Мастер, не стоит ставить такие сомнительные эксперименты. Боюсь, она еще не готова.

— Ты не можешь знать — Оборвал Мастер Ориона. — И я не ставлю экспериментов. Я был уверен, что она уже готова. Выходит, в очередной раз ошибся — Если Мастер хотел обидеть меня, то ему это явно не удалось. Я слишком плохо себя чувствовала, и мне было все равно, что об этом думает Мастер. — Ладно, дай ей макового снотворного и пусть завтра отдохнет. Послезавтра мы продолжим занятия, с того, что делали сегодня и больше никаких обмороков. — Мастер ушел, какое-то время Орион помолчал, а потом сказал.

— Не знаю, чего он от тебя хочет, но если чувствуешь, что тебе что-то не дается, лучше оставь. Мой тебе совет.

— Учитель, я бы с удовольствием, но в последнее время Мастер очень требовательный. Я же не могу его не послушаться.

— Не знаю. Береги себя. Сегодня пусть Сандра переночует с тобой. Маковое снотворное коварная вещь.

— Да, Учитель. — Он протянул стакан, и я провалилась в сон, без сновидений.

Мастер дал отдохнуть мне два дня. Потом, он снова взялся за мое обучение, делая вид, что не снижает нагрузку, но это было не так. Теперь он все чаще позволял мне отдыхать, а перечень пройденных заклинаний значительно сократился. Мастер ждал своего эолина и очень нервничал по этому поводу. Потом с острова пришли новости. Эолин задерживался, а Мастер расстроился и погрузился в состояние апатии, правда, ей не суждено было продлиться долго.

Утром он вызвал меня к себе в кабинет. Вид у Учителя был растерянный и злой.

— Прочти, ты ведь то же к этому руку приложила — он швырнул мне письмо, а я пожелала испариться.

«В связи с участившимися случаями нападения на мирных жителей Всадников Ночи Наместник и его совет должны получить разъяснения от Мастера. Для чего Второй Наместник вызывает мастера и его свиту явиться ко двору и ответить на все, что он пожелает спросить».

Внутри все похолодело, я почувствовала, как от щек отливает кровь, руки помимо воли затряслись. Я положила письмо на стол и попыталась хоть немного успокоиться.

— Что с тобой? — тон Мастера немного сменился.

— Простите. Я не знаю… Вдруг резко закружилась голова. — Я врала, отчаянно врала. Даже вспыхнувшей болью браслет не добился правды. Такое письмо уже однажды перечеркнуло мою жизнь, теперь все могло повториться вновь.

— Ириана, держи себя в руках. Это, конечно, неприятно, но и ничего смертельного в этом письме нет.

— Тогда, почему вы рассержены?

— Потому, что мне придется давать объяснения всему двору, и Наместнику в том числе. Потому что это принижает лично мое достоинство, а кроме того, достоинство и память всех моих предшественников. Потому, что в этом мире явно что-то перевернулось с ног на голову. Мало причин?

— Нет.

— Ладно. Позвал я тебя не за этим. Поскольку ты уж слишком живо поучаствовала во всей этой истории, думаю, ты должна понаблюдать за ее окончанием. Сегодня после обеда я поеду к Наместнику, ты и Артур поедете со мной. Я хочу, что бы вы оба видели ответственность настоящего мага и последствия его необдуманных действий. У тебя ведь есть темно-синий плащ?

— Да, Мастер.

— В таком случае, ты знаешь, как одеться. Теперь иди. К обеду жду тебя здесь. — Я поклонилась и вышла, А на сердце заскребли кошки.