Но нет, не могу…
Проклятый Лис!
Нара В лесу было… как в лесу. Если преступник в своей избушке один, он, скорее всего, успеет убежать и схорониться задолго до нашего приближения. Крестьяне громко топали ногами, так же громко переговаривались и едва только не пели песни.
Фляга, резко пахнущая дешевым вином, ходила по рукам, с каждым разом булькая все тише. Тиан молчал, держа руку на сабле. Как-то он все-таки странно прикасался к своему оружию… словно оно могло вдруг вспыхнуть и сжечь его. 'Может быть, так оно и есть', – подумала я мрачно.
Мальчишка перепутал гнутые березы и долго оправдывался, мол, давно уже вырос из детских игр. Его почтенный родитель парами оплеух указал чаду на его истинный возраст, пообещал дома добавить ремнем, чем резко освежил память ребенка, и вскоре мы увидели переплетение ветвей, за которыми смутно темнело нечто, похожее на жилое строение.
– Вот здесь он стоял, – шепнул пацаненок. – Только этих веток тут не было.
Я подошла ближе, протиснулась между ветвями. Вряд ли здесь сможет пролезть кто-то еще – слишком узко. Бедный мой плащ, похоже, придется снова зашивать! Да, это дом. И дом жилой – в окошке горел тусклый огонек.
– Нара! – заволновался мой человек. – Куда ты полезла? А ну, живо назад!
– Тут живут люди, – сообщила я, игнорируя приказ. Что со мной может случиться?
– Если ты немедленно не вернешься, я отправлю тебя обратно в деревню! – пригрозил Тиан. Интересно, как он собирался это сделать? Но… я протиснулась обратно, едва не ставив клок плаща на какой-то колючке.
– Ты будешь стоять в стороне, – велел мне Тиан. – А если будет опасно – побежишь отсюда как можно быстрее, поняла?
– Но, господин, – вмешался какой-то крестьянин, кажется, отец беглой девочки. – Тот маг сказал, что госпожа нам поможет…
– Тогда мага бы и просили! – разозлился Тиан. – Разве госпожа похожа на воина?
– Но, может, госпожа сама ведьма?..
– Нет! Госпожа не ведьма. Она вообще зря сюда явилась, женщинам в бою не место!
– Ох, а вот это он зря-я-я сказал. Очень зря. Уверена, Реи'Линэ узнает об этих словах и в скором времени лично явится, чтобы объяснить ему всю степень ошибочности этих слов. Каждый фейри по-своему безумен. Ее сумасшествие – равноправие полов.
– Мы обещали… – начала было я, но под яростным взглядом своего человека оборвала фразу. – Ты думаешь, будет бой? Что ты вообще собираешься делать?
Вообще-то меня преследовало мелочное желание поставить своего человека в тупик.
Однако у Тиана уже был готов ответ.
– Ты и мальчик останетесь здесь. Мы обойдем дом, поищем, где здесь есть проходы через заросли.
– Оставь с ребенком его отца, – предложила я. – Но меня ты возьмешь с собой.
– Нара! – человек уже рычал от злости.
– А если разбойники доберутся сюда, пока вы будете окружать дом?
Тиан уже едва сдерживался, чтобы меня не ударить. Он нервничал, я – нет. Не знаю, почему. Мне кажется, с ним ничего не может случиться, пока мы не окажемся в городе, похожем на тот, из сна. А я… кому нужна моя жизнь?
– Хорошо. Идемте все вместе. Нара, если с тобой что-нибудь случится – пеняй на себя.
– Я так и сделаю, – заверила я своего человека, чем еще больше испортила ему настроение.
Прохода через заросли оказалось два. У одного мы оставили пятерых человек и двоих факельщиков, у второго нас ждал неприятный сюрприз. Или не сюрприз. Не знаю.
