Город встретил карету Мастера с какой-то настороженностью, хотя он и понятно, сейчас, в городе, наверное, только и говорят, что о Всадниках Ночи. Мастер приказал не закрывать шторы, он сидел преисполненный гордостью и величием, с таким видом, словно его унизили вызовом к Наместнику, но все же он решил сделать милость, хотя на самом деле так оно и было.
Хотя я была уверена, что Наместник сделал все, для того, что бы защитить Мастера. Да, насколько бы смешно эта фраза не звучала, Мастер то же иногда нуждался в защите. При дворе к появлению кареты Мастера отнеслись более чем холодно. Этот факт насторожил и меня, и Артура, который опасливо начал поглядывать по сторонам. Оно и понятно, через то время прошла не только я, но и он. Как бы ни складывались наши жизни теперь, но все же в чем-то мы оставались теми маленькими детьми, чудом избежавшими эшафота.
В зале для приемов было многолюдно. Сколько человек было там, в обычные дни, я не знала, но почему-то была уверена, что многим меньше. Народу было столько, что яблоку было негде упасть. Конечно, для нас освободили небольшую площадку, куда Мастер царственно и вошел. Мы с Артуром шли на шаг позади и внимательно следили за Мастером. У обоих стионов душа была явно не на месте. Перед троном Мастер слегка кивнул головой, я и Артур поклонились немного ниже.
— Приветствую тебя, Второй Наместник — заговорил Мастер. Голос был преисполнен гордости и спокойствия. Однако я хорошо знала — это только видимая оболочка, Мастер нервничает, а это плохо уже само по себе.
— Рад, что Вы все же пришли Хозяин Туманного Замка — Я сдержала улыбку. Тон Наместника был настолько самоуверенным, что почти не отличался от того тона, которым Великий разговаривал с волшебником. Интересно, а он долго репетировал?
— В Столице неспокойно — выпалил волшебник. Вот уж кому не хватало такта и воспитанности!
— Да? А я не знал. По-моему беспризорники ушли, а больше тревожить покой честных жителей некому. — Мастер разговаривал слишком ровно и слишком спокойно, что не могло не разозлить волшебника.
— Беспризорники? Вы, Мастер, думаете, что только они могут нарушать покой. — Мне казалось, что я слышала, как скрипнули чьи-то зубы на слове «Мастер».
— А что, появился кто-то еще?
— Вы прекрасно знаете, о ком я говорю! Всадники Ночи несколько месяцев держат людей в страхе.
— Невозможно. Всадниками могу управлять только я. — Ага, как же.
— Невозможно? Не так давно я приводил в ваш Замок двоих пострадавших от этих существ. Но вы ведь не соизволили даже выйти и посмотреть. Вместо вас пришла какая-то наглая девчонка, не пожелавшая даже выслушать меня.
— Мой второй стион сделал все, что сделал бы я. Ну а насчет наглости… Боюсь, это отличительная черта молодости.
— Значит, вы уверены, что тех несчастных, покалечили не Всадники Ночи?
— Нет, ну почему же… — Вы когда-нибудь слышали абсолютную тишину? Нет. А вот я тогда услышала впервые. Незатейливая фраза Мастера настолько напугала всех присутствующих, что они мгновенно и одновременно онемели. — Один из них, паренек-элитарин, действительно пострадал от Всадников Ночи. Только случилось это два с половиной года назад. Тогда, когда именно вы, волшебник, настояли, что бы я вывел их в город, в надежде, что это заставит задуматься беспризорников. Или вы забыли?
— А вы можете это доказать? — Абсолютная тишина стало еще тише…
— Что? Вы, волшебник, требуете доказательств у Хозяина Туманного Замка. Вы в своем уме? Вам уже недостаточно моего слова. Вы унизили меня, пригласив сюда, и заставив давать объяснения, а теперь требуете у меня, человека столько лет хранившего тайны, доказательств? — Это было оскорбление. На Материке об этом знали все, не только элитары, но и знать, да и простые горожане. Мастер никогда не врет. Он может о чем-то умолчать, но если он что- то утверждает, то так оно и есть. Все то, что он хранит, не допустит лжи. — Что же, если вы настолько сомневаетесь во мне, я готов доказать. Приведите тех двоих, о которых мы сейчас спорим. Мастер поглубже закутался в плащ и отступил на несколько шагов назад. Я знала, что он собирается делать. Это заклинание называлось «Взгляд в прошлое». Оно было сложным, и требовала от мага много сил. Как оно работало, я до конца не знала, к тому же я не понимала, что Мастер этим хочет показать. Да, он покажет все то, что случилось с одним и со вторым человеком, но как он докажет, что это не Всадники Ночи, а тем более, что с Диланом все это случилось два с половиной года назад? Я все видела, про Дилана знала, к тому же слишком разительными были чувства этих двоих. Но ведь чувства нельзя передать, даже взглядом в прошлое. Я глянула на Артура, тот, почему-то побледнел.
— Что он собирается делать? — тихо шепнул он мне на Древнем Наречии.
— Взгляд в прошлое.
— Что?
— Внутренний взор, но его увидят все.
— И что? Это поможет?
— Мастер знает, что делает. — Неопределенно ответила я. Сказать по правде, я и сама много не понимала.
Тем временем в зал ввели Дилана и второго мужчину. Их состояние не улучшилось, хотя перед визитом во дворец их помыли и переодели. Хотя бы это радует… Мастер подошел к Дилану, на секунду остановился, что-то прошептал на Древнем Наречии и положил левую руку на лоб паренька. Казалось, целую вечность ничего не происходило. Многие уже начали недоверчиво переглядываться, потом как раз над троном Наместника повисла серебристая дымка. Через несколько секунд в ней начала вырисовываться картинка.
