протянулась рука, и Джин помогла мне встать. Она и Юрий сияли, остальные зрители тоже. Даже Лисса явно была потрясена. Дин, по понятным причинам, вид имел жалкий. Я надеялась, что слух о моей безоговорочной победе распространится так же быстро, как прежде грязные сплетни. Хотя, скорее всего, нет.
— Отлично сделано, — сказал Юрий. — Ты одолела троих. Прямо по учебнику.
Дмитрий тоже поднялся. Я сознательно не сводила взгляда с двух других стражей, понимая, что могу выдать себя, если буду смотреть на него. Дышала я все еще тяжело.
— Надеюсь... Надеюсь, никто из вас не пострадал, — сказала я.
Все они расхохотались.
— Это наша работа, — ответила Джин. — Не беспокойся о нас. Мы крепкие. — Она посмотрела на Дмитрия. — Здорово она двинула тебя локтем.
Дмитрий потер лицо около глаза; я очень надеялась, что не причинила ему серьезного вреда.
— Ученица превосходит учителя, — пошутил он, — и закалывает его.
Юрий обратил на Дина суровый взгляд.
— Алкоголь в кампусе запрещен.
— Сегодня воскресенье! — воскликнул тот. — У нас вроде бы выходной.
— В реальном мире никаких правил нет, — в типично учительской манере заявила Джин. — Считайте это контрольной проверкой. Ты выдержала ее, Роза. Отменная работа.
— Спасибо. Жаль, что я не могу сказать то же самое о своей одежде. — Я вся была мокрая и грязная. — Пойду приведу себя в порядок, Лисс. Встретимся за обедом.
— Хорошо.
Ее лицо по-прежнему сияло. Она так гордилась мной, что не могла сдержать своих чувств. Еще я ощущала, что у нее на уме какой-то секрет; может, поздравительный сюрприз, который она хочет мне вручить, когда мы позже встретимся? Я не стала погружаться глубже, чтобы не испортить удовольствия ей и себе.
— А ты, — Юрий потянул Дина за рукав, — пойдешь с нами.
Наши с Дмитрием взгляды встретились. Хорошо бы, ему не нужно было уходить и мы поговорили бы. Я все еще чувствовала прилив адреналина и жаждала праздника. Я сделала это. В конце концов. После всех переживаний по поводу моих промахов и мнимой некомпетентности я в итоге доказала, что могу сделать это. Мне хотелось пуститься в пляс. Дмитрий, однако, должен был уйти с остальными и только легким кивком головы дал мне понять, что хотел бы остаться. Я вздохнула, проводила их взглядом и в одиночестве зашагала к своему спальному корпусу.
У себя в комнате я обнаружила, что ситуация хуже, чем мне казалось. Мне требовалось не только переодеться, но принять душ и как следует оттереть с себя грязь. На все это ушел почти час. Обед уже подходил к концу.
Я побежала в столовую, спрашивая себя, почему Лисса не послала мне ворчливую мысль с выражением неудовольствия из-за моей задержки. Обычно она так и поступала в подобных случаях, но сейчас, видимо, решила, что после своего триумфа я заслуживаю небольшой передышки. Улыбка расплылась на лице, когда я снова вспомнила об одержанной победе, но она погасла, как только я оказалась в ведущем к кафетерию коридоре.
Там столпилась большая группа людей, и по некоторым несомненным признакам я поняла, что происходит драка. Учитывая, что шайка Джесси совершала свои избиения тайно, я решила, что, скорее всего, они тут ни при чем. Протискиваясь между стоящими, я вытянула шею, пытаясь поверх голов разглядеть, кто мог собрать такую большую толпу.
Это оказались Адриан и Кристиан.
И Эдди. Однако он явно присутствовал здесь в роли третейского судьи. Стоял между ними, пытаясь не подпускать их друг к другу. Отбросив церемонии, я растолкала несколько человек передо мной и встала рядом с Эдди.
— Что, черт побери, происходит? — спросила я.
На лице Эдди при виде меня возникло выражение облегчения. Он, может, и был способен отбивать атаки наших инструкторов, но эта ситуация явно смущала его.
— Понятия не имею.
Я посмотрела на драчунов. По счастью, похоже, никто никого не ударил... пока. Также складывалось впечатление, что нападающей стороной был Кристиан.
— Как долго, по-твоему, ты будешь выходить сухим из воды? — воскликнул он, полыхая голубыми глазами. — Ты всерьез думаешь, что можешь всем заморочить головы?
Адриан, как обычно, лениво улыбался, но я ощущала за этой его позой определенное беспокойство. Ему не улыбалось оказаться в такой ситуации, и, подобно Эдди, он даже толком не понимал, что происходит.
— Честно, — устало произнес он, — я понятия не имею, о чем ты. Пожалуйста, можем мы присесть и поговорить как разумные люди?
— Ясное дело, ты предпочитаешь это. Потому что боишься вот чего.
Кристиан вскинул руку, и огненный шар заплясал на его ладони. Несмотря на флуоресцентные лампы, он ослепительно сверкал ярко-оранжевым с темно-голубой сердцевиной. По толпе пронесся вздох. Я уже давно приняла идею того, что морои могут сражаться с помощью своей магии, но для большинства это все еще было табу. Кристиан усмехнулся.
