-Меня зовут Джин, а вас?
-Гейл, – назвалась девушка лет двадцати в стандартном стрейнджерском комбинезоне.
-Гейл… Что вы умеете делать, чем хотели бы заниматься в новой жизни?
Она внезапно покраснела, в сознании девушки я увидела весьма неприличные воспоминания, стало ясно, откуда комбез. Она попала под стазис-поле, не имея на себе одежды. Мгновенно просканировав ряды, обнаружила человек двадцать в таком же обмундировании.
Справившись со смущением, Гейл потрогала рукав собственной куртки и только тогда тихо ответила:
-Я выполняю любую работу.
«Типично для компаньонов», – подумала женщина, и я не могла с нею не согласиться.
-Ну ладно, что-нибудь придумаем, – ободряюще потрепала новую знакомую по плечу.
Мало-помалу переселенцы стали подходить хотя бы для того, чтобы назвать своё имя.
Джин увидела высокую жгучую брюнетку в комбинезоне, и подумала: «Неплохо было бы мне тоже сменить свой дурацкий наряд».
В двадцать седьмой раз представилась, спросила, как звать эту крепкую девушку, глянула ей в лицо, и в глазах прочла понимание.
Чуть улыбнувшись, компаньонка по имени Хоуп[90] уставилась на блестящие чёрные сапоги, пробормотала вполголоса: «И мне приходилось носить такие».
Господином Джин был извращённый юнец, находивший высшую степень наслаждения в том, чтобы женщина постарше, одетая в чёрный блестящий костюм, хлестала по заднице плетью, а потом трахала его фаллоимитатором. Если бы это увидел отец, то застрелил бы Джин на месте. Но выбора у компаньонки не было – приказ правителя…
-Умеете командовать? – обрадовалась она, хватаясь за Надежду, как за соломинку.
Несколько грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, резкий взгляд чёрных глаз.
-Могу. Если прикажут, – девушка широко улыбнулась.
-Отлично! Приказываю: держите книгу, становитесь рядом и подбирайте себе людей.
Хоуп взяла из рук Джин своеобразный символ власти, шепнула, чуть коснувшись губами уха:
-Спасибо, что ты взяла это на себя. Иначе люди сидели бы на земле, пока не умерли с голоду. Только бы нам не перегнуть палку. Не хочу нести в новую жизнь насилие. Блондинка кивнула.
-Если заметишь за мной не то, обязательно скажи. Ну а я послежу за тобою. Обе женщины заговорщически переглянулись.
Третьим старшим группы Джин назначила, наверное, самого солидного из пятидесяти семи переселенцев. Ему оказалось именно столько лет. В прежней жизни Петер был кем-то вроде мажордома, получил богатый опыт общения с людьми, характер имел энергичный не по годам.
Медицина, планетология, климат, флора и фауна нового мира, обеспечение водой и продуктами, изготовление инструментов, одежды и обуви вручную из местных материалов… Восемь мужчин и женщин, заявивших о желании заниматься этими делами профессионально, сейчас получали расширенные пакеты информации от брейна. Все остальные колонисты усваивали универсальный комплекс знаний по выживанию в дикой природе нового мира.
-Хорошо, что это можно делать, не отвлекаясь от строительных работ, – проворчала Джин, наблюдая, как ловко и быстро робот вырезал в скальном грунте прямоугольную яму под фундамент второго дома.
Первый котлован был уже готов, а гранит отправился в переработку, «на корм» синтезатору.
-Сколько дней мы бы долбили грунт этими штуками… – Гейл озвучила мысль, родившуюся в голове Джин.
Она глядела на кучу ручного инструмента для земляных работ. Юная парочка, лет тринадцати-четырнадцати от роду, принимала выплывавшие из синтезатора лопаты, кирки и ломы, поровну делила их на три группы строителей.
Фундамент первого дома сложили из блоков, робот таскал их сразу по несколько штук, хотя всё равно получалось долго. На этом этапе стройки люди ничем помочь не могли. Гейл покачала головой.
-Ладно, хоть на пятьдесят дней оставили нам кусочек цивилизации. Иначе вообще не представляю, как тут можно выжить.
При помощи брейна она, как и прочие колонисты, успела уже стать теоретически подкованным специалистом по выживанию, и в полной мере представляла масштаб стоящих перед людьми задач.
Будь тут синтезатор раз в пять мощнее, готовые дома появлялись бы целиком, со всей мебелью и прочей бытовой начинкой.
-Ничего, зато прикинем, как в будущем предстоит строить из местных материалов, – Джин верно угадала, о чём подумала девушка, глядя на стопку стеновых блоков, влекомую роботом в силовом поле.
Чёрный блестящий костюм явно не подходил для здешнего климата. Местное солнце разогревало всё сильнее. Чтобы не схватить тепловой удар, женщине приходилось постоянно прятаться в тень, а когда никто не видел – распахивать полы надетой на голое тело куртки. При первом удобном случае она дала себе слово переодеться, но сейчас все мощности синтезатора были задействованы на изготовление строительных материалов.
Панели подходили друг к другу идеально, ни малейшего зазора. Поставленные друг на друга, они тут же намертво склеивались. После того, как здание было готово и подведено под крышу, для повышения жёсткости несущие конструкции дополнительно соединялись сверхпрочными стержнями через сквозные отверстия. «Скелет» дома уходил на глубину, пронизывая скальный грунт разветвляющимися полимерными корнями, и не было в этом мире силы, способной сдвинуть его с места хотя бы на сантиметр.
