неуверенности.
«Нет-нет, — мысленно молила я. — Неужели опять? Я знала, что это возможно, если она продолжит использовать магию. Пожалуйста, пусть этого не произойдет».
И словно повинуясь моему желанию, темное пятно, окрасившее ее магию, исчезло. Все ее мысли и чувства снова вернулись к норме. Только тут я заметила, что она заставила растение пойти в рост. Раньше я упустила это из вида, отвлеченная спадом в ее настроении. Адриан тоже упустил это, поскольку во все глаза глядел на меня с обеспокоенным и очень, очень озадаченным выражением липа.
— Хорошо. А теперь давай попытайся еще раз, — довольно сказала Лисса.
Адриан снова сосредоточился на деле. Вздохнул и перешел к следующему растению, но Лисса жестом заставила его вернуться.
— Нет, поработай с тем, с которого начал. Может, пока у тебя получаются только небольшие всплески.
Он кивнул и вернулся к первому растению. Несколько мгновений не делал ничего, просто пристально смотрел на него. В комнате воцарилось молчание. Я никогда не видела его таким сосредоточенным — даже пот на лбу выступил. В конце концов, растение снова вздрогнуло. Адриан прищурил глаза и стиснул зубы, напрягшись, видимо, до предела. Раскрылись почки, появились листья и крошечные белые цветы.
Лисса издала, можно сказать, вопль радости:
— Ты сумел!
Она обняла его, и чувство восхищения нахлынуло на меня от нее. Она искренне радовалась, что он оказался способен сделать это. И хотя она была все еще разочарована отсутствием собственного прогресса, то, что он осваивает ее умения, возродило и в ней надежду. Значит, они действительно могут учиться друг у друга.
— Жду не дождусь, когда тоже смогу делать что-то новое, — сказала она, все еще с легким оттенком зависти.
Адриан постучал пальцем по записной книжке.
— Ну, в мире духа есть множество других трюков. По крайней мере, один из них ты наверняка способна освоить.
— Что это? — спросила я.
— Помнишь мои исследования касательно людей, проявляющих признаки странного поведения? — спросила Лисса. — Мы составили список разных таких проявлений.
Это я помнила. Разыскивая других обладателей духа, она узнала о мороях, демонстрирующих невиданные прежде способности. Не многие верили, что эти отчеты правдивы, но Лисса была убеждена, что все описанные в них люди — пользователи духа.
— Исцеление, аура, умение проникать во сны, но, кроме этого, мы еще обладаем и сверхспособностью к принуждению.
— Вы это и раньше знали, — сказала я.
— Нет, это не просто умение приказывать людям делать что-либо, но и попытка заставить их видеть или чувствовать то, чего на самом деле нет.
— Что, типа галлюцинаций? — спросила я.
— Вроде того, — ответил Адриан. — Есть отчеты о людях, с помощью принуждения заставляющих других переживать свои худшие ночные кошмары, думать, что на них нападают, и все такое.
Я вздрогнула.
— Это ужасно.
— И удивительно, — заметил Адриан.
Лисса возразила ему.
— Ну, не знаю. Обычное принуждение — одно, но это кажется каким-то извращением.
Кристиан зевнул.
— Теперь, когда победа одержана, можно назвать это «вечером с магией»?
Оглянувшись, я увидела, что Кристиан совсем проснулся. Он не выглядел особенно счастливым, видя, как Лисса с Адрианом обнимаются по поводу победы. Они отодвинулись друг от друга, но не потому, что заметили его реакцию. Какое им дело до его сердитых взглядов, когда все так здорово получается?
— Можешь повторить? — взволнованно спросила Лисса. — Заставить его расти?
Адриан покачал головой.
— Прямо сейчас нет. У меня ушло много сил. Думаю, мне необходима сигарета. — Он указал в сторону Кристиана. — Иди займись своим парнем. Он проявил такое редкостное терпение.
Лисса подошла к Кристиану, такая красивая, такая сияющая от радости, что он не мог больше злиться. На его лице появилось выражение мягкости, которое только она одна была способна вызвать.
— Пошли в спальный корпус, — сказала она, беря его под руку.
Мы покинули класс. Эдди как «ближний» страж шел рядом с Лиссой и Кристианом, а я выступала в роли «дальнего» стража. Адриан тут же пристроился рядом, чтобы поболтать со мной. Он курил, так что пришлось терпеть изрыгаемое им ядовитое облако. По правде говоря, я не понимала, почему никто из старших не запрещает ему курить. Я сморщила нос от мерзкого запаха.
— Знаешь, с этой гадостью тебе лучше всегда быть нашим дальним-дальним стражем и держаться позади, — заметила я.
— Ммм, с меня пока хватит.
Он бросил сигарету и растоптал ее. Эта его привычка не нравилась мне почти так же сильно, как курение.
— Что скажешь, маленькая дампирка? — спросил он. — Круто у меня получилось с этим растением? Конечно, было бы еще круче, если бы я, скажем, мог отрастить ампутированную конечность. Или разделить сиамских близнецов. Но все впереди, надо просто больше практиковаться.
