один, – она капризно скривила губки, бросая ревнивый взгляд на машину.
– Иди в дом, – мужчина схватил женщину за локоть, грубо затаскивая внутрь. – Прислугу отпустила?
– Как и обещала, – она захлопала ресницами.
– Умница, – он потащил ее по коридору к кухне.
– Мила-ай, куда мы торопимся? Кто с тобой?
– Хочешь жить, заткнись, – убийца залез в карман ее легкого халатика, выуживая оттуда сотовый, и распахнул дверь кладовки набитой продуктами.
– Я туда не пойду, – тетка уперлась тапочками на каблуках в порожек. – Ты психопат! Маньяк! – она попыталась вырваться и чуть не вцепилась ему в лицо гелевыми ногтями. – Ты не знаешь кто мой муж. Он с тобой…
– Цыц, – Профессор придал блондинке ускорение, дав ей пинок под зад. Она нелепо взмахнула руками и рухнула на мешок с сахаром. – Твой муж с девкой на Мальдивах. И, вообще, о нем раньше надо было думать, когда незнакомого хахаля в дом тащила. А теперь слушай, – он достал пистолет. – С голоду здесь не сдохнешь. Прислуга должна вернуться через два дня. Так?
– Так, – трясущимися губами подтвердила тетка, не в силах отвести взгляд от оружия.
– Сиди тихо, как мышка. Один звук и бах, – он направил ствол в ее сторону.
Блондинка усиленно затрясла головой.
Мужчина закрыл дверь на засов и для верности навесил лежащий рядом замок. Он не мог понять, от кого здесь замыкали кладовую. Неужели от прислуги? Впрочем, ему это было на руку. Профессор вышел на улицу и помог пошатывающейся Тине вылезти. Было видно, что силы оставляют женщину.
– Ничего, – он поднял легкое тело, вспоминая сестру, умершую у него на руках. – Ничего мы справимся. В этот раз я тебя не потеряю.
Инна лежала на диване, бесцельно щелкая пультом по каналам.
– Ну и глухомань. Хоть бы спутник поставили, – она откинулась на подушки, вспоминая разговор с Карлосом.
Никто и никогда с ней так не разговаривал. Даже воспитательница в детском доме старалась быть доброй и ласковой одинаково со всеми детьми. А этот мужчина говорил так, словно во всем мире существуют лишь они. Он не угрожал и не заискивал. Он даже не просил, не требовал. Только объяснил, что происходит, и дал право выбора. И еще безвозмездно поделился энергией, прекрасно зная, что она может принять решение, которое позволит использовать силу против него.
Карлос был прав. Пока ее держали на голодном пайке, она слабо соображала. Но теперь положение вырисовывалось четко и ясно. И самое неприятное заключалось в том, что в сложившейся ситуации она играла не просто неприглядную, а постыдную роль. Инна обняла себя за плечи, стараясь сосредоточиться. У нее было три варианта решения проблемы: оставить все как есть, продолжая поддерживать Снежану; самоустраниться, сбежав из города; или стать на сторону ведунов живущих на Площадке.
– Скучаешь? – крадучись подобралась Снежана. Ведьма взъерошила ей волосы и ласково чмокнула в затылок. – Прикинь. Куда-то запропастилась Арина. Да и наемник исчез. Дурак потерял медальон на дороге. А я-то думала, почему он застрял в новом районе, – она продемонстрировала ей деревянный кругляшок на порванном шнурке.
Инна усмехнулась. По следам энергии она видела, что шнурок был сорван в гневе. И еще, что это сделала женщина. И эта женщина была … Девушка вздрогнула, увидев знакомое лицо.
– Что-то почувствовала? – ведьма заглянула ей в лицо.
– Нет, голова кружится от голода, – соврала Инна, загораживаясь от подруги невидимым щитом.
– Я вижу, ты совсем темная, – сочувственно вздохнула Снежана. – Бедненькая, – она погладила девушку по щеке. – Совсем измучилась. Полагаю, и Арина и наемник будут на месте, как мы и договаривались. Но до вечера еще есть время. Я с удовольствием поделюсь энергией. Разумеется, не просто так, – ведьма придвинулась ближе и обняла ее за плечи.
– Я не хочу, – отодвинулась вампирша.
– Глупости, – проворковала Снежана. Ее глаза заблестели. Жаркий румянец пятнами проступал на щеках.
– Сказала же, нет, – девушка скинула руку с плеча и встала с дивана. – Я ухожу. Навсегда.
Вампирша приняла решение. Она встала и подошла к шкафу, вытаскивая оттуда вещи. Девушка не могла перейти на сторону Площадки, но и оставаться дальше со Снежаной не было сил. Пора начинать новую жизнь.
– Зря ты так, – тихо сказала блондинка.
Сильный удар обрушился на спину Инны, заставляя упасть на колени. Еще один и она скрючившись лежит на полу.
– Дохлая энергетическая кошка, – процедила белокурая ведьма. – Справлюсь и без тебя. Но прежде чем добью, получу, что хочу, – она демонстративно стала расстегивать блузку.
Вампирша смотрела на ведьму и понимала, что уже сделала выбор. Она была на удивление спокойной. И в этот раз поступила именно так, как рассказывала на нудных лекциях Эльвира Федоровна из корпорации «ОРКО». Выпустила из руки зеленого змеящегося зверя и дождалась, пока он вцепится острой пастью в солнечное сплетение бывшей подруги.
Снежана всхлипнула, ошеломленно смотря на непонятно откуда появившуюся змею. Перевела взгляд на вампиршу и, побледнев, рухнула на пол. Извивающийся шланг из зеленого стал золотым, через пару секунд красным, потом синим. Когда он потемнел, Инна вздохнула. Присоска чавкнула, отрываясь от жертвы, и бесшумно ушла в руку. Девушка поднялась с пола, разминая затекшие ноги. Голова работала четко. Она зашла в ванную и вгляделась в зеркало.
– Карлос, я сделала выбор, – прошептала она. – Я с вами.
Зеркало замерцало, затуманилось. В белесых клочьях появилось бледное лицо вампира.
– Держи руку, Лери, – кричал он кому-то. – Она не сможет затащить туда двоих.
– Карлос, ты меня слышишь? – девушка вглядывалась в лицо мужчины.
Его глаза смотрели, но не видели. Все внимание поглощало существо, летящее прямо на него. Ирина увидела отражение страшной твари в глазах вампира и невольно отшатнулась. Потом выпустила из руки серебристую змею и направила ее в зеркало.
– Думаю, немного дополнительной энергии любом вампиру не повредит, – прошептала она.
Глава 16
Кромешница зависла под куполом, расправив громадные крылья. Она напоминала уродливого воздушного змея, подхваченного воздушным потоком. По крайней мере, тварь не делала никаких видимых усилий, чтобы удержаться в воздухе. Хлопок и она исчезла, оставив смрадный запах, облаком опустившийся на арену.
– Все кончилось? Она ушла? – с надеждой произнес Илья, глядя на друга.
– Черта с два, – выругался Егор. Он кожей чувствовал происходящие вокруг изменения. Пространство менялось, превращаясь во что-то угрожающее. – Лери, что она делает? – крикнул ведьмак.
– Создает вторую реальность, – повернулся Валериан. – Держи Стелу. Она слишком уязвима в нашем мире.
Егор вцепился второй рукой в холодную ладонь девушки.
– Со мной все нормально, – ведьма прижалась к нему, ища защиты.
– А со мной нет, – Илья держался за руку друга, пытаясь найти логичный выход из нелогичной ситуации. Он не мог здесь погибнуть. Что будет с Лизой? А с его матерью и больным братом? – Эй, граждане ведьмаки, – крикнул он. – Кто-нибудь знает, как успокоить волосатую летучую мышь?
– Всем держаться за руки, – крикнул Карлос.
Еще один хлопок и кромешница вынырнула перед дамой в костюме во втором ряду защиты.
– Чудесный ребенок, – просвистела она, хватаясь двумя парами гибких щупалец за платье девочки.
– Пошла прочь, – плюнула в нее заклинанием дама.
– Пошла прочь, – повторил ребенок, цепляясь двумя руками за мать.
Кромешница взвизгнула и снова исчезла в смрадном облаке.
Стоящие рядом ведьмаки закашляли и зачихали. Кто-то закрыл лицо руками, вытирая слезящиеся глаза.
– Я здесь, – заскрежетала кромешница, выхватывая из толпы женщину, трущую глаза.
Мгновенье и тварь взмыла с добычей под потолок, растворяясь в воздухе.
– Держитесь за руки, – в десятый раз крикнул Карлос. – Она не сможет затащить туда двоих.
Раздался хлопок, и изуродованный труп знахарки рухнул из под купола на стол на арене.
Егор посмотрел на убитую ведьму, потом на колеблющийся под куполом воздух. Нет, это не могло быть галлюцинацией. Каким-то образом он видел кромешницу, парящую в воздухе. Вот только остальные, похоже, ее не замечали. Ведуны крутили головами, пытаясь понять, где будет следующая атака.
– Игнат, берегись, – крикнул Егор владельцу гостиницы, просчитывая полет стремительно снижающейся твари.
Трактирщик присел и, появившаяся над ним кромешница, грязно выругалась, ловя щупальцами воздух. Она исчезла с обычным хлопком и смрадом, но Егор уже видел, куда направляется бывшая ведьма.
– Лери, – крикнул он, – назад.
– Пусть лучше я, чем кто-то еще, – сказал ведун, делая шаг навстречу опасности.
– Держись идиот, ей не унести двоих, – Карлос вцепился в друга.
Кромешница появилась рядом с друзьями. Взмах крыльями и она накрыла мужчин вонючим телом. Десятки упругих щупалец обвили ведьмаков, стараясь затащить в другой мир. Задыхающийся Лери увидел радужные облака, плывущие по необычайно темному небу. Отбиваясь от твари, он прочитал уже с десяток заклинаний, но ничего не помогало.
– Она слишком хорошо нас знает, – стуча зубами, сказал Карлос. Он не отпускал руку друга, проваливаясь за ним в созданный кромешницей мир. – Здесь холодно, слишком холодно, – прошептал он леденеющими губами.
Серебристый сгусток энергии ворвался в амфитеатр, врезаясь в спину исчезающему Карлосу. Вампир вздрогнул и выдернул друга из радужного пространства.
– Не-ет, – скрипнуло существо, цепляясь щупальцами за ускользающего ведьмака.
