Мне показалось, что надо мной кто-то склонился. Вот только этот кто-то был не человек, я не успела испугаться, как меня заволокла какая-то дымка, и на меня нашла волна какого-то спокойствия, которая не позволяла думать. Мне показалось, что кто-то заглядывает мне внутрь, читает самые затаенные мысли, видит мое прошлое и настоящее. Кто бы это ни был, вот только она видел всю мою сущность, у меня больше не было секретов от него.
— Долго еще будешь прохлаждаться? — Внезапное появление эолина не на шутку напугало меня. Я дернулась, вскочила на ноги и уставилась на него. — Ты что, уже успела уснуть? — Он по-прежнему пренебрежительно разговаривал со мной, по-прежнему был уверен в себе, вот только его тон стал немного другим, а сам эолин был слишком бледен. Как бы он не старался показать, что все было в порядке, на самом деле что-то там произошло, однако Мастер был прав, всё, что происходит в лабиринте, сугубо индивидуально.
— Да, мне кажется, что прошло много времени.
— Не все знания Мастера легко разбудить и применить, если бы он смог пойти со мной дело пошло бы быстрее. Так что, в данной ситуации можешь обвинять лишь его. Скажи, ты знаешь, как отсюда выйти в Замок? — Свой вопрос он произнёс таким усталым голосом, что я решила поторопиться.
— Да, господин эолин.
— Веди, я знаю, как выйти, но слишком устал. Выбраться из этой ловушки было не так легко.
— Хорошо. Как скажете. — Мы бродили по коридорам около получаса. Мне казалось, что каждый следующий шаг даётся все труднее. Меня била дрожь, казалось еще немного и я потеряю сознание, но я шла, боясь показать свою слабость эолину, хотя последний подозрительно притих, и ничего не говорил. Казалось, ему все равно где мы идём и выйдем ли к Замку, его мысли были где-то далеко. Только тогда, когда наконец-таки мы очутились в коридоре Замка, он сказал:
— Спасибо за помощь. Думаю, сейчас мне лучше сходить к Мастеру одному.
— Как скажете, господин эолин. — Дежурный поклон, и мы разошлись в разные стороны.
Сандра дремала возле жарко растопленного камина. Странно, почему она не пошла спать, я всегда отпускала ее, если задерживалась.
— Сандра… — Она тут же подскочила на ноги.
— Госпожа Ириана, вы уже вернулись?
— Почему ты не ушла спать.
— Мне приказал Хозяин сегодня дождаться вас. Он сказал, что вам может захотеться чего-то особенного. — Мастер как всегда знал, что будет дальше.
— Хорошо. Раз уж ты здесь, то, пожалуйста, приготовь мне ванну, и погорячее. Я немного замерзла.
— Как прикажете.
Спустя три четверти часа, я уже лежала в постели, напоследок Сандра протянула мне кубок с дымящимся питьем.
— Мастер велел выпить вам перед сном это. — Она могла бы ничего и не говорить, я уже прекрасно поняла, кто прислал это, и что там внутри. Залпом осушив кубок, я передала его Сандре и не заметила, как уснула.
На следующий день Мастер позвал меня только после обеда. Он ничего не говорил о вчерашнем дне, даже не поинтересовался, как я себя чувствую. Да, я злилась на него за лабиринт, но это ведь была не единственная причина моего беспокойства. Сегодня я полдня была освобождена от чужого присутствия рядом, а, значит, успела обдумать не только прогулку по лабиринту, но и то, что было до неё. Прогулка-прогулкой, то, что она была немного странной — это скорее нормально, ведь, в сущности, в лабиринт впервые спустился будущий Мастер. Хуже было то, что Артур практиковался в умении управляться волшебной палочкой. Он сколько угодно мог рассказывать о том, что он должен изучить разные техники магии, но откуда в Замке могла взяться волшебная палочка и почему Мастер, который наверняка знает о том, что происходит, не вмешивается? И почему я все же смогла словить сгусток, и даже вспомнила, как его можно немного обезвредить. Означало ли это, что мои способности наконец-таки возвращаются или мне действительно просто повезло? Сколько всего произошло за последние сутки…
Мастер действительно плохо чувствовал себя, по крайней мере, выглядел не лучшим образом. К тому же время от времени я замечала, что его левая рука, его рабочая рука, стала дрожать, а иногда даже её сковывали судороги. Тогда Мастер откидывался на спинку кресла и молчал какое-то время, потом снова принимался за работу. Ему действительно становилось всё хуже, а значит, его время приближается.
— Мастер, может быть, позвать учителя Ориона? — Я спросила, после того, как он, наверное, раз в шестой откинулся на спинку кресла.
— Не стоит. Скоро у меня будут гости. Может потом. Принеси мне немного общеукрепляющего снадобья. Там наверху почти целый пузыреё. Сделай двойную порцию.
— Хорошо. — Я оставила на столе неоконченную работу, и пошла наверх. Две порции общеукрепляющего в его состоянии — это настоящее безумие, кого бы он не ждал в гости. Это слишком опасно. Осмотрев все его снадобья, я все же налила в кубок двойную порцию, но потом добавила немного чистого экстракта одлижена. Зачем? Я не знала. Экстракт одлижена хорошо помогал при острых сердечных болях, но сейчас у Мастера не болело сердце, по крайней мере, мне так казалось. Я добавила воды и принесла кубок вниз. Мастер немного отпил, недоверчиво глянул на меня, но допил все до конца.