У самого прохода лежал труп собаки. Крупной, черной собаки, убитой, как мы поняли при свете факела, арбалетной стрелой. Нет, арбалетными стрелами. Из-за холода разложение не тронуло несчастное животное, и убийца так и бросил его здесь.
– Полкан, – услышала я голос мальчишки. – Полкаша… – Парень хотел упасть на колени рядом с несчастным животным, но отец удержал его. – Его все любили… такой добрый был, верный, смелый…
– Девочка здесь, – решила я. – Не мог же пес прибежать сюда один. Да и не стали бы его тогда так… расстреливать.
Мне стало холодно. Да, собака – не человек и уж тем более не относится к Старшим.
Это просто животное. Но тот, кто мог убить собаку – безжалостно расстрелять издалека – вполне может убить и человека.
Холодная душа. Убийца. Человек Кровавой Вьюги.
Мне стало очень холодно. А в доме погас свет.
– Тушите факелы, живо!- закричал Тиан. – Врассыпную!
Ему повиновались, но слишком поздно – уже лязгнул где-то на чердаке арбалетный спуск и зазвенел болт, рассекая воздух. Время стало медленным-медленным… я никогда не верила, что такое бывает.
А потом раздался детский крик…
– Папа!
Крик. Детский. Тонкий.
– Все в порядке, Дор, – хриплый голос мужчины. Жив… Хвала Хаосу!
А потом Тиан повалил меня на землю, мигом позже над нами просвистел второй болт.
Со страхом я взглянула на Тиана. Что делать? Как быть? Я – не Воин… Тиан теперь – единственная наше спасение… Но что может помочь от арбалетов?
Глаза в глаза…
Сжимая запястья до боли…
Не дыша…
Шуршали в кустах смертные, побросавшие факелы. Краем глаза я видела, как разгорается пламя в куче веток, приготовленных для хижины… Пламя… Ночь…
О, Хаос! За что нам это?!
Тени на его лице: глубокие, черные. И отблески пламени…
Медленно, но неотвратимо тьма его зрачков ширилась, пожирала тусклую зелень радужки. А потом я услышала шипение пламени. Пламени, что мигом позже прорвалось из-за тьмы, смешалось с ней…
Тьма и Огнь в его глазах. Тьма и Огнь вокруг.
Тьма и Огнь – Смерть…
Так долго… Так страшно…
А потом тяжесть и тепло исчезли. Он скатился с меня и медленно поднялся на ноги.
Каркал-смеялся ворон на рукояти сабли. Горели глаза-рубины. А Тиан… То, что было сейчас Тианом… Тиан смотрел. Смотрел на попрятавшихся людей. На разгорающееся пламя. На дом смотрел. А разбойник все не стрелял… И смертные осторожно начали подниматься на ноги, неуверенно сбились в кучку за спиной моего человека. Поднимали вилы и топоры, сжимали трясущимися руками.
А я все лежала на земле, прямо перед ним. Надо было встать, отряхнуться, попытаться привести Тиана в чувство, но я не могла…
Я не могла пошевелиться. Не могла оторвать взгляда от его страшного, изменившегося лица. От его глаз: черных с алыми искрами, мертвых, безумных…
Хотелось кричать. Нужно было закричать. Смертные могли пострадать… Тиан не пощадит никого… Но, Хаос, я не могла вымолвить и слова…
Он запрокинул голову и зарычал. Тут нервы разбойника не выдержали. Он вновь нажал на спуск. Я закричала, но…
Его движение было так быстро, что даже я не успела уследить за ним. Он выхватил болт прямо из воздуха, сжал в кулаке. И рассмеялся.
Рассмеялся зло, жестко, радостно…
– Ш-ша'и… – сорвалось его губ, он обернулся, взглянул на людей, попадавших вновь на колени, и вновь посмотрел на меня. Вот тут я действительно пожалела, что обрела плоть. Хотелось исчезнуть. Бежать. Бежать, бежать и бежать… Как можно дальше от этого… существа… говорящего на единственном языке,
