Арина.
– К сожалению, не только она, – покачал головой Егор. – В этом замешана Алена и еще тот тип, что звонил мне по телефону.
– Хуан Пабло, – процедил вампир, – и что самое обидное, эта сволочь по-прежнему жива.
– Вы о чем? – удивился Валериан. – Кто такой Хуан? Алена?
– Сейчас все расскажем. Сначала Егор. Потому что Алена его бывшая дама сердца, стремящаяся в данный момент всадить нашему юному другу нож в спину. Ведь так? Только брошенная женщина может мстить с такой яростью.
– Дама сердца? – переспросил Валериан. – Это были серьезные отношения?
– Для меня, да, – кивнул Егор.
Зазвенели чашки, посыпавшиеся с подноса. В проеме двери стояла растерянная Стела.
– Я не подслушивала. Я… только чай, – девушка сглотнула слезы.
– Фиг с ним с чаем, – Карлос мгновенно оказался рядом с ведьмочкой, усаживая ее в кресло неподалеку от Егора. – К чему так расстраиваться. Мы говорим о делах давно минувших дней. Ведь так? – он обратился к парню.
– Точно, – кивнул Егор. – Она меня предала. Мы не виделись год. Я уже и забывать про нее стал. Тем более что… – он бросил красноречивый взгляд на Стелу.
– Вы встречались? – изумился Валериан. – Стела, я же запрещал. Ты же могла… да как ты вообще из дому выходила?
– Арина сняла защиту с двух окон второго этажа, когда я рассказала ей про Егора, – невозмутимо пояснила Стела.
Лери и Карлос переглянулись.
– Деточка, а чему еще Арина тебя научила? – вкрадчиво произнес Карлос.
– Не скажу. Это женские хитрости, – девушка откинула на спину гриву рыжих волос и невозмутимо посмотрела на мужчин. – А еще, после того, как я побывала в Нави, я могу вот так. – Стела щелкнула пальцами и подмигнула присутствующим маслянистым темным глазом на желтом пергаментом лице.
Лери охнул, хватаясь за сердце. Карлос подался вперед, словно стараясь закрыть друзей. Егор почувствовал, как у него холодеют ноги. Нежить обвела комнату взглядом и снова щелкнула уродливыми пальцами с когтями-крючьями.
– Стела, звездочка моя, – облегченно выдохнул Лери. – Ты ведь правда вернулась?
– Конечно, па, – рыжеволосая хрупкая красавица сверкнула зелеными глазами. – Я начала говорить, но вы меня не дослушали. Теперь я могу меняться, но при этом держу себя в руках. И раз уж мы стали обсуждать Арину, – она закусила губу, принимая решение. – Я хочу кое-что рассказать. Помнишь молочный коктейль, которым ты угостил меня на дне рождении? – девушка обратилась к Егору.
– Я не знал про белок, – сказал парень.
– Я не об этом, – отмахнулась ведьма. – Его вкус напомнил мне детство. Когда папы не было дома, Арина всегда готовила мне на ночь сладкий напиток. Он был желтым и тягучим. Она говорила, что это гогль-могль.
– Взбитое яйцо с молоком и сахаром, – ошеломленно прошептал Карлос.
– Вкуснятина, – вздохнула Стела, – но после нее мне всегда снились кошмары. Какие-то дворы, подворотни, чердаки. Мертвые собаки и летучие мыши. А один раз я даже видела умершего человека с прокушенным горлом здесь на площади у фонтана.
– Я убью эту стерву Арину, – прорычал Лери, вцепившись белыми пальцами в подлокотники. – Почему ты не сказала об этом раньше?
– Я не была уверена, пока не попробовала коктейль. Все-таки это детские воспоминания. И потом тебе было так хорошо с ней. Вы собирались пожениться.
– Ну, зачем? – не выдержал Карлос. – Ну, зачем ей все это было нужно? Лери, может, ее интересовало хранилище книг?
– Нет, – ответил ведун. – За все годы мы о нем и парой слов не перебросились.
– До Совета осталось полтора часа, – прервал их Егор. – В прошлый раз примерно в это время я оказался на Площадке. Давайте, решим, как поступить, чтобы предотвратить гибель Стелы и других людей.
– Разумно. Егор сейчас выйдет из магазина и пойдет по прежнему маршруту. Я возьму на себя приезжих ведьмочек, остановившихся в местной гостинице, – сказал Карлос.
– Прекрасно. Я проведу утро с Ариной, чтобы она до Совета ничего не заподозрила.
– Я, кажется, до обеда торговала, – вздохнула Стела. А потом ты разрешил закрыть магазин, и я пошла к ведовке-травнице, чтобы отбелить лицо и уложить волосы. Не могла же я идти на праздник в таком виде? – она дернула себя за упругий локон.
Егор бросил взгляд на фарфоровую кожу девушки, роскошные рыжие кудри и пожал плечами. С его точки зрения Стела выглядела потрясающе красивой.
– Я должен позвонить Илье. Он, наверное в ужасе. Не понимает, что случилось, – спохватился ведьмак, хлопая себя по карманам и доставая оттуда сотовый телефон без признаков жизни.
– Как обычно, – вздохнула Стела, протягивая трубку.
– Не отвечает, – нахмурился Егор, вслушиваясь в длинные гудки. – Попробую дозвониться Лизе. – Он набрал знакомый номер и прокричал в трубку. – Лизок, Это Егор. Не ругайся. Да, опять забыл поставить на подзарядку. Электронку не видел. Спасибо за поздравление. А где Илья? – он наморщил лоб, выслушивая пространный ответ и, сказав еще несколько раз, – Да-да, – отключил телефон.
– Илья летит сюда из Лондона. Скорее всего, уже делает пересадку в Москве, чтобы добраться до областного центра. Лиза предупредила меня обо опасности. Илья ей все рассказал. И еще она вытащила из сети всю информацию про «ОРКО» и их планы на наш городок. Сбросила мне на мыло.
– Люди умеют дружить, – улыбнулся Карлос.
– Мы тоже ничего, – хмыкнул Валериан, потирая руки. – Предлагаю обсудить детали нашего плана.
– Еще чаю, дорогая? – Лери сидел в спальне на ковре у кушетки, на которой уютно устроилась Арина. – Вот твои любимые пирожные, – он пододвинул к ней вазочку.
– Это так мило, – ласково улыбнулась ведьма. – Уж и не помню, когда мы с тобой спокойно сидели вдвоем.
– И не говори, – ведьмак откинул кудри со лба.
– Ты выглядишь усталым и, не сердись, даже поседевшим, – женщина ласково погладил его по щеке. – Я понимаю, тебе не дает покоя предсказание Перистокла. Мерзкий старикашка.
– Точно, – Лери тяжело вздохнул. – Ума не приложу, что делать.
– Я знаю, – Арина взяла в ладони его лицо и с нежностью посмотрела на ведьмака. – Сегодня Егор придет на Совет за книгой родственника. Ты ведь понимаешь, что он не должен ее получить? Что будет, если мальчишка узнает правду? И твое и мое положение находится под угрозой. Я уже не говорю о будущем Стелы.
– Но книга его по праву, – нахмурился Лери.
– Любимый, сделай, как я говорю, и мы избавимся от выскочки и… – она замолчала.
– И?
– и все будет как прежде, – она очаровательно улыбнулась.
– Хорошо, я послушаюсь твоего совета, – сказал ведун.
Низкий мелодичный звук заполнил пространство дома.
– Колокол времени, – сочувственно сказал женщина. – Ты уверен, что там не послание от беспутной Зелины.
– Не стоит так о ней говорить, – Лери, не сдержавшись, отодвинулся от ведьмы.
– Извини, солнышко, ты же знаешь, как я люблю тебя, – она спустилась к нему на ковер и положила голову ведьмаку на плечо.
– Я не сержусь, – он обнял женщину за талию.
– Но если это не послание, значит Перистокл прав, – вкрадчиво сказала она. – Ты ведь не допустишь, того, чтобы мерзкий колдун-выскочка, убивающий своих же, стал преемником Знающего. Есть более подходящие кандидатуры.
– Например, – ведьмак взял ведьму за подбородок, заставляя взглянуть в глаза.
– Например, Никола, – произнесла она.
– Твой сын? – искреннее удивился Валериан. – Что-то я не помню, чтобы он хоть раз пришел ко мне за советом.
– Он слишком молод, чтобы всерьез задумываться о будущем. Вбил в голову, что хочет быть Защитником. Конечно же, исключительно под влиянием Саши. Но если ты с ним поговоришь…
– Хочешь, чтобы я повлиял на его выбор? – Лери отшатнулся от ведьмы.
– Конечно, нет, – рассмеялась она. – Как ты мог так подумать! Но мог бы поговорить с ним как старший, как отец. Подумай, если бы мы поженились, он был бы приемным сыном.
– Так давай поженимся, – ляпнул Лери.
Ведьма поперхнулась, но быстро взяла себя в руки.
– Удивительно, ты всегда был против свадьбы.
– А теперь за, – сказал ведьмак. – Объявим о ней на предстоящем Совете.
– Да, но… – Арина поднялась с ковра. – Я совсем забыла. У меня же еще куча дел. Я готовлю сюрприз для Стелы на вечер, – она поспешила из комнаты.
– Свадьбу мы могли бы отметить хоть на этой неделе. Знаешь, – не унимался Лери, – я всерьез обдумал наши прежние разговоры. Хватит прятаться. Сейчас же закажу приглашения для гостей. А организовать все поможет мой старый друг Карлос.
– Нет! – взвизгнула ведьма.
– Разве ты не любишь меня?
– Люблю, – Арина дрожащей рукой поправила прическу. – Но давай подождем хотя бы до завтра.
– Почему до завтра? – Лери выглядел расстроенным.
– Милый, – ведьма подошла к нему и ласково обняла. – Сегодня день рождения твоей дочери. Ей исполняется восемнадцать. Это должен быть только ее