— Если ты не против получить совет, хотя уверена, что против, то хочу предупредить — вам неплохо на время отложить занятия магией. Кристиан по-прежнему думает, будто ты хочешь отбить у него Лиссу.
— Что? — с притворным изумлением воскликнул он. — Разве он не знает, что мое сердце принадлежит тебе?
— Не знает. И, сколько я его ни убеждала, по-прежнему беспокоится по этому поводу.
— Спорю, если бы мы с тобой начали обниматься прямо сейчас, он почувствовал бы себя лучше.
— Если ты ко мне хотя бы прикоснешься, — с милой улыбкой сказала я, — я обеспечу тебе возможность проверить, в состоянии ли ты излечить сам себя. Вот тогда и выяснится, насколько ты на самом деле крут.
— Ну, меня исцелит Лисса, — самодовольно ответил он. — Ей это раз плюнуть. Хотя... — Сардоническая улыбка угасла. — Знаешь, когда она использовала свою магию, произошло нечто странное.
— Да, знаю. Ты тоже почувствовал?
— Нет, не почувствовал — увидел. — Он нахмурился. — Роза... Помнишь, ты спрашивала меня, не безумна ли ты, и я ответил, что нет?
— Да...
— Может, я тогда ошибся. Думаю, ты безумна.
Я резко замедлила шаги.
— Какого черта? Что ты имеешь в виду?
— Ну... видишь ли... когда Лисса работала со вторым растением... ее аура слегка потемнела.
— Это и я почувствовала, — сказала я. — Словно к ней... ну, не знаю... на мгновение вернулась душевная болезнь, что случалось раньше. Но она быстро ушла.
Адриан кивнул.
— Да, именно так... Тьма из ее ауры ушла — и знаешь куда? В твою. Я давно заметил, какие у вас разные ауры, но на этот раз видел, что происходит. Клубок тьмы переметнулся из ее ауры в твою.
Что-то в его словах заставило меня содрогнуться.
— Что это означает?
— Ну, поэтому я и думаю, что ты безумна. У Лиссы отсутствуют всякие побочные эффекты от использования магии, верно? Ну а ты... Ты в последнее время жутко вспыльчива и видишь призраков. — Он произнес эти слова небрежно, как будто видеть призраков — дело обычное, случающееся время от времени. — Думаю, та пагубная часть духа, которая плохо воздействует на психику, каким-то образом просачивается из нее в тебя. В результате ее состояние стабильно, а ты... ну... видишь призраков.
Мне как будто дали пощечину. Еще одна теория. Никакой травмы. Никаких реальных призраков. Я «заражаюсь» безумием от Лиссы. Я помнила ее худшее состояние — депрессия, попытки причинить себе вред. Я помнила нашу бывшую учительницу, госпожу Карп, тоже пользователя духа, которая полностью лишилась разума и стала стригоем.
— Нет, — сказала я напряженно, — со мной этого не происходит.
— А как насчет вашей связи? Она ведь существует. Ее мысли и чувства проскальзывают в тебя... почему безумие не может?
Адриан говорил все это в характерной для него легкомысленной манере, как бы просто из любознательности, не осознавая, как сильно его слова тревожат меня.
— Потому что это не имеет никакого...
И потом меня озарило. Вот он, ответ, который мы искали все это время.
Святой Владимир всю жизнь боролся с побочными эффектами духа. У него бывали видения и галлюцинации, которые он описывал как «демонов». Однако он не сошел с ума и не пытался покончить с собой. Мы с Лиссой считали, что причина этого — его страж, «поцелованная тьмой» Анна, и что связь между ними помогала ему. Мы предположили, что дело просто в присутствии рядом близкого друга, который поддерживал, помогал пройти через тягостные периоды, ведь никаких антидепрессантов или успокаивающих таблеток тогда не было.
Но что, если... что, если...
Я не могла дышать, не могла существовать дальше, не узнав ответ. Сколько сейчас времени? Что-то около часа до комендантского часа? Я должна выяснить. Я так резко остановилась, что чуть не поскользнулась на замерзшей земле.
— Кристиан!
Троица перед нами остановилась и обернулась ко мне и Адриану.
— Да? — откликнулся Кристиан.
— Мне нужно кое-куда зайти — или, точнее, нам нужно, поскольку я не могу никуда идти без тебя. Мне срочно нужно в церковь.
Он удивленно вскинул брови.
— Что, хочешь исповедоваться?
— Никаких вопросов. Пожалуйста. Это займет всего несколько минут.
На лице Лиссы возникло выражение беспокойства.
— Ну, мы можем все туда пойти...
— Нет, мы вернемся быстро. — Я не хотела, чтобы она присутствовала. Не хотела, чтобы она услышала ответ, в котором я теперь уже не сомневалась. — Идите в спальный корпус. Мы догоним вас. Пожалуйста. Кристиан!
