Изменчивый мир выворачивался наизнанку, и желудок был готов последовать его примеру.
Силуэт нежити мелькнул где-то сбоку. Илья постарался сосредоточиться. Так и есть, Егор летел на крылатом существе прямо за ними. Чтобы ни задумал друг, он был на его стороне. Лишь бы мохнатая дрянь под ним не заметила преследования.
– Отвлекай, – крикнул он коловертышу, подаваясь вперед.
Зверек запищал еще сильнее и, впившись зубами в уродливую складку, замолотил коготками по жесткой морде.
– Я здесь, я здесь, – заорал дурным голосом Илья.
Освободив от волос руку, он стал колотить по лысой башке.
Егор верхом на нежити поднырнул под бочкообразное брюхо кромешницы.
Ведьмак вытянул вперед руку, формируя большой серебристый шар, подаренный Перистоклом. Он дунул на ладонь, и сгусток энергии рванул к цели. Под оттопыренным клювом виднелась беззащитная пасть. Щупальца на животе кромешницы вздрогнули, пытаясь поймать шар. Но он, легко ускользнув от змеящихся уродцев, вошел в розовое отверстие.
Кромешница вздрогнула. Мир вокруг полыхнул зеленым. Северное сияние собрало гневные гроздья над Ильей.
– Берегись, прыгай ко мне, – крикнул Егор, зная в какие ледяные копья превращается свечение.
Но было поздно. Заклятья щедрым дождем промерзших осколков посыпались на друга.
Небо полыхнуло еще раз. Кромешница стала раздуваться, закрывая от Егора друга. А потом, издав скрипящий звук неисправных тормозов, сдулась, как дырявый шарик. Мир, созданный умирающей ведьмой, распадался на части, выбрасывая друзей из жадной пасти. Все стало черным. Потом белым. Егор закрыл болящие от ослепительного свечения глаза. Он упал на что-то мягкое. Кто-то тряс его за плечо, не щадя израненную руку.
– В сторону его, – кажется, это был голос Карлоса.
– Какая мерзость, – закричала женщина. Потом еще одна.
– О чем это они? – лениво подумал Егор. Комок густого и приторно сладкого тумана закрутился у него в желудке. – Где Илья? Что со Стелой? Почему на плече нет Чистюли? – настойчивые мысли заставили открыть глаза.
Егор сидел на полу. Рядом с ним Валериан водил руками, пытаясь привести парня в чувство.
– Я в порядке, – сказал ведьмак, едва слыша свой голос. Он отмахнулся от ведуна. От блуждающих перед глазами рук снова затошнило.
– Стела, Илья, – выдавил он, прогоняя новый приступ дурноты.
– Я здесь, – рыжеволосая девушка присела рядом на корточки.
– Ты как? – лицо друга с подбитым глазом выражало неподдельную тревогу. На слишком бледном лице яркими пятнами светились веснушки.
Поскуливающий коловертыш осторожно перебирал лапками, забираясь Егору на ногу.
– Надо встать, – Егор, опираясь на друзей, тяжело поднялся с пола. Он чувствовал себя так, словно пять суток подряд занимался паркуром, а потом на закуску провел еще пару часов на тренировке по боксу. – Где Перистокл? – он увидел сгорбленного старика сидящего в проходе. Освободившись от дружеских объятий, Егор, покачиваясь, подошел к нему и, присев рядом, взял морщинистую ладонь в свои руки. Старик не шелохнулся.
– Он умирает, – подошел к нему Карлос. – Он уникален, я ничем не могу помочь. Никогда не имел дело с такой энергией.
– Эльды – редкие существа, – прошамкал старик, не поднимая головы.
– Спасибо, – сказал Егор. – Я продержался благодаря тебе, – он приложил правую руку к груди, извлекая из солнечного сплетения серебристый шарик, размером с ноготь. – Я возвращаю, – он вложил шарик в ладонь и согнул непослушные пальцы старца в кулак.
– Парки говорят, ты изменился, – прошептал Перистокл и облегченно вздохнул.
– Я знаю. А они не говорят, что из этого выйдет?
– Эти девушки не особо болтливы, – усмехнулся мужчина, распрямляя плечи и откидывая белые волосы со лба. Он был почти прежним: молодым и насмешливым. Только выглядел крайне изможденным.
– Формируйте круг, – раздался голос Николы. – Она восстанет через пару часов. А может и раньше.
– Нет, – разозлился Илья. – Мы же ее убили. Даже у страшной сказки должен быть конец.
– Уведите человека, – походя, приказал Никола. – Его оберег уже утратил силу.
– Это я ему подарила медальон, – Стела перехватила взгляд Егора. – У меня было предчувствие.
– Спасибо, ты спасла ему жизнь, – ведьмак обнял девушку, вдыхая аромат ее волос. На них никто не обратил внимания. А если бы даже и обратил, какое это теперь имело значение? Кромешница очухается через пару часов и все начнется по новой.
– С днем рождения, любимая, – прошептал он, доставая из внутреннего кармана оставленной у стола куртки купленный подарок.
– Какое чудо, – всплеснула руками Стела, одевая кулон.
– Я знал, что тебе понравится, – хвастливо сказал Егор.
