— Нет, сэр, — помотала головой Серена Тавернер, его начальник штаба.
— Замечательно.
Диамато кивнул ей, поднялся из командирского кресла и подошел к главному дисплею флагманского мостика линейного крейсера «Уильям Т. Шерман». «Шерман» более не был «его» кораблем и он уже успел почувствовать, насколько тоскует по личному командованию кораблем. Но, по крайней мере, Октагон позволил ему оставить этот корабль своим флагманом.
Он внимательно изучил дисплей, заложив руки за спину. Теперь эта поза была настолько привычной, что стала по-настоящему его собственной, а не маньеризмом, преднамеренно скопированным у капитана Холл. Диамато изучил иконки, утвердительно кивнул и отвернулся. Служба впервые свела его с контр- адмиралом Гарольдом Дювалем, командиром 19-го дивизиона НЛАК, а у того была репутация несколько беспокойного человека. Диамато отчасти опасался, что тот может в последнюю секунду внести в план какие-нибудь изменения, но, похоже, Оливер был несправедлив к своему начальнику. И это хорошо. Диамато ненавидел сюрпризы.
Теперь он уставился на пару НЛАКов — флагманский «Жаворонок» и однотипный ему «Сапсан» — которых эскортировала его эскадра, и проверил время, выводившееся в углу дисплея. Их объединенные силы выйдут из гипера через двадцать семь минут прямо у гиперпорога системы Занзибар, звезда которой относилась к классу G4.
«После чего, — подумал он, — дела примут… интересный оборот».
— У нас гиперслед, мэм.
Зелёный контр-адмирал дама Эвелина Падгорны при возгласе операциониста оторвалась от рутинной работы с бумагами. Коммандер Теккерей стоял в дверном проеме флагманского салона для совещаний, голос его был ниже обычного. Падгорны подняла бровь.
— Поскольку вы, Алвин, мне об этом сообщаете, я подразумеваю, что это не
— Нет, мэм. Не плановый. — Теккерей натянуто улыбнулся. — По оценке внешних разведывательных платформ это двенадцать кораблей. На настоящий момент похоже, что у них пара супердредноутов или НЛАКов с прикрытием в виде эскадры линейных крейсеров и парой легких крейсеров или больших эсминцев для разведки.
— Так, ещё один рейд, — сказала она.
— Именно так считают в БИЦ[19] и в Командовании Обороны Системы, — согласился Теккерей. — Вопрос, конечно, в том,
— У вас талант выделять главное, Алвин, так ведь?
Падгорны улыбнулась без тени юмора, выключила терминал и встала. Теккерей отступил, чтобы дать ей пройти, и последовал за ней по мостику к главному дисплею КЕВ «Принц Стефан». «По крайней мере тут все ясно», — подумала она. Сверхсветовая связь с разведывательными платформами, разбросанными по периферии системы, доносила их наблюдения до «Принца Стефана» в реальном времени. Изучая малиновые иконки, она задумчиво поджала губы.
Предполагая, что это и правда хевенитские корабли — а Падгорны не могла себе представить причину, по которой кто-то ещё прибыл бы подобным образом, не обозначив свою принадлежность — Теккерей поднял действительно важный вопрос. «Принц Стефан» и еще четыре корабля, составлявшие неполную Тридцать Первую Линейную Эскадру, не были самыми современными. Хотя самому старому из кораблей Падгорны минуло не более восьми стандартных лет, ни один из них не был подвесочной конструкции. Всех пятерых окружало множество ракетных подвесок, готовых по команде уцепиться за их корпуса тяговыми лучами, но они не были оптимизированы для боя с применением подвесок. Им просто-напросто не хватало усовершенствованной системы управления огнем, устанавливаемой на кораблях стены, с самого начала предназначенных для боя в новых условиях. «Принц Стефан» мог «буксировать» не меньше пяти-шести сотен новых подвесок, которые своими встроенными тяговыми лучами могли вцепиться в корпус корабля подобно морским моллюскам. Но, нагрузившись таким их количеством, он бы серьезно потерял в боеспособности из-за перекрытия секторов стрельбы и обзора сенсоров. Хуже того, максимальное количество ракет, которые он мог эффективно наводить на большой дистанции, не превышало сотни. СД(п) типа «Инвиктус» мог наводить в три, в четыре раза больше ракет, даже без помощи новых платформ «Замочной Скважины». Приходилось предполагать, что и у носителей подвесок хевов будет в несколько раз больше каналов телеметрии для ракет, чем у её кораблей.
«С другой стороны, — напомнила она себе, — если гости и правда хотят пострелять в нас, то им придется подойти
Если, конечно, эти хевы не решат просто выпустит все ракеты с предельной дистанции. Маловероятно, что они решат рискнуть даже случайно нарушить Эриданский Эдикт, но это же
— Они не пытались выйти на связь?
— Нет, мэм, — отозвался вахтенный офицер-связист. — Но они ведь только-только вышли из альфа- полосы.
— Да, — согласилась Падгорны. — Но к настоящему моменту даже хевы знают, что здесь должны быть наши платформы, и что они снабжены сверхсветовой связью. Вы не подумали, что они могли догадаться, что обычная ненаправленная передача будет перехвачена и передана нам?
— Э-э, нет, мэм, — ответил несчастный связист. «Очевидно, Старуха
— Простите, Виллоугби, — сказала Падгорны через мгновение, изобразив губами тонкую улыбку. — Я не собиралась устраивать вам взбучку.
— Да, мэм, — сказал лейтенант Виллоугби несколько другим тоном и ответил на улыбку.
Падгорны кивнула и отвернулась от него. Ей не требовалась самоидентификация вторгшихся. Отсутствие передач означало, что это наверняка были хевы, поскольку любой корабль союзников наверняка бы уже идентифицировал себя. Так что незачем было срывать раздражение на Виллоугби. Однако ей бы очень хотелось точно знать, что…
— Сброс ЛАКов! — раздалось объявление. — Бандиты Альфа и Браво выпускают ЛАКи! Ориентировочно более шести сотен, направляются внутрь системы на шестистах восьмидесяти
Ну, похоже, иногда желания сбываются. По крайней мере теперь она точно знает кто это. И вряд ли хевы задумали нарушить Эдикт при помощи ЛАКов, вооруженных лишь ракетами малого радиуса действия.
— Что с линейными крейсерами? — спросила она.
— Они продолжают торможение наравне с НЛАКами, мэм, — ответил Теккерей. — Похоже скорее на разведку, а не на серьезную атаку. Линейные крейсера остаются позади прикрывать НЛАКи, пока птички не вернутся.
Падгорны согласно кивнула.
— Им достанется, — сказал новый голос и Падгорны подняла взгляд на коммандера Томазину Хартнет, ее начальника штаба, появившуюся на флагманском мостике. — Простите за опоздание, мэм, — продолжила Хартнет с гримасой. — Когда эти ребята появились, мой бот как раз заходил на посадку.
— Как неудачно с их стороны, — откликнулась Падгорны с тонкой улыбкой, — но чего же еще ожидать от хевов?
— Есть что-нибудь от Командования Обороны? — спросила Виллоугби Хартнет, принимая от Теккерея планшет с полной на текущий момент информацией.
— После сигнала тревоги в самом начале ничего, мэм — ответил Виллоугби.
— Вероятно, они хотели сперва посмотреть, выпустят ли гости ЛАКи, — сказала пожимая плечами Падгорны, когда взгляд Хартнет обратился к ней.
— Ну что ж, мэм, — сказала начальник штаба пробежавшись глазами по информации в планшете, — я
