И ты призвал Огнь. Так всегда бывает. Не страх за себя – страх за кого-то. Огнь пришел. Огнь принял твою присягу.
– Вы этого хотели? – спросил я язвительно. – Ну что ж, можете быть довольны. Он сжег меня! Он превратил меня в чудовище. Вы получили меня! Будьте вы прокляты!
На мгновение я забыл, с кем разговариваю и кто я сам. А когда вспомнил – было уже поздно. Что Княгиня сделает со мной за эти слова?
Ничего…
Она лишь покачала головой и провела ладонью перед моим лицом:
– Смотри, Тиан Берсерк… – сказала она. В воздухе передо мною повисло изображение сидящего на земле мужчины в черной странной форме, с длинными волосами цвета запекшейся крови, расплескавшимися по плечам, бородкой и тонкими усиками. Его глаза казались полностью черными, но это было не так: вокруг нереально расширившихся зрачков тонкой каймой алела радужка. На лбу мужчины была запекшаяся кровь, четыре царапины наискось пересекали щеку, еще одна – подбородок.
Я далеко не сразу понял, что это была не иллюзия – лишь мое отражение в пленке ртутного, искрящегося зеркала.
– Что со мной случилось? – я протянул руку, пытаясь коснуться чужого, незнакомого мне лица, но ощутил под пальцами лишь холодную гладкость.
– Мало кто знает, как становятся моими Воинами, – ответила она, – я расскажу тебе… Кто-то приходит в Огнь после смерти, но есть и те, кто еще при жизни принимает свой долг. Но на этом их жизнь… обрывается. Огнь сжигает их, пожирает смертную плоть. У тебя осталось мало времени, мой Воин. Очень мало. И ты не должен призывать Огнь больше, если ты вновь впустишь его, откроешь Врата – ты погибнешь.
– Погибну?
– Уйдешь в Огнь окончательно, – пояснила она. – Но еще рано, Тиан Берсерк. Ты еще нужен здесь, в смертных землях… Ты не имеешь права идти дальше, слишком многое зависит сейчас от тебя.
Она не злилась, не ярилась, не укоряла. Лишь просила. Мой мир вдруг перевернулся с ног на голову. Все, что я знал о фейках, все те страхи, заблуждения – они исчезли.
Я все еще не понимал ее. Не знал, чего она от меня хочет. Не ведал ее причин, мотивов… Но она не была врагом, не желала мне зла…
– Ты станешь Великим Воином, Тиан Берсерк, – произнесла она, поднимаясь на ноги.
– Не менее Великим, чем Первый Берсерк. Мне жаль, что тебе так мало времени отведено было смертных землях. Мне жаль, действительно… Но, в то же время я счастлива, что уже скоро смогу открыть тебе путь, смогу принять тебя, как одну из моих душ… Только помни, Тиан Берсерк, ты еще не готов. Ты должен заслужить Право быть моим.
– Как? – спросил я.
– Я не могу сказать тебе, – она мягко улыбнулась. – Ты поймешь, когда придет время… Но помни, если ты поторопишься, ошибешься, то Огнь поглотит тебя. И ты не должен бояться, мой Воин. Ты не должен помнить, что твое время подходит к концу. Живи, будто впереди вечность. Живи, не помня смерти, не призывая ее. Живи…
И вновь тонкие пальцы коснулись моей щеки. Я закрыл глаза и осторожно накрыл ее ладонь своей. Мягко, словно она была стеклянной, бесконечно хрупкой…
– Я принес его вещи, – раздалось сзади. Я отшатнулся от Княгини и обернулся, шаря в пустых ножнах. Лис тряхнул головой и расхохотался. – О, птенчик расправил крылья? Хорошо… Мне он действительно нравится. Ты рассказала ему?
– То, что он должен знать, – кивнула Княгиня. Лис вновь кивнул. Стукнули друг о друга бусины, скреплявшие тонкие косички.
– Ты! – рыкнул я, вновь забывшись. – Это ты!
– Возьми свои вещи, – спокойно произнес Листопад. – Не возвращайся в деревню, Воин… Там тебя встретят… нелюбезно… Иди через лес. Если поторопишься, сможешь догнать обоз.
