– Угу, – не в силах отвести взгляд от Инны кивнул мужчина.
За девушкой, ползущей на коленях, тянулась дорожка ослепительно белых крупных ромашек.
Игорь двигался через толпу. Люди расступались, давая ему дорогу. За мужчиной шел мальчишка лет семи в окружении четырех котов.
– Расступись, – крикнул ведьмак, освобождая пятачок у самой трибуны.
– Это что еще за цирк? – Михаил, успешно отбивающийся от нападок журналистов, уставился на мальчика, рассаживающего кошек по краям освободившегося пространства. Ребенок снял залатанный на локтях свитер, оставаясь только в рубашке и, аккуратно сложив его, повернулся к толпе.
– Частушки, – провозгласил пацан, откидывая со лба вихры. Он упер руки в бока и заголосил:
Михаил застыл с раскрытым ртом.
– Что это такое? – он возмущенно повернулся к чиновнику из городской администрации.
Тот, ничего не отвечая, смотрел на приплясывающего мальчика. Следующая частушка, сопровожденная матерным припевом, вызвала бурный шквал аплодисментов. Рабочие, вылезали из машин, подтягиваясь к толпе. Прицелы телекамер переместились на пятачок. Люди, дежурившие в палатках, как зачарованные, уходили с пустыря к набережной.
– Пора, – сказал Лери.
Десяток ведьмаков отделились от толпы, двигаясь в сторону освобожденного от людей пустыря.
– Виктор, – Михаил слез с трибуны и наклонился к напарнику, играющему на сотовом телефоне. – Совсем сдурел? Немедленно убери пацана.
– Не стоит так волноваться, – раздался мужской голос.
Высокий темноволосый парень, каким-то образом оказавшийся за трибуной, уверенно смотрел в глаза Михаилу.
– Витька! – новый начальник отдела внешних сношений корпорации «ОРКО» предпринял еще одну безуспешную попытку оторвать телохранителя от телефона.
– Иди на трибуну и стой там, – произнес темноволосый парень. – Мальчик скоро сам уйдет.
– Обещаешь? – уточнил Михаил, проникаясь неожиданным доверием к улыбающемуся парню.
– Слово даю, – кивнул тот.
Михаил повернулся спиной, возвращаясь на место.
Егор вздохнул, стер улыбку с лица и посмотрел на пустырь почти очищенный от техники и палаток. Последний бульдозер, повинуясь пассам ведьмаков, парил в воздухе, перемещаясь к остальным машинам, уже перенесенным на асфальтированную дорогу. Ведьмак хотел увидеть Инну, но за волнами вырастающих цветов девушку было не разглядеть.
– Спокойно-то как, – к нему подошел улыбающийся Игорь. – Слышишь, дух земли уже не сердится.
– Стереги Защитника, как бы его толпа от восторга не затоптала, – сказал Егор.
– Верно, – очнулся Игорь, он обошел трибуну и приблизился к ребенку.
Парнишка танцевал вприсядку, высоко выбрасывая вверх ноги. Из толпы людей уже выделился пьяненький мужичок с баяном. Фальшивя, он наигрывал частушечный напев.
– Еще давай! Так им! – крикнул кто-то.
Мальчишка остановился, откинул со лба мокрые от пота волосы и с серьезным видом сказал: «Десятый куплет».
Песня взвилась в воздух под одобрительные возгласы.
Почти никто не обратил внимания на раздавшийся стрекот вертолета. Из леса к городу летела металлическая стрекоза. Егору показалось, что за ней тенью следовала женщина на метле. Но он мог и ошибаться. Смотреть приходилось против солнца.
Машина, натужно урча, приблизилась к импровизированному митингу и зависла. Шум мотора стал настолько сильным, что заглушил и частушку, и крики людей. Все как по команде подняли головы, рассматривая воздушных гостей. Вертолет плавно опустился на широкую набережную в нескольких десятках метров от толпы. Крутящиеся лопасти замедлили бег, останавливаясь.
– Это заместитель губернатора по инвестициям, Александр Александрович. С ним проверяющий из Москвы, наш бывший депутат Сергей Павлович Торопов, – сообщил Михаилу городской чиновник, показывая на людей выходящих из вертолета.
– То, что надо, – удовлетворенно усмехнулся мужчина. – Бегом встречай и тащи на трибуну.
Бывший телохранитель, а теперь стремительно делающий карьеру в «ОРКО» начальник бросил взгляд на притихшую толпу.
– Быдло, – презрительно подумал он. – Увидели руководство и притихли.
К его глубокому удовлетворению, поющий частушки мальчишка тоже исчез.
– Мы рады приветствовать на нашей пресс-конференции уважаемых гостей, – Михаил наклонился к микрофону. – Корпорация «ОРКО» придерживается политики максимальной открытости. Поэтому сейчас точку зрения на строительство мусороперерабатывающего завода выскажут… – голос мужчины эхом разносился по пустырю.
В толпе раздались жиденькие аплодисменты. Поднявшийся на трибуну полный человек в охотничьем костюме посмотрел на людей, потом на колышущееся за ними громадное ромашковое поле.