— Надеюсь, хуже от этого питья мне не станет. — Всё же произнёс он. — А теперь будь добра, иди вниз и встреть гостя. Привратник уже впустил его.
Наместник стоял в приемной, судя по всему ожидая моего прихода. Он уже снял капюшон, а я в очередной раз поразилась его безалаберности.
— Мастер ждет Вас. — Сказала я, поклонившись. — Следуйте за мной.
— Там никого не было, а капюшон меня раздражает, — прошептал мне Наместник, как только мы вышли в коридор, он снова накинул капюшон на глаза. Можно подумать, мне интересно это знать. Это его жизнь, и если он и дальше хочет ею рисковать — это его выбор.
Наместник вошел в кабинет, я заглянула, надеясь, что Мастер меня отпустит, но не тут то было, он велел мне войти. Я уже привычно помянула всех его предков до первых Великих и стала за спинку кресла.
— Наместник, вы так и не научились осторожности? — спросил он, после официального приветствия.
— В приемной никого не было, — в очередной раз сказал Наместник, удивленно.
— Нет, не было. Однако осторожности еще никто не отменял. Вы даже не маг, чтобы настолько быть уверенным в том, что за вами не наблюдают. Даже я не могу позволить себе такой роскоши. Вас пытались отравить, но Вы не сделали выводов.
— Думаю, что сделал. Мастер, я должен снять капюшон. Мне надоело скрывать кто я. — Мастер замолчал, потом сказал:
— Вы больше не мальчик. Вы вовремя пришли к трону, во время сели на него, но при всем при том, так и не понимаете, как вы сейчас важны для Материка. Не торопитесь. Пройдет совсем немного времени, и вы сможете снять капюшон. Потерпите. — Боги, ну почему он так глуп, и почему Мастер вынужден возвращаться к этому разговору снова и снова, тем временем я заметила, что на висках Мастера выступили крупные капли пота. Судя по всему, Наместник будет одним из тех, кто раньше времени сведет Мастера в могилу. Я глянула на руки Мастера и поняла, что он как всегда при подобных встречах держал заклинание, которое могло защитить от лишних ушей, вот только сил у него совсем нет, а я ничем не могу помочь. Меня охватила паника, я потеряла нить разговора и все смотрела на Мастера, который сохранял на лице маску ледяного спокойствия, но при всем при том, его рука дрожала так, что он расплескал бы стакан воды меньше, чем за минуту. Насколько же ещё его хватит? Рука стала дрожать ещё сильнее, а голос Учителя стал срываться. Но, похоже, даже это не смутило Наместника, тот что-то доказывал Мастеру с пеной у рта, говорил что-то, спорил, а Мастер тем временем бледнел и бледнел. Второй раз за последние сутки случилось то, что невозможно было объяснить, но оно просто случилось. Я почувствовала какое-то подобие тепла, идя за ним, я почти коснулась руки Мастера, и, скорее всего, интуитивно почувствовала начальную точку заклинания, а потом, просто представила как энергия должна идти по этой точке и дальше по всем контурам заклинания. Мне не нужно было видеть, я просто чувствовала. Мастер на секунду перевёл взгляд на меня, в нём было немало удивления, а потом с облегчением опустил руку. Какое-то время я все еще не слышала о чем они говорят, слишком много сил и внимания уходило на то, чтобы подпитывать заклинание, я слишком давно не чувствовала энергию, да и то, что происходило в тот момент нельзя назвать глаголом „чувствовала“. Но прошло совсем немного времени, и мне уже казалось, что именно так и нужно работать с энергией и в том, что происходит, нет ничего необычного, поэтому я отвлеклась от сосредоточенного состояния и снова смогла слышать всё происходящее вокруг.
— Наместник, к сожалению, у меня осталось не так много времени. Я уже уверен, что не смогу дождаться того момента, когда вы сможете снять капюшон. Время играет не в мою пользу. Сейчас нам необходимо добиться хотя бы того, чтобы вы и мой преемник наладили официальные отношения.
— Значит, я лишусь поддержки Таурмана? — Он не был удивлён, думаю, даже был немного готов к этому.
— Ну, это слишком громко сказано. Эолин принесёт клятву эдао, а значит, ему придется взять на себя часть моих обязательств, но, к сожалению, я не уверен в том, что у него хватит сил и ответственности полностью выполнить свои обязательства, даже перед собой. Он не очень сильная личность и ничего с этим не поделаешь. К тому же, когда меня не станет, Волшебнику будет не выгодно играть против вас какое-то время, пока новый Мастер не укрепиться в своих правах, поэтому, небольшая передышка у вас будет, и вы должны воспользоваться ею с умом. Не стоит выступать открыто против Волшебника, лучше всего после моей смерти ненадолго попасть под его влияние. Это вполне логично, даже он не засомневается. Вы лишитесь своего могущественного покровителя, станете более уязвимым, и, в конце-концов, после неудачной попытки вашего отравления, вы способны понять, насколько он опасный противник, и без меня у вас попросту не будет сил сопротивляться ему. — Мастер говорил в какой-то странной манере, словно внушал Наместнику свои мысли.
— Неужели, Мастер, Вы можете поверить в то, что я беззащитен против Волшебника, даже тогда, когда не будет Вас? — Нет, не может быть? Неужели он так и не может понять, что сейчас играть открыто просто глупо?! Что еще должно произойти, чтобы он, наконец, уверился, что нужно быть осторожнее? Его должны убить? Или покалечить? Мастер хмыкнул и недоверчиво глянул на меня, потом сказал:
