– Инночка, иди к доске. Пора учиться передавать энергию.
– Я не хочу, – голосом Инны сказал Карлос.
– Глупости, – отмахнулась тетка. – Это же просто игра.
Девушка нехотя встала с места.
– Так, а в качестве донора выберем добровольца.
– Можно я? – стройная женщина лет сорока пяти с горящими энтузиазмом глазами подняла руку.
– Разумеется, Антонина, – добродушно кивнула Эльвира.
Женщина вышла к доске.
– Итак, – Эльвира поняла руку и повернулась к Инне. – Долой искусство составления сухих букетов. На счет три ты берешь у добровольца немного энергии и передаешь, хотя бы мне или Снежане.
Блондинка за первым столом и Эльвира обменялись взглядами.
– Все в порядке. У тебя получится, – Антонина подмигнула Инне. – Потом и меня научишь так делать.
Девушка нехотя пожала плечами. Потом повернулась к женщине-добровольцу и выбросила из руки шланг-змею бежевого цвета. Плывя по воздуху, змея потянулась к солнечному сплетению тетки. Она вздрогнула от укуса. Шланг наполнился золотистой энергией, которая почти немедленно окрасилась красным цветом.
– Нет, – вздрогнула Инна, заставляя змею отпустить добычу.
Но было поздно. Женщина, как подкошенная рухнула на пол, держась за живот.
– Я же говорила, это дурацкие курсы, – с места подскочила худенькая девушка в строгом костюме. Она достала сотовый, набирая номер скорой.
– Успокойтесь, Тина, – злобно прошипела Эльвира. – Ничего страшного не случилось.
Инна подбежала к русоволосой тетке, стараясь вдохнуть в нее жизнь. Получалось это с трудом. Но Антонина, тем не менее, открыла глаза.
Снежана подошла к девушке в костюме, вырывая из рук сотовый и швыряя его об стенку.
– Что вы себе позволяете, – возмущенно сказала Тина. – Загнали сотрудников на принудительную стажировку, а сами устроили здесь шабаш. Я немедленно доложу обо всем руководству, – она повернулась на каблуках и решительно направилась к двери.
– Не успеешь, – скривилась Снежана, швыряя в спину девушки мощное проклятье.
Тина вздрогнула и обернулась. Шатаясь, она прислонилась к стене.
Снежана, ухмыляясь, медленно собрала энергию в кулак, готовясь нанести окончательный удар.
– Не смей! – хлестнул ее по ладони голос Инны.
Рука ведьмы-блондинки плетью повисла вдоль туловища.
– Я не позволю! Не смейте! Слышите?! Вы обе, – Инна дрожа от гнева смешанного со страхом переводила взгляд с Эльвиры на Снежану. Тем временем, полученная от Антонины сила расплескивалась вокруг, подбираясь к ногам еле дышащей Тины.
– Милая моя, – залепетала Эльвира бледнея. – Мы не хотим ничего дурного. Ты ведь нам веришь? Это несчастный случай.
– Малыш, – Снежана подошла к ней, заглядывая в глаза. – Ты же знаешь, я очень вспыльчива. Не сердись?
– Я не знаю. Я ничего не знаю. Я не хотела, – сквозь слезы сказала вампирша.
У девушки начиналась истерика.
– Все хорошо. Мне уже лучше, – женщина на полу через силу улыбнулась, пытаясь сесть.
Сгусток энергии, вытащенный из донора, наконец, подобрался к ногам Тины, со свистом впитываясь в пораженное тело девушки.
– Я ухожу, – Тина, прижимаясь спиной к стене, переставляла непослушные ноги, стараясь скорее добраться до двери.
– Пусть идет, – прошипела Эльвира, перехватывая взгляд Снежаны. – Ей все равно недолго осталось. Мы вышлем вам диплом об окончании курсов, – сладенько улыбаясь, сказала она.
– Да пошли вы, – Тина выскочила из комнаты, хлопнув дверью.
Слушатели курсов взглядами зомби смотрели на моргающий глаз на экране.
Карлоса затошнило от слез бьющейся в истерике Инны. Он переключился, проваливаясь в следующее воспоминание.
Лицо Снежаны было слишком близко. Она поцеловала его в щеку и прошептала:
– Тебе ведь нужна энергия, дорогая?
Вампир поморщился и открыл глаза, возвращаясь в реальный мир.
– М-да, искусство составления сухих композиций, – сказал он, упираясь взглядом в вазу с букетом мумифицированных цветов. – Сколько голодаем? – невозмутимо поинтересовался он у девушки.
– Почти месяц.
– И ни одного нападения на человека. Потрясающая выдержка.
Вампирша пожала плечами.
– Они решили, что если будут держать вас на голодном пайке, вы станете более покладистой. Но не учли, что у изголодавшегося вампира может полностью полететь психика, – продолжил Карлос.
– И что тогда? – насторожилась Инна.
– Тогда вы станете неуправляемой тварью, готовой в поисках еды убить любого.
– Я не хочу, – губы девушки задрожали.
– Только без слез, – пробурчал Карлос, вынимая кружевной носовой платок с монограммой. – Я рядом, значит, все будет хорошо.
Две желтогрудые птички, чирикая, подлетели к парочке сидящей у фонтана.
– Как это ни печально, но мне пора, – Саша поднялась со скамейки.
– Нам же по пути, – Никола не хотел отпускать ее руку.
– Я на минутку и догоню, – улыбнулась девушка, направляясь к дому.
– Я уже соскучился, – крикнул парень. Он погладил перстень на руке и, не спеша, пошел к старому центру города.
Саша забежала в кафе. Официантка с сумрачным видом стояла за прилавком.
– Сегодня закрываемся раньше, – сказала ведьма.
– Вот и здорово, – облегченно вздохнула Даша, снимая передник. – А то я, кажется, приболела.
Саша заперла дверь на ключ и спустилась в подвал. Легко отодвинула засов и вошла в комнату с рисовой картой. Она обошла углы, стараясь найти следы чужого присутствия. Облегченно вздохнула, ничего не обнаружив, и снова вышла на лестницу. Подумав секунду, оставила дверь приоткрытой. Несколько пассов и силовые линии паутиной заплели проем.
– Смена пароля, – пропел серебряный ключ над дверью.
– Все верно, – девушка отстегнула кожаный мешочек от пояса. Колючие семена посыпались по ступенькам. – А теперь в спальню, – мурлыча песенку, Саша весело попрыгала по ступенькам на второй этаж. Зайдя в комнату, она подошла к зеркалу, расчесала волосы и вздохнула. Темный полупрозрачный силуэт, словно нехотя, стал формироваться за ее спиной.
– Мамочка, – Саша обернулась, кидаясь на шею женщине в темной одежде. – Как там в Прави? Я соскучилась.
– В Прави хорошо. А у тебя неприятности. Немедленно уходи из дома.
– Я не могу, – мотнула головой девушка. – Я защитница. Мой долг защищать.
– Сегодня мы почти не совпадаем, – теряя четкие очертания, прошептал призрак. – Я не смогу тебе помочь.
– Я знаю, мамочка, – девушка провела рукой по тому месту, где еще недавно стояла женщина.
Легкий стук в окно. Ведьма увидела бьющуюся в стекло синицу.
– Скажи ему, что я приду позже, – девушка расплющила нос об стекло, вглядываясь в блестящие глаза птицы – и еще скажи, что очень люблю. Буду любить всегда. А теперь лети, – она хлопнула в ладоши, отгоняя пичугу от окна.
Ступени деревянной лестницы заскрипели под весом человека, поднимающегося наверх.
Саша обернулась на звук открываемой двери.
– Вы? – прошептала она, широко открыв глаза. К подолу вошедшей дамы предательски прицепился брошенный у подвала репейник.
– Я, солнышко, – ласково улыбнулась Арина. – А кого ты ожидала увидеть?
Профессор ехал по узким улицам Белокаменска на послушной шестерке. Потрепанная и неприметная с виду машина была в полном порядке, беспрекословно подчиняясь ловким рукам водителя. Наметанным взглядом он засек дорогую машину с глубоко тонированным стеклами. Слишком дорогую для этого занюханного городка. Мужчина нахмурился, бросая настороженные взгляды в зеркало заднего вида. Но вскоре понял, что люди в машине выслеживают кого-то другого.
Джип крался вдоль тротуара, то и дело притормаживая. Профессор удовлетворенно вздохнул, собираясь свернуть в сторону рабочего поселка, когда увидел сумасшедшую женщину, встреченную в подвале. Покачиваясь, она прошла мимо шестерки. Джип рванул с места, увидев жертву. Черная машина вылетела на тротуар перед женщиной. Дверцы открылись. Намерения вылезающих из иномарки мужчин были очевидны. Профессор обернулся и встретился взглядом с Тиной беспомощно крутящей головой по сторонам. На узкой улочке никого кроме них не было.
– Помогите, – крикнула она, ловя его взгляд.
Она была похожа, слишком похожа на его сестру. Не вполне осознавая, что делает, Профессор нажал на тормоз, потом на педаль заднего хода. Он выкрутил руль, и шестерка задом въехала в дверцу джипа, зажимая выходящего из машины шофера. Профессор услышал, как хрустнули позвонки на шее мужчины, и только тогда остановился.
– Охренел? – человек в черном костюме, потерявший интерес к Тине, обходил машину, шаря рукой за пазухой. Профессор не стал дожидаться пока противник достанет оружие. Он в принципе был не любопытным. Был ли там нож или пистолет, но профессионал оказался быстрее. Когда убийца распахнул дверцу шестерки, пистолет уже привычно лежал в горячей ладони. Два выстрела, один из которых был контрольным, и он повернулся к Тине.
– Чего стоишь? – бросил он растерянной женщине.