— Чем ты ответишь на это? Растениями?
— Если тебе непременно нужно затеять драку без всякого повода, делай это, по крайней мере, обычным образом. Просто возьми и ударь, — сказал Адриан.
Он старался говорить небрежно, но беспокойство в нем все еще ощущалось. Я подумала, что в рукопашной схватке он считает себя сильнее, чем в сражении духа с огнем.
— Нет! — вмешался Эдди. — Никто не будет жечь никого. Никто не будет бить никого. Тут какое-то ужасное недоразумение.
— В чем дело? — спросила я. — Что произошло?
— Твой друг вообразил, что я собираюсь жениться на Лиссе и с этой целью готов похитить ее на закате, — ответил Адриан, обращаясь ко мне и не спуская взгляда с Кристиана.
— Будто это неправда, — проворчал Кристиан. — Я знаю — таков ваш план, твой и королевы. Она во всем поддерживает тебя. То, что ты снова здесь... вся эта история с вашим якобы взаимным обучением... просто жульничество, чтобы оторвать от меня Лиссу и связать ее с вашей семьей.
— Ты хоть представляешь себе, насколько дико все это звучит? — спросил Адриан. — Моя тетя руководит моройским правительством. Неужели ты думаешь, что ее волнует, кто с кем встречается в средней школе, — в особенности учитывая, как обстоят дела в последнее время? Послушай, мне жаль, что я столько времени проводил с ней... Мы найдем ее и во всем разберемся. Я совершенно не имел намерения вклиниваться между вами. Тут нет никакого тайного сговора.
— Нет, есть. — Кристиан посмотрел на меня. — Ведь есть? Роза знает. Роза все время знала об этом. Она даже разговаривала об этом с королевой.
— Чушь! — Адриан бросил на меня быстрый удивленный взгляд. — Правда, что ли?
— Ну... — начала я, чувствуя, как мерзко все оборачивается. — И да, и нет.
— Видишь? — победоносно воскликнул Кристиан.
Огонь сорвался с его руки, но мы с Эдди среагировали мгновенно. Вокруг закричали. Эдди схватил Кристиана таким образом, что огонь ушел вверх. Я схватила Адриана и прижала его к полу. Разумное распределение труда. Не хотелось даже думать, что произошло бы, если бы мы с Эдди бросились к одному и тому же человеку.
— Спасибо за заботу, — поморщившись, пробормотал Адриан, когда оторвал голову от пола.
— Примени к нему принуждение, — прошептала я, помогая ему встать. — Нужно уладить это без того, чтобы кого-нибудь случайно поджарили.
Эдди удерживал Кристиана, рвущегося в бой. Я тоже схватила его за руку. Адриану совсем не хотелось приближаться к Кристиану, но, тем не менее, он меня послушался. Кристиан вырывался, однако со мной и Эдди ему было не справиться. Со страхом, возможно опасаясь, что его чудные волосы сгорят, Адриан наклонился к Кристиану и встретился с ним взглядом.
— Кристиан, прекрати. Давай поговорим.
Кристиан по-прежнему вырывался, но уже не так яростно. Лицо у него расслабилось, глаза остекленели.
— Давай поговорим об этом, — повторил Адриан.
— Ладно, — согласился Кристиан.
По толпе пронесся вздох разочарования. Адриан использовал принуждение так спокойно, что никто ничего не заподозрил. Все выглядело так, будто Кристиан внезапно образумился. Толпа рассеялась. Мы с Эдди повели Кристиана в дальний угол, где можно было поговорить наедине. Как только Адриан отвел взгляд, лицо Кристиана снова вспыхнуло от ярости и он попытался наброситься на Адриана, но мы с Эдди крепко держали его.
— Что ты только что сделал? — воскликнул Кристиан. Несколько человек дальше по коридору обернулись, без сомнения рассчитывая, что драка все же состоится. Я громко шикнула ему в ухо. Он вздрогнул. — Ой!
— Успокойся. Тут какая-то ошибка, и нужно разобраться в этом до того, как ты натворишь глупостей.
— Ошибка в том, — сказал Кристиан, злобно глядя на Адриана, — что они пытаются разлучить Лиссу и меня, и тебе известно об этом, Роза.
Адриан сердито посмотрел на меня.
— Это правда?
— Да, но это долгая история. Послушай, — обратилась я к Кристиану, — Адриан тут совершенно ни при чем. Ну разве что косвенно. Это идея Татьяны... и она пока ничего практически не предприняла. Это просто ее долгосрочный план — только ее, не Адриана.
— Тогда откуда тебе известно о нем? — спросил Кристиан.
— Потому что она рассказала мне — опасаясь, что я хочу прибрать к рукам Адриана.
— Надеюсь, ты защитила нашу любовь? — спросил Адриан.
— Успокойся. Кристиан, это кто рассказал тебе?
— Ральф, — ответил он.
Впервые в его голосе послышались нотки неуверенности.
— Я думал, ты понимаешь, что к нему прислушиваться не стоит, — заметил Эдди, помрачнев при упоминании этого имени.