Он разглядывал меня, сам не зная, чего хочет — высмеять или помочь. В конце концов, он не был болваном. Победило второе.
— Ладно, но не проси меня молиться вместе с тобой.
Мы свернули к церкви. Я почти бежала, так что он едва поспевал за мной.
— Надо полагать, ты не объяснишь мне, в чем дело? — спросил он.
— Нет. Но спасибо за согласие помочь.
— Всегда рад.
Уверена, он закатил глаза, но все мое внимание сосредоточилось на тропинке под ногами. Дверь в церковь оказалась заперта, что было неудивительно. Я постучалась, скользя взглядом по окнам — есть ли в них свет? Вроде бы нет.
— Знаешь, я умею пробираться туда, — сказал Кристиан. — Если тебе просто нужно внутрь...
— Нет, мне нужно увидеться со священником. Проклятье, его тут нет!
— Скорее всего, он уже в постели.
— Проклятье! — повторила я, испытывая очень слабые угрызения совести из-за того, что ругалась на пороге церкви.
Если священник в постели, значит, он в доме для персонала, куда я не имею доступа.
— Мне необходимо...
Дверь открылась, отец Андрей воззрился на нас. Он выглядел удивленным, но не более того.
— Роза? Кристиан? Что-то случилось?
— Мне нужно задать вам вопрос, — ответила я. — Это не займет много времени.
Он удивился еще больше, но отошел в сторону, пропуская нас. Мы остановились в вестибюле, рядом со входом в сам храм.
— Я как раз собирался уйти домой на ночь, — объяснил нам отец Андрей. — Закрывал все двери, гасил свет.
— Вы когда- то говорили, что святой Владимир прожил долгую жизнь и умер в преклонном возрасте. Это так?
— Да, — медленно ответил он. — Насколько мне известно. Во всех прочитанных мной книгах — включая самые последние — сказано именно так.
— А какова судьба Анны?
Мой голос звучал так, словно я вот-вот ударюсь в истерику. Что соответствовало действительности.
— Судьба Анны?
— Что с ней произошло? Как умерла она?
Все это время нас с Лиссой волновал уход Владимира: относительно Анны мы никогда даже не задумывались.
— А-а... Ну... — Отец Андрей вздохнул. — Боюсь, ее конец был не столь мирным. Всю жизнь она защищала его, хотя есть намеки, что в пожилом возрасте она тоже начала терять стабильность. И потом...
— И потом? — спросила я.
Кристиан с непонимающим видом переводил взгляд с меня на священника и обратно.
— И потом, спустя месяца два после ухода святого Владимира, она покончила жизнь самоубийством.
Я плотно зажмурилась и снова открыла глаза. Этого-то я и боялась.
— Мне очень жаль, — продолжал отец Андрей. — Я знаю, ты всерьез интересовалась их историей.
Этот факт стал известен мне совсем недавно. Самоубийство, конечно, грех, но... учитывая, насколько они были близки, нетрудно представить, что она чувствовала после его ухода.
— И вы сказали, что в конце она начала сходить с ума.
Он кивнул и развел руками.
— Трудно сказать, что творилось в голове бедной женщины. Тут надо учитывать множество факторов. Почему тебя это так волнует?
Я покачала головой.
— Это долгая история. Спасибо за помощь.
Мы с Кристианом были уже на полпути к спальному корпусу, когда он спросил:
— К чему все это? Я помню, как вы вникали в эту историю. Владимир и Анна были похожи на тебя и Лиссу?
— Да, — мрачно ответила я. — Послушай, я не хочу вмешиваться в ваши с Лиссой отношения, но, пожалуйста, ничего не рассказывай ей. Пока я не выясню больше. Просто скажи ей... ну, не знаю. Лично я скажу ей, что внезапно запаниковала, подумав, что меня снова ждут общественные работы, а расписания я не знаю.
— Значит, мы оба будем врать ей?
— Поверь, мне это претит. Но в данный момент так лучше для нее же.
Потому что если Лисса узнает, что потенциально способна свести меня с ума... да, ей будет тяжело. Она захочет прекратить свои занятия магией. Конечно, именно этого всегда хотела и я... но как же она радовалась, используя ее! Лишить ее этого? Или пожертвовать собой?
Совершить выбор было непросто, и не следовало торопиться с решением — пока я не узнаю больше. Кристиан согласился сохранить мой секрет, и когда мы нагнали остальных, уже почти наступил комендантский час. Нам предстояло провести вместе всего полчаса, а потом мы разойдемся по домам для сна — включая меня, поскольку, в силу нашего соглашения о сокращенных полевых испытаниях, я освобождалась от ночных обязанностей стража. Риск реального нападения стригоев был невелик, и инструкторов больше заботил мой полноценный ночной сон.
Поэтому, когда наступил комендантский час, я одна направилась к спальному корпусу дампиров. И уже почти около него он появился снова.
Мейсон.
Я резко остановилась и оглянулась по сторонам, желая, чтобы кто-нибудь засвидетельствовал происходящее и вопрос о моем безумии был бы снят раз и