– Люди, – его голос задрожал от избытка чувств, – дорогие мои. Вы не представляете, как я рад вас видеть. Могу сказать больше. Весь прошлый день, я думал о вас и много еще о чем, – он откашлялся, вытирая навернувшиеся на глаза слезы. – Посмотрите, красота-то какая, – Сергей Павлович Торопов махнул рукой в сторону бывшего пустыря, превратившегося в гигантскую клумбу. – Скажу вам одно: родную землю надо любить.
Толпа взорвалась криками и аплодисментами.
– Вы что говорите? – зашипел Михаил.
– Отойди молокосос, что ты понимаешь в этой жизни, – московский чиновник отодвинул парня, спускаясь с трибуны.
– Не могу не согласиться, – заместитель губернатора усиленно приглаживал норовившие встать дыбом волосы. – Шел бы ты отсюда со своим заводом в свою компанию. А здесь мы сделаем парк. Слышите, люди! – Сан Саныч сделал шаг к микрофону. – Парк здесь будет, – он снова пригладил волосы и пошел к вертолету.
– Роман Кочерыжка, газета «Глашатай», – к чиновнику подскочил корреспондент. – Получается, вы знали о том, что под городом находятся карстовые пустоты и специально прилетели, чтобы сорвать начало строительных работ?
– Точно, – зам. губернатора выхватил у журналиста диктофон. – Как представитель областной власти обещаю, что разберусь в том, кто дал неправомерное разрешение на строительство, – он вернул диктофон и стал подниматься в вертолет.
– Эй, тебе звонят, – Витек протянул молодому шефу трубку.
– Кто? – поморщился Михаил. Он отошел от трибуны и сел на ступеньки набережной. – Эльвира, – прикрыв микрофон забасил телохранитель. – Не пойму, почему секретарь назвал ее генеральным директором.
Мужчина поднес телефон к уху.
– Гаденыш, как ты допустил прямую трансляцию? Откуда зеленые? Ты уволен, слышишь? Уволен! – визжал женский голос.
– Да пошла ты, старая ведьма, – рявкнул Михаил и отключил мобильник.
Пять лет работы в корпорации были безвозвратно потеряны. Придется все начинать на новом месте с нуля.
– Чо случилось-то? – туповатый напарник уселся рядом.
Люди за их спинами веселись. Кто-то играл на гитаре. Студенты в зеленых майках, побросав плакаты, отплясывали под баян.
– Ниче, я сам дурак. Знал ведь, что это подстава, – усмехнулся Михаил. Мужчина ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. – А хорошо, что здесь завода не будет, – неожиданно сказал он, глядя на широкую синюю гладь реки и возвышающийся на другом берегу лес. – Красиво, правда?
Ведьмаки по одному уходили на Площадку, пользуясь переходом в небольшом овражке. Как и все поле, он был усеян кустиками белоснежных цветов.
– Тина была бы рада, – прошептал Егор, осматриваясь в поисках женщины. Внезапно он понял, что говорит о ней в прошедшем времени. Боль перехватила горло.
– Кто такая Тина? – Стела взяла парня за руку.
– Один очень хороший добрый человек, без которого бы мы ни за что не справились, – пояснил он и увлек девушку в сияние перехода.
В кабинете у Валериана было так же комфортно, как и раньше. Мягкие кресла, полки с книгами, стол и притихший колокол в углу.
– А теперь, предлагаю выпить за нового Знающего, за Егора, – Лери поднял бокал.
– И пожелать ему удачи, она точно понадобится, – добавил Карлос.
Илья, Инна, Стела и Никола протянули руки, чокаясь с бокалом Егора.
– Спасибо, – ведьмак едва обмакнул губы в терпкую жидкость. Он спокойно, если не сказать прохладно относился к горячительным напиткам. – Но, честно говоря, я чувствую себя неловко. Получается, выдворяю вас из собственного дома, – парень посмотрел на Валериана.
– Глупости, – улыбнулась Стела. – У нас с ним связано много не очень хороших воспоминаний. Так что мы с папой с удовольствием переедем. На Площадке легко построить хоть еще десяток домов. А наш новый будет и больше, и симпатичнее, – она показала Егору язык. – Тем более, что теперь с нами будет жить брат, – она погладила Николу по руке.
– И Саша, – сказал Никола, задумчиво глядя в свой бокал.
– Разумеется, – кивнул Лери. – Мы не оставим ее пока за ней из Прави не придет мать. Надеюсь, это произойдет скоро. Как только откроются переходы.
– Я не отдам ее, – спокойно произнес Никола, поднимая глаза от бокала.
Перстень на его руке по-прежнему был черным. Только одна красная точка искрой пробегала по нему, как всполох огня по прогоревшему углю.
В комнате повисло напряженное молчание.
– Это эгоизм, – не выдержал Карлос. – На ней живого места нет. Это адская боль. Наши ведьмы не смогут дежурить у ее постели вечность, беря ее на себя по очереди. Что будет дальше?