Нелюбезно… Да, не стоит возвращаться… Но…
– Нара! – вдруг испугался я. – Я оставил Нару!
– Ее не тронули, – сообщил Лис. – И я не советую тебе искать ее… Это она виновата в том…
– Она? – рыкнул я. – Она?! Ты виноват, проклятая фейка! Это ты взял с меня обещание помочь любому, кто попросит. Это из-за тебя!
– О, у него прорезались зубки… Волчонок скоро станет волком, – иронически заметил фейри, а потом подпрыгнул и, перекувыркнувшись, трансформировался.
Тявкнул и, махнув на прощание хвостом, скрылся меж деревьев.
– Не злись, мой Воин… Лис сделал то, что должен был, – произнесла Елина. Легко вспрыгнув на камень, она обернулась и глянула на меня через плечо. – Помни, что я тебе сказала. И помни, что ты дал клятву Лису. Кто бы ни попросил о помощи, ты должен помочь… Но упаси тебя Хаос вновь призвать Огнь до того, как придет твой час!
Огненный серпантин окружил ее и Княгиня исчезла…
Я тяжело вздохнул и, подхватив сумку, постарался вспомнить, в какой стороне хижина. Опасно возвращаться, но я оставил там саблю… Я должен ее забрать.
Каждому Воину нужно его Оружие.
Нара Едва он ушел, как мои слезы высохли. Тиан… нет. Я не могу! Это еще страшнее, чем в тот раз, когда я сбежала с постоялого двора, навстречу судьбе. Нет. Он – моя судьба. Нет. Судьбы нет. Есть. Ткачиха ведет нить каждого из нас, но смелые души ей неподвластны. Нет. Хаос, дай мне сил!
Я боялась, содрогалась от рыданий, от отвращения и ужаса. Мой, мой человек стал… этим?! Он впустил в себя Огнь, превратился в Осеннюю Душу еще при жизни. За что?!
О, Ткачиха, за что мне такое горе? Такой ужас?
Он ушел. Я была рада этому. Я, которая жива только потому, что он жив, была рада, когда мой человек оставил меня. Я не могу его видеть. Не могу забыть. Забыть.
Взгляд этого… этого существа. О, Хаос! Презрение, безразличие… желание.
Почему?! Я никогда еще не слышала, чтобы Огненные Души интересовались чем-то, кроме убийства. О, Хаос!
Я и не помню, что кричала. Какое мне дело до этой девчонки? Станет она Воином, не станет… Ее путь все равно привел бы в Огнь, но тогда, когда Огненный Воин вернулся со спасенным и тут же проклятым им ребенком, меня охватила ярость. А Тиан еще говорил 'не женское дело'! Как можно решать за человека его судьбу? Как можно закреплять решение такого юного создания своей меткой?
Я его ненавидела. Все, что сделал Огненный Воин, каждое его действие, каждый шаг, каждую мысль. Я хотела бы умереть, но не быть спасенной… так.
– Тетя, а куда дядя пошел? – оборвал мои мысли детский голосок. Ну и ребенок! Ее чуть не убили, а она ведет себя как ни в чем не бывало. Бодра, весела. Мне бы такой характер. Хоть и Воин, а характер у нее солнечный. Я улыбнулась. Не очень весело, но как уж получилось. Поспешила утереть слезы.
– Не знаю, Дитя. Спасибо тебе.
Девочка не обратила внимания на мою благодарность. А ведь она вернула моему человеку рассудок, вернула ему… его. А еще избавила меня от побоев… и этого я Тиану тоже не прощу! Пусть это был не совсем он, но ведь смог! Смог же!
– Меня зовут Нера Воин! – гордо заявила девчонка. Я улыбнулась уже искренней.
– Тогда у нас имена похожие получаются, Дитя. Я Нара… Нара Плакальщица.
– Рева? – с сомнением спросила Нера.
– Плакальщица, ребенок. Вы, Воины, уходите на битву, в Огнь, а ваши родные, близкие – они ждут. И плачут. Не стыдно плакать, если плачешь о ком-то.
Девочка меня не понимала. Воину не понять чужого горя, Огнь выжигает в них сострадание.
– А ты о ком плачешь?
– Обо всех, Дитя, обо всех.
– О нем тоже? – показала девочка куда-то в сторону.
– Что?