Площадь трех роз, на которой кто-то из наших разбил фонтан, предстала перед всеми. Она была столь ярко нарисована, что я могла различить все, даже самые мелкие подробности: разбитый фонтан, все три мраморные розы и их удивительные лепестки, обшарпанные здания, кое-где с выбитыми кирпичами. Дилан снова убегал от Стражи. Я видела, как он бежал, видела стражу, преследовавшую его, видела тот закоулок, добежав до которого, Дилан был бы спасен. Я видела, как он упал. Спустя доли секунды над ним повисла фигура Всадника Ночи. Ее нельзя было перепутать ни с чем другим. Вначале она светилась холодным мерцающим серым цветом, потом начала опускаться над парнем все ниже, и чем ниже опускалась фигура, тем ярче она загоралась, а серебристое свечение постепенно переросло в ярко-белое. Всадник завис в воздухе всего на несколько сантиметров от головы Дилана, свечение стало еще ярче, лицо парня исказилось испугом… Почти сразу же облако рассеялось. Дальше Мастер не счел нужным показывать. Я чувствовала, как меня начинает бить дрожь. Я знала, что этот визит во дворец Наместника будет тяжелым. Однако мне больше всего не хотелось снова видеть воспоминания Дилана.
Пока я немного отходила от пережитого, я практически ничего не замечала. Когда же мое внимание вновь вернулось к происходящему, то Дилана уже отвели от Мастера, толпа наблюдателей продолжала перешептываться.
Когда шепот немного стих Мастер подошел к другому мужчине. И все повторилось. Небольшая городская площадь, мужчина, сидящий у стены. Потом появился серебристый фантом. Он был похож на Всадника Ночи, очень похож, но вместе с тем, думаю, все заподозрили подвох. Было в этой фигурке что-то неуловимое, что не могло не настораживать. Дальше все присутствующие смогли убедиться в своей правоте. Всадник Ночи, не торопясь, опускался над своей жертвой, то этот фантом стремительно, словно ястреб, бросился на свою добычу. При этом все очертания, которые делали это нечто похожим на Всадника Ночи, разрушились, и снова Мастер не стал продолжать дальше. В Зале воцарилось молчание. Мастер посмотрел на Наместника и спросил:
— Нужны еще доказательства? — Наместник и рта не успел раскрыть, а волшебник уже был наготове. Думаю, он понял, что уже проиграл.
— Великий Мастер считает, что этого достаточно.
— А придворный волшебник в этом сомневается?
— То, что на одного из них напали не Всадники Ночи, ничего не доказывает. Второй паренек пострадал как раз таки от них
— Я знаю, но случилось это за год до того, как последние элитарины покинули Столицу. Смею напомнить, что именно волшебник тогда просил меня о помощи. Теперь же я не выпускаю Всадников. Наместник попросил меня, а я достаточно уважаю его, чтобы выполнять столь мелкие просьбы.
— Да? Значит, это Наместник хотел, что бы ваши Всадники напали на деревню мирных жителей. — Что? Значит все это представление не только для того, что бы выставить Мастера абсолютно беспомощным, но что бы доказать сговор между Хозяином Таурмана и Вторым Наместником? Интересно, а какая из целей более важная?
— Нет. Второй Наместник здесь абсолютно не причем. Я выполняю его просьбу, но не забываю и об общих интересах. Я просто хотел припугнуть беспризорников, которые основались в известной вам, волшебник, деревушке. Кому, как ни вам, знать, что они стали не самыми лучшими соседями для трех ближайших деревень? Я лишь немного припугнул их, и это принесло свои плоды. Насколько мне известно, теперь они не создают проблем не для кого. — Мне казалось, что сейчас Волшебник должен был вспомнить о Страже, которая пострадала от Всадников возле этой злосчастной деревушки. Как бы ни так… Весь город твердил о трех жертвах, Волшебник не вспомнил ни об одной. Думаю, понятно почему. После повисшей паузы Наместник поднялся с трона и обернулся к Совету, стоявшему чуть в стороне. Глава Совета, (господин Бертрам?) отрицательно покачал головой. Наместник обернулся к Мастеру:
— Хозяин Туманного Замка, Наместник благодарит Вас за то, что Вы пришли и смогли успокоить и Наместника и всех тех, кто сегодня пожелал присутствовать в Зале. Мы больше не имеем никаких иллюзий на Ваш счет и благодарны Вам за то, что Вы храните порядок в Столице.
— Благодарю за то, что пожелали меня выслушать. Клянусь всеми силами, что и дальше буду охранять Древний город от неприятностей, по мере своих скромных возможностей.
После того, как это преставление подошло к концу, Мастер хотел вернуться в Замок, но уже почти возле выхода нас вернул один из личных слуг Наместника. Он сказал, что его господин хочет нас видеть. Мастер вернулся, а мы последовали за ним.
Прошел почти час, после того, как паренек проводил нас в небольшую приемную. Мастер устало сидел на диване, а я не могла отделаться от чувства тревоги. Что-то должно было произойти, и я не знала, почему Мастер этого не чувствовал. Хотя, чему удивляться. Два заклинания «Взгляда в прошлое» обычно требуют много сил. Нет, не просто много, а очень много.
— Ты видела то же самое? — каркающий голос Мастера заставил меня отвлечься от грустных мыслей. Ему действительно плохо.
— Нет. У меня все было по-другому, я не столько видела, сколько чувствовала.
— И что ты чувствовала? — Артур явно бесился. Странно, в последнее время с ним это случается крайне редко.
— Что надо, то и чувствовала.
— Остыньте оба. Мне сейчас только ваших сор не хватало.
— Мастер, она должна меня уважать.
— Артур, пока вы равны в правах.
— До приезда эолина — тихо буркнул Артур.
