близко то время, когда Мастера не станет. Хозяином Таурмана станет его преемник. Никто не знает, что будет потом. Как город и Материк примут нового Мастера, как сам эолни будет вести себя, что станет делать.
— Это неизбежно при любой смене власти. — Теперь уже Наместник говорит общеизвестные истины.
— Неизбежно. Вот только если власть смениться только в Таурмане, у города еще будет возможность выстоять, потому, что горожане будут знать, что кроме Мастера в городе еще есть и Наместник. Но если и Замок, и Дворец одновременно останутся без хозяев, скорее всего, начнется новая схватка за власть, за главенство Дворца и Замка, за превосходство Мастера над Наместников и наоборот.
— Ты думаешь, что когда нынешнего Мастера не станет, я смогу разрешить этот конфликт? Он ведь все равно будет.
— Я думаю, что вы достаточно умны и дипломатичны, чтобы вообще не допускать этого конфликта, тогда не будет необходимости его разрешать.
— Ты думаешь, я смогу это сделать?
— Мастер на это очень рассчитывает. Он верит в Вас как во властелина. Иначе он бы не помогал вам. Глупо, имея такого покровителя, который возлагает на Вас такие надежды, так подставляться. Вы не цените собственную жизнь, тем самым, ставя под удар жизни других людей. — Наместник на этот раз ничего не ответил. Потом слуга принес ужин, господин нехотя его съел, помолчал еще какое-то время, а потом спросил:
— Как ты думаешь, если бы в городе узнали, что по рождению я элитарин, они бы признавали мою власть?
— Лет пять назад я бы с уверенностью ответила — нет. Сейчас — не знаю. Мастер считает, что вы много сделали для людей, последнее время город, да и весь Материк живут спокойно, Вы даже смогли решить проблему с элитарами, думаю, многие поддержат вас не смотря ни на что.
— Мне надоел капюшон, надоело то, что я не могу показывать лица даже своим советникам. — Он сказал то, что накипело, сказал, и тут же пожалел.
— Мастер скрывает свое лицо от людей всю жизнь.
— Но хотя бы в Замке, он ходит без капюшона. И я знаю, если бы он хотел — смог бы и в город выходить, не закрывая лица.
— Можно подумать, кому-то понравился бы вид стареющего Мастера, думаю, многие нашли бы возможность даже старость Мастера использовать против него. — На этот раз Наместник замолчал надолго, потом он заснул, а я от общей усталости и этого странного разговора никак не могла упокоиться и хотя бы задремать. По всему выходило, что Наместник, каким-то чудом оказавшийся на троне, толком даже не представляет значимость своей персоны, значимость той власти, с которой он ассоциируется в народе. И в этом случае неважно, сколько этой самой власти он имеет на практике. Последние три Императора были фактически душевнобольными, которые не могли отвечать даже за свои собственные действия, и не могли обходиться без нянек, но при всем при том, те, кто были рядом, не давали народу почувствовать истинной беспомощности своих правителей, и этот период был далеко не самым плохим в истории элитар. Зато последний Император, который был, по крайней мере, вменяемым, не смог даже вовремя понять угрозы только назревающего бунта лиминов, не дал говорить свои придворным, и в итоге умер на Кровавой площади первым, даже не поняв, что происходит. Наверное, именно поэтому чувство беспокойства не покидало меня. Мастер сам уже давно смирился со своей скорой смертью, он постепенно передавал эолину свои знания, но при этом все же опасался его. После визита волшебника настороженность Мастера лишь усилилась, к тому же он всегда помогал Наместнику и видел в нем истинную власть Материка. Вот только у последнего было много врагов и дурная башка, которая не могла заставить себя хитрить, если эолин не согласиться помогать Наместнику, вряд ли кто-то еще придет спасать его от отравления, или будет делать медальоны против заклинаний неуравновешенного Волшебника. Тогда именно Наместнику придется заботиться и о сохранности своей собственной жизни, и о людях в городе. Наверное, именно в тот вечер, я поняла, что короткая передышка в нашей непростой жизни закончиться со смертью Мастера, а вскоре после его смерти начнется новое противостояние между теми, кто хочет обрести власть.
За два часа до рассвета я потихоньку начала собираться. Сегодня Наместник вернется в Замок, а мне нужно многое поведать Мастеру. Моя возня разбудила спящего, он недовольно поморщился, потом спросил:
— Уже уходишь?
— Да, господин, вы ведь чувствуете себя намного лучше?
— Я предполагал, что ты проводишь меня через лабиринт ко Дворцу?
— Возле дворца нет выходов из лабиринта, только если на площадь. — Страх взял меня за горло. Я не хочу идти в лабиринт, Мастер не советовал этого делать.
— Идет. — Наместник даже не заметил, что я хотела отказать в его просьбе, или не хотел замечать. — Я соберусь быстро, если мы выйдем сейчас, через сколько доберемся до Дворца?