— На этот раз, в виде исключения, Ральф сказал правду — кроме роли Адриана в этом деле. Ральф — родственник лучшей подруги королевы, — объяснила я.
— Замечательно. — Кристиан вроде бы успокоился, и мы с Эдди отпустили его. — Выходит, нас всех использовали.
Я оглянулась, внезапно пораженная обстоятельством, которое прежде упускала из вида.
— Где Лисса? Почему она не остановила все это?
Адриан вскинул бровь.
— Это ты скажи нам — где она. На обеде ее не было.
— Я не могу...
Я нахмурилась. Я так преуспела в том, чтобы блокировать себя от нее, когда у меня возникала такая потребность, что иногда подолгу совсем не ощущала ее. Однако на этот раз я не воспринимала ничего по другой причине — потому что от нее ничего не исходило.
— Я не чувствую ее.
Все трое уставились на меня.
— Может, она спит? — спросил Эдди.
— Я могу сказать, когда она спит... Это что-то совсем другое... — Медленно, медленно у меня возникало ощущение, где она. Она сознательно закрывалась от меня, пыталась спрятаться, но я, конечно, нашла ее — как всегда. — Вот она. Она... О господи!
Мой крик зазвенел по коридору — эхо того крика, который вырвался у Лиссы далеко отсюда, когда боль пронзила ее.
ДВАДЦАТЬ ТРИ
Люди в коридоре останавливались и удивленно смотрели на меня. Я испытала чувство, будто получила удар в лицо. Только это было не мое лицо. Это было лицо Лиссы. Я проникла в ее сознание и мгновенно поняла, где она находится и что с ней происходит. Я чувствовала, как камни взлетают с земли и ударяют ее по щекам. Их направлял первокурсник, о котором я знала одно — он из семьи Дроздовых. Камни причиняли боль нам обеим, но на этот раз я сдержала крик, стиснув зубы, и вернулась в коридор, к своим друзьям.
— Северо-западная сторона кампуса, между озером такой странной формы и оградой, — сообщила я им.
И пронеслась с огромной скоростью по коридору на улицу, направляясь к той части кампуса, где держали Лиссу. Видеть ее глазами всех, кто там собрался, я не могла, но некоторых узнала. Джесси и Ральф. Брендон. Брет. Этот парень Дроздов. Еще кто-то. Двое держали ее за руки. Камни все еще ударяли ее в лицо. Она не кричала и не плакала — просто снова и снова повторяла, чтобы они прекратили.
Джесси тем временем требовал от нее, чтобы она заставила их прекратить. Через ее сознание я лишь отчасти вслушивалась в то, что он говорил. Это не имело значения — я уже все поняла. Они собирались мучить ее до тех пор, пока она не согласится присоединиться к ним. Наверно, Брендона и других они вовлекли тем же способом.
Внезапно возникло чувство, будто не хватает воздуха, и я оступилась. Голову обволокла вода, я не могла дышать. Из последних сил я оторвалась от Лиссы. Это происходило с ней, не со мной. Сейчас они приступили к пытке водой, с помощью нее перекрывая доступ воздуха. То заливали лицо Лиссы водой, то оттягивали ее, то снова заливали. Она задыхалась и отплевывалась, но по-прежнему, когда возникала такая возможность, просила их прекратить.
Джесси продолжал наблюдать за происходящим оценивающим взглядом.
— Не проси их. Заставь.
Я снова попыталась бежать, но смогла лишь быстро идти. Это место находилось в самом дальнем уголке кампуса, предстояло пройти значительное расстояние, а каждый шаг сопровождался мучительной болью, поскольку я ощущала страдания Лиссы. И одновременно приходила во все большую ярость. Какой страж из меня получится если даже на территории кампуса я не могу обеспечить ее безопасность?
Теперь за дело взялся пользователь воздуха, и внезапно она оказалась в том же положении, как тогда, когда ее пытал помощник Виктора. Ей то перекрывали воздух, заставляя задыхаться, то с такой силой швыряли его в лицо, что он оказывал сильное давление, причиняя боль. Мало того — в памяти вспыхнули образы того, первого пленения, все ужасы и муки, которые она так старательно пыталась забыть. Наконец пытка воздухом прекратилась, но было слишком поздно. Что-то сломалось у нее внутри.
Когда вперед вышел Ральф, бывший пользователем огня, я уже находилась так близко, что увидела, как пламя вспыхнуло в его руке. Ральф, однако, меня не заметил.
Все они были настолько поглощены происходящим и их действия сопровождались таким шумом, что никто не услышал моего приближения. Я врезалась в Ральфа прежде, чем огонь сорвался с его руки, повалила его на землю и одновременно с силой ударила в лицо. Некоторые другие — в том числе Джесси — кинулись ему на помощь и попытались оттащить меня. Ну, они пытались сделать это, пока не поняли, с кем имеют дело.
Те, кто увидел мое лицо, тут же отступили. Тем, кто соображал не так быстро, пришлось нелегко, когда я погналась за ними. Как-никак сегодня я одолела трех полноценных стражей, и группа изнеженных королевских мороев едва ли требовала