Первое на планете искусственное сооружение считалось практически вечным – его невозможно снести танком, сжечь напалмом или взорвать. Материал не подвержен какому бы то ни было разложению, кроме воздействия деструктора[91].
Разглядывая невиданный санузел с замаскированным в потолке баком, куда воду нужно таскать вёдрами, Джин раздумывала, сколько поколений колонистов будут жить в этом доме. Компаньонка ни разу не проходила курса омоложения – в таунах это привилегия рожавших. Теперь, на дикой планете, о таких технологиях и думать не стоит. Значит, этот дом будет стоять, когда о ней давным-давно позабудут. Возникло странное ощущение бренности живого. Жизнь человека – всего лишь мимолётная вспышка…
Женщина опустила златокудрую голову. В глаза бросилась ярко-красная надпись: «Перед использованием проверить состояние фильтров. При необходимости – очистить». Несколько алых стрелок указывали в отверстия сливов душевой. Чертовски захотелось стащить опостылевший костюм, изнутри весь мокрый от пота, встать под прохладный «дождик», вымыться как следует.
«Ну ладно, хватит экскурсий», – сказала себе она, потянув Гейл к выходу. «Пора возвращаться к делу, если вдруг непогода, тут не поместится и половина наших».
-Шон, никого не впускай без меня, – велела Джин охраннику у входа.
Арбалет, короткая тонфа[92] и двухметровый шест с обеими заострёнными концами – пока всё оружие «Квадратной Морды», да и с этим каждому из нас нужно ещё научиться работать. Силы парню не занимать, посмотрим, каков характер, – подумала блондинка.
Когда оранжевое дневное светило не имевшей пока названия планеты склонилось к закату, готовясь зайти за горизонт, на естественной площадке посреди леса уже возвышались четыре одинаковых строения. Предельно утилитарные, тем не менее, не лишённые эстетики, характерной для стрейнджерских творений. Мимикрируя под ландшафт, они имели желтовато-зелёный цвет и матовую наружную поверхность панелей. Три женских дома, один мужской: в каждом по десять отдельных жилых комнат, пусть и не слишком больших.
Образовав длинную цепочку от протекавшей неподалёку небольшой быстрой реки, колонисты передавали друг другу вёдра с водой. Объёмистые потолочные баки в санузлах наполнялись медленно, но верно.
Универсальному роботу дали немного передохнуть, чтобы синтезатор смог обеспечить людей новой одеждой, обувью и пищей. Свежеиспечённые медики там же получили препарат, адаптирующий иммунную систему землян к местной бактериальной флоре, и впрыснули его каждому переселенцу.
Баня, чистая одежда, вкусный ужин – после долгого и жаркого дня о чём могли мечтать люди, в одночасье оказавшиеся в незнакомом мире, посреди дикой природы?
Сидя возле своих домов, колонисты наслаждались вечерней свежестью, долгожданным отдыхом и едой.
-Завтра нужно поставить ещё один дом – для семейных. Вон, кандидаты уже есть, – Джин показала взглядом на паренька и девушку, днём работавших у синтезатора.
Сейчас они сидели рядом, привалившись к стене дома. Рука в руке, влажно блестящие глаза, мысли блуждали в иных мирах… Гейл ангельски улыбнулась, на секунду её грустное лицо просветлело.
От своего дома подошла Хоуп, выразительно глянула на старшую, Джин поднялась с тарелкой в руке, обе отошли на несколько шагов, чтобы уединиться.
Брюнетка, прожёвывая какое-то ароматное экзотическое блюдо, негромко осведомилась:
-Какую задачу думаешь поставить роботу на ночь?
-Стена… Мы все из таунов, как же без стены, – так же тихо отозвалась блондинка, расправляясь с нежнейшим синтетическим мясом и думая о полном отсутствии в этой жизни врачей-стоматологов.
-Конечно. Вокруг лес, а дома, как на ладони. Хоть и говорят, что крупных хищников в этих местах не водится, а бережёного Бог бережёт.
Жёлтые волосы Джин ещё влажны после душа. Одежду она поменяла, к величайшему своему наслаждению. Цвет и блеск пришлось оставить прежними – за день колонисты привыкли ориентироваться на чёрное и блестящее, как будто на одежду правителя. Зато материя костюма была теперь лёгкой и прочной, а покрой – свободным и комфортным. Высокие щёгольские сапоги сменились короткими практичными берцами на толстой подошве.
-Заметила какие-нибудь проблемы? – в свою очередь спросила Джин.
-Вроде, пока ничего особенного. Петер – старший по третьему женскому дому, как думаешь, это не страшно?
-Надеюсь, за одну ночь нравственность наших девушек ещё сильнее не пострадает. Обе одновременно усмехнулись.
-А завтра отдадим ему новый дом, на роль почтенного главы всех семейств Петер, кажется, вполне подходит, – блондинка вытерла тарелку кусочком булки и отправила его в рот. –Тебе новое задание: chercher la femme[93] в третий женский.
-Yes, my Lady! – вытянувшись в струнку, Хоуп коротко, по-военному кивнула.
Несмотря на усталость, глаза Джин сверкнули, лицо осветила игривая улыбка.
Примерно по полтора десятка компаньонов разместилось в каждом «общежитии», дома были заселены без всяких конфликтов. Несмотря на то, что мебели ни в одной комнате не наблюдалось – только упругий полимерный матрасик с одеялом-шторкой и подголовником по одному на каждого.