— Часа полтора, может немного больше. Я подожду Вас снаружи. — Я вышла на лестницу, давая Наместнику возможность собраться, а себе немного успокоиться. Да, я хорошо помнила лабиринт, все выходы и ко дворцу, и от этого дома, вот только я не была там с тех пор как заблудилась и теперь даже не могла предположить как это место встретит меня. Я закрыла глаза, вспоминая ходы лабиринта, поняла, что все помню в мельчайших подробностях, и немного успокоилась.
Мы шли молча, господин Наместник был явно увлечен своими мыслями, а я пыталась не сбиться с дороги, хотя последнее мое опасение было напрасным, я прекрасно все помнила.
— Неужели они здесь жили? — вопрос Наместника застал меня врасплох.
— Кто?
— Элитары, те, кого сейчас нет в городе.
— Да, конечно жили. — Я улыбнулась, в городе все до сих пор удивляются, что кучка детей смогла выжить.
— Откуда ты знаешь? — На секунду я задумалась. По большому счету я не обязана раскрывать свое прошлое, не известно, одобрит ли это Мастер?
— Я привела их сюда, если хотите, я даже могу показать, где находился наш лагерь.
— Как-нибудь в другой раз — Он выглядел немного удивленным. — Значит, это все правда. Но ведь здесь нет никаких условий для жизни.
— Конечно, нет, но здесь намного удобнее, чем где-нибудь под мостом в городе, или на пляже, а других мест в то время у нас не было.
— Скажи, а откуда ты знала про лабиринт?
— Не знаю, это то, что было со мной с самого начала. Моя мать была из рода Великих, ее кровь не перемешивалась с кровью элитар, наверное, именно с ней эти знания передавались из поколения в поколение. Я просто знаю и все.
— Наверное, ты, поэтому не заблудилась здесь тогда? — Значит, он знал всю правду.
— Это слишком дорого стоило для меня. До сих пор мои магические способности не вернулись ко мне. И я уже разуверилась в том, что они вообще когда-нибудь вернуться. — Мы помолчали, идти оставалось совсем немного, потом Наместник резко остановился и спросил:
— Мастер тоже так считает?
— Нет, Мастер, как раз, уверен в обратном.
— Значит, твои способности вернуться, Мастер всегда говорит правду. — Эта была не дежурная фраза, Наместник, не смотря на все мои слова, сам верил в то, что говорил, вот только меня Мастер обманывал и неоднократно.
Я вывела Наместника на площадь, он поблагодарил меня за помощь, я закрыла за ним выход и поплелась по лабиринту. Вначале я не хотела идти до самого Замка, все же я опасалась того, что могу попросту забыть, куда ведет очередной коридор. Хотя спустя уже несколько десятков минут, я поняла, что чувствую себя в лабиринте так же хорошо, как и прежде. Наверное, поэтому, я шла, пропуская выходы на поверхность, и решая, что выйду в город при следующей возможности. Но я шла все дальше и дальше, лабиринт снова затягивал меня, как тогда, когда я попала в него впервые.
С
Я очнулась у одной из стен, даже не поняв, когда успела потерять сознание. Боги, что со мной твориться? Неужели это из-за лабиринта? Неужели я рано порадовалась тому, что хотя бы здесь ничего не изменилось? Я осторожно поднялась, постояла еще какое-то время, а потом, поняв, что до Замка осталось не так много идти, все же снова пошла дальше по коридору.
Я вышла на поверхность недалеко от обсерватории, благо сейчас там было мало учеников, и никто из них не заметил моего эффектного появления. Разговаривать и объясняться сейчас с кем-либо, не было сил, а предстояло еще идти к Мастеру.
Он был у себя в кабинете, немного осунувшийся и с больными глазами.
— Как там дела? — обеспокоено спросил он.
— Сегодня больной вернулся к себе. По-моему все обошлось. — А что еще тут скажешь. Господин Наместник — олух, которого свет не видел.
— Хорошо. Очень хорошо. Я думал, что ситуация намного серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Значит, у нас еще есть время. — Хотелось бы надеяться. Но я крайне в этом сомневалась.
— Мастер, он хотел, что бы вы знали. Совет допустил возможность того, что господин находиться у вас в гостях. — Я бы сказала больше, но казалось, это нисколько не интересовало Мастера.
— Я знаю, мне поступают сведенья из Дворца. — Кто бы сомневался. — Спасибо тебе за помощь Ириана, сейчас можешь пойти отдохнуть, а после обеда жду тебя в кабинете, накопилось слишком много бумажной работы.
— Да, Мастер. — Злость во мне закипала, я не была в Замке двое суток, мне так мало удалось поспать за все это время, а сейчас Мастер дал мне возможность отдохнуть всего лишь два часа, а потом мне придется заниматься его бумагами?
— И еще, думаю, тебе не стоит напоминать, что все, что происходило последние два дня должно остаться тайной. — Его тон был суровым, и это почему-то задело меня.
— По-моему, Мастер, я еще ни разу вас не подводила. — Злой тон задел его, наверное, он хотел что-то сказать, но лишь добавил:
