было бы чего придумать, а так…
Я вздохнул. Кольд, в общем-то, прав. Он озвучил мои мысли, пусть и не слишком тактично… Но у него есть выбор, а вот у меня…
Проклятый фейка! Век не забуду! Удружил! А если еще окажется, что на обоз напали не случайно, а благодаря тебе – придушу. И плевать, что ты – бессмертный демон, Князь. Придушу! Сам сдохну, но тебя с собой заберу!
– У нас нет выбора, Тиан дал… обет…(15) не отказывать тем, кто попросит о помощи, – выручила меня Нара.
– А я думал, ты на голову здоровый, а оно… – Кольд оглядел меня. – Хотя вы, Воины, всегда такие… Не от мира сего… Поэтому и не доживаете до старости.
– Кто бы говорил! – огрызнулся я в ответ. – А наемники что, не так быстро умирают? И за что? За деньги! Я-то по своему пути иду, а вот ты ради чего дерешься? Чтобы заработать на пару кружек и ночку с продажной девкой?!
– Эй, вы! – вовремя вмешалась Нара, предотвращая назревающую драку. Не знаю, как Кольд, но я был готов вцепиться в саблю. – Хватит препираться! Какая теперь разница? Обет не снять, так что мы с Тианом идем за пленниками, а ты оставайся тут, посторожишь наши вещи и лошадей, заодно за больным присмотришь…
– Ни за что! – отозвался Кольд и, одновременно с ним, я возмущенно:
– Ты совсем сдурела?! Никуда ты не пойдешь! Только тебя мне и не хватало. Самому бы выжить, а еще тебя защищать!
– Я иду с тобой! – непреклонно. – Одного не пущу!
Меня передернуло. Я с надеждой глянул на Кольда, прося хоть его помочь… Ну не может же он не понимать, что не место Наре в бою! Меня она не слушает, но Кольд, вроде, нашел к моей менестрельке подход. Как ни горько признавать, ему проще с ней общаться…
– Это не обсуждается, – наконец, произнес наемник. – Твой Воин может сколько угодно рисковать головой, не указ я ему, но тебя не пущу. Надо будет – по рукам и ногам свяжу.
Она всплеснула руками и с надрывом простонала:
– Так он из-за меня обет дал! Не могу я его бросить!
Вот обсуждают, как будто меня тут нет…
– Идиот значит, раз за тебя такой обет дал, – бескомпромиссно. – А ты, дура, не ценишь. Не подумала, что, погибнув, сделаешь его жертву напрасной и никому ненужной? Сиди тут. И нечего возражать! Сиди, я сказал!
Нара покраснела, побагровела, а потом все краски схлынули с ее лица.
– Я иду с ним, – твердо. – И не смей мне указывать, что делать. Если ты – трус, не способный помочь Тиану, значит, я ему помогу!
Я застонал… Потом вздохнул. Этак можно часами препираться, но время-то идет, кто знает, что случится с девушкой за это время… Что уже с ней могло случиться?
Идти надо.
Кольд и Нара самозабвенно орали друг на друга. Маг все еще пребывал в забытьи – повезло. А вот у меня уже уши горели от того, как двое спорящих меня именовали.
Идиот – было самым ласковым.
Ладно, пока они ругаются, я, пожалуй, пойду…
Сабля на поясе; волосы заплести в косу, чтобы не мешались. Чем бы завязать только? Не думаю, что стоит использовать ленту. Сейчас мне необходимо выглядеть опасным. Может и наивно надеяться на это, но вдруг разбойники, узрев Воина, разбегутся?
Да-да, знаю, глупо… Но надеяться на это – все, что мне осталось. Нет, клятву я исполню. В тот момент, когда пойму, что не справлюсь – призову Огнь. Все одно – мне умирать, а так хоть не за медяк – за людей, не чужих мне, с кем из одного котла ел.
– Хотя кое-кто и не согласился бы со мной, но воевать – не женское дело! – нависнув над менестрелькой, орал Кольд. – С чем ты на разбойников собралась идти?
Гитарой их по головам лупить будешь?
– Да хотя бы и гитарой! – разошлась та. Раскраснелась, глаза блестят… Красивая она все-таки. – Раз уж ты струсил, пойду я!
Они так увлечены перепалкой, что и не замечают моего ухода, продолжают выяснять между собой. Не знаю, почему, но я улыбаюсь. Разбойники оставили достаточно следов, мне не нужно думать о том, чтобы сбиться с дороги, поэтому размышляю я о совсем неважных вещах. О том, что надо было купить Наре полушубок – холода наступают на пятки, а сама она так в плаще и проходит… Вспоминалась прошлая зима: белый, мягкий пух-снег валил стеной, укрывал город одеялом… Мне так хотелось, как в детстве, упасть в него, закрыть глаза… И все чудилось тогда, в ночной страже, что среди белых завихрений сияет что-то… Словно глаза чьи, аметистовые, холодные…
Улыбаюсь… Разбойники далеко ушли, сейчас я даже рад этому. Сломанные ветки отмечают их путь, я как пес иду по запаху крови. Мелко подрагивает рукоять сабли?
Или это руки мои дрожат? Вокруг меня не тьма, а серая, вязкая дымка, то там, то тут разбитая светящимися, движущимися пятнами. Моргаю, но ничего не изменяется.
Тру глаза… Не помогает. Но так даже лучше. Понимаю, что движущиеся пятна – ни что иное, как лесные зверьки. Обычный человек никогда не заметил бы их, но для меня, с этими новыми, подаренными Огнем, глазами, это не составляло труда.
Кольцо жгло мизинец, пульсировало: то сжимало до боли, грозя оторвать палец, то ослабляло хватку, что я боялся – слетит. Ухали ночные повелители леса, мерно билось в моей груди сердце, словно не зная – недолго ему осталось…
Нара – Дура! – шипел разъяренный наемник. – Неужели не можешь куцым своим умишком сообразить – в бою будешь только помехой! Твой кретин и так только о тебе и думает! Как он будет биться, если ты рядом?!
– Он за нас обоих клялся! – отчаянно спорила я. Кольд меня не понимал, не мог понять. Как втолковать, что я боюсь, смертельно боюсь остаться одна в ночном лесу и ждать, умрет ли мой человек или выживет. Сидеть и ждать смерти. Лучше уж сразу, не откладывая… – Мой долг…
– Твой долг – под ногами не путаться! – рявкнул наемник. – А мы с Тианом… – он оглянулся на моего человека… на то место, где тот только что стоял… и осекся.
Тиана нигде не было. Ушел! Опять ушел! И ничего не сказал, только повернулся и сбежал от меня! На верную смерть сбежал. Будь проклят, Ли'ко, ты обрек меня на гибель! Я только-только собиралась разразиться подходящим к случаю воплем – воплем обиды, страха, ярости и отчаяния, как Кольд подскочил ко мне, и зажал рот.
– Молчи! – приказал он. – Кого ты хочешь привлечь своим ором? Разбойников?
Я вырвалась – он меня не удерживал. Прервать крик баньши – до такой наглости люди еще не доходили. Есть обычаи, есть приличия – когда баньши кричит, смертные земли замирают и прислушиваются к ее воплю-предсказанию. Другое дело, что заткнуть рот бесплотной Старшей попросту невозможно.
– Но я должна… – ошеломленно пробормотала я. – Тиан…
– Остаться в живых – вот что ты должна! – холодно отрезал наемник. Теперь, когда мой человек ушел, Кольд как-то собрался, сосредоточился и начисто потерял азарт спора. Отмахнуться от меня, как от ненужной помехи – вот что он собирался сделать. Я открыла рот, готовясь протестовать, но наемник не дал мне и слова вставить. – Сиди здесь!
– Но Тиан…
– Я пойду за ним, – отрезал Кольд. – Жди нас здесь, помоги раненому. Ему ты сейчас нужнее, чем своему… Тиану.
– Но… – вякнула я. Было в Кольде что-то неправильное, пугающее. Похолодели синие глаза, неестественно искривился рот… С таким Кольдом я спорить не решалась. От такого хотелось убежать подальше: любая смерть была предпочтительнее его гнева.
– Ты хочешь помочь? – спросил наемник, усилием подавляя ледяное бешенство. Я молча кивнула. – Тогда жди нас здесь!