– Это ты чудо, – девушка обвила его шею руками. – Знаешь, – заговорщическим тоном прошептала она. – Когда я была маленькой, папа всегда брал меня на Советы. Мне было скучно, и я пряталась наверху. Там за последними рядами замечательное место. Ты видишь всех, а тебя никто. Хочешь, покажу? – она потянула Егора к ступенькам.
Лери посмотрел на дочь, на обнимавшего ее Егора и отвернулся. Он подошел к кругу из ведунов, внутри которого, едва вздрагивая, лежало истаявшее создание, похожее на сухую ветку, вытащенную из костра. Даже такую, почти погибшую кромешницу едва удерживала в круге сотня вымотанных ведьмаков.
– Нам нет места на этом празднике жизни, – пробурчал Илья, глядя в спину другу. Чистюля фыркнул и прыгнул к нему на плечо, тычась влажным носом в ухо. – Он хочет пить, – Илья подошел к вампиру.
– Разумеется, – сказал Карлос.
Мужчина подошел к столу, с которого уже убрали убитую знахарку. Только бурые пятна крови на скатерти, затерявшиеся в цветастом узоре, напоминали о несчастье. Он налил воды из самовара в блюдце, и пододвинул зверьку.
– Почаевничаем, – подмигнул он Илье, выуживая из пространства над столом шикарную чайную пару достойную музея. Самовар, словно слуга, ожидавший приказа, призывно забулькал.
– Что будет теперь? – обессиленный Илья присел на стул рядом с вампиром.
– Когда кромешница очнется, они загонят ее под купол, – он кивнул на ведьмаков в кругу, – А мы с Лери и Николой запечатаем выход. А что будет потом не так уж и важно, – мужчина пододвинул Илье вазочку с сухофруктами и повернул краник, наливая кипяток в чашку.
– Но она же почти мертва. Добейте ее. Выкиньте отсюда обратно, – Илья не мог смириться с происходящим.
– Мы даже с места ее сдвинуть не можем, – придвинул стул Лери.
– Должен быть выход, – упрямо сжал губы Илья.
– Учитесь у людей, – держась за ребра, к ним подошел Перистокл. – Они никогда не сдаются.
– Поешь, советчик, – хохотнул Карлос, – а то сквозняком сдует. – Он помог вещуну сесть и пододвинул тарелку с сушками.
– Проголодался как собака, – мужчина вгрызся в сухари. – Кстати, я говорил, что ко мне приходили Парки?
– Угомонись! – рявкнул Лери. – Дай хоть пару часов отдохнуть.
– Парки – это юные прекрасные девы. Они предсказывают судьбы людей и не только, – хрустя очередным колечком хлеба, пояснил Перистокл Илье.
– Реально предсказывают? – заинтересовался парень.
– Вероятность 99 процентов, – кивнул белобородый мужчина.
– Круто. Так спроси у них, что нам делать?
– Гм, – Перистокл запнулся, – они не отвечают на прямые вопросы.
– Фигня, – разочарованно вздохнул парень.
– Но они нашептали, что кто-то не так давно путешествовал в Навь. Я к тому, – Перистокл захрустел следующей сушкой, под настороженными взглядами Карлоса и Лери, – что если мы не можем отправить эту дрянь обратно к ней домой, почему бы не порадовать ее встречей с нижним миром.
– Ты – гений, – выдохнул Лери.
– То мошенник, то гений, – притворяясь, прошамкал по-стариковски Перистокл, хитро сверкнув глазами. – Но я бы поторопился, пока она без сознания. Не думаю, что наша знакомая отправится в Навь добровольно.
Лери снял птичье кольцо с пальца и положил в пустую чашку. Туда же упали кольца Карлоса и Ильи.
– Нам нужны Егор и Стела, – Карлос, усмехаясь, посмотрел на Илью.
– Почему я? – Илья взглянул на верхние ряды, за которыми скрылись парень с девушкой.
– Тогда Чистюля, – вампир перевел взгляд на зверька, осторожно лакающего воду из блюдечка.
Зверек отставил воду и исчез. Через мгновенье он появился и снова принялся пить.
– Что случилось? – запыхавшийся Егор торопливо спускался по ступенькам.
– Кольцо, – Лери подставил чашку.
Егор без разговоров снял с мизинца перстень. Раскрасневшаяся Стела появилась наверху и пушинкой слетела вниз. Егор поймал ее в объятия.
– Нам надо поговорить, – ведьмак посмотрел на Валериана.
– Не сейчас, – ведун подставил чашку. – Кольцо, – сказал он Стеле.
Девушка сняла перстень. Металл звякнул о фарфоровую поверхность. Чашка вырвалась из рук ведьмака, разлетаясь на осколки. Серебристая птица зазвенела перьями и защелкала клювом, приземляясь на арену.
– Мы просим вас о помощи, – склонился в поклоне Валериан. – Мы все просим вас о помощи, – он обвел взглядом амфитеатр.
Измотанные ведьмаки и ведьмы, поднимались, склоняя головы перед волшебным существом. Птица застыла, принимая решение. Потом раздался клекот, выражающий согласие.
– Там кромешница. Если бы вы перенесли ее в Навь, то помогли бы спасти этот мир от разрушения.
Лери показал блестящему созданию обугленную кромешницу, корчащуюся в силовом круге.
Птица взмахнула крыльями, без усилий преодолевая круг, созданный ведунами.
