– И только?
– Почитаешь их и тут же начинаешь верить, что диета – это легко и просто. А ты сама – самый сильный и успешный человек на свете, все тебе по плечу. А уж похудеть на пару-тройку килограммов, вообще раз плюнуть!
– Синтия писала такие замечательные книги? – оживилась Тата. – А мне она показалась просто настырной и даже навязчивой. Помните, как она каждое утро ровно в шесть утра обходила наши комнаты, чтобы поднять на утреннюю пробежку?
– Но она и сама бегала.
– Да, лентяйкой и лежебокой бедная Синтия точно не была.
Визит к профессору Кузнецову никакой ясности в расследование не внес. Профессор оказался противным мелким сухоньким старикашкой с козлиной бородкой и абсолютно лысой головой. Трудно сказать, кого он больше напоминал. Скрюченного высохшего богомола или какое-то другое насекомое. Одно можно было сказать совершенно точно: профессор был на редкость отвратителен не только внешне.
Говорил он про Синтию подчеркнуто слащавым тоном. Но когда подруги завели разговор о похоронах, оказалось, что профессор даже и не собирался жертвовать хоть копейку на погребальный ритуал для своей сотрудницы.
– Синтия была оформлена у нас по трудовому соглашению на неполную ставку. Так что...
И профессор выразительно развел руками. Мол, и рад бы помочь бедной девочке, да не могу. Моральные принципы не позволяют давить на сотрудников.
– Люди, которые Синтию почти и не знали, вряд ли захотят раскошелиться. Давить на них я не имею права. А платить за ее похороны из своего кошелька, вы сами понимаете... Синтия проработала у нас не так долго и принесла не так много пользы, чтобы мы сочли ее незаменимым членом нашего дружного коллектива и оплатили бы ее похороны.
Жадная сволочь!
Тем не менее говорил профессор про Синтию исключительно хорошие вещи. Бывают такие люди, вроде бы все правильно и гладко в их словах, а послушаешь, и на душе гадко делается. И до ужаса хочется забраться в душ под горячую воду, чтобы смыть с себя ощущение чего-то грязного и липкого.
Пока профессор вещал, он несколько раз особенно подчеркнул, что особо близко с Синтией знаком не был. Понять его было несложно. Не царское это дело – с холопками да батрачками общаться. На это секретарь имеется. И все же подругам показалось, что профессор если не боится, то однозначно что-то скрывает. Слишком уж тщательно продумывал он каждый свой ответ. И не скрывал своего желания побыстрей отделаться от подруг.
Возможно, что он действительно был страшно занят, как и говорил. Но возможно...
– Старый хрен что-то утаивает!
– Хоть режьте, хоть убейте, а Кира права!
– Этот нам ничего не скажет.
– Хитрый гад!
И подруги отправились к тому секретарю, про которого говорил профессор. Хрен редьки не слаще! Словно неудачно отлитая копия профессора, причем женского рода! Старая сухопарая мегера оскалила на подруг редкие желтые зубы и заунывно принялась вещать, как мало она знала Синтию, и как жаль, что смерть унесла девушку, с которой они толком и не успели познакомиться и понять, что она за человек.
С этот противной тетенькой подруги промучились дольше, чем с профессором. Почти полчаса. Но и за полчаса они ничего не выведали. Хоть плачь.
– Уверена, что они могли бы нам многое рассказать про Синтию.
– Но не скажут.
– Нет, не скажут.
Разговор проходил в столовой Академии, куда подруги зашли, чтобы заесть свое разочарование. Заедать им пришлось невкусными сырниками с сомнительной сметано-сливочной подливкой. И гуляшом с макаронами, которые хранились на складе явно еще с советских времен.
Старшее поколение еще помнит времена, когда на прилавках магазинов были только такие огромные, толстые серые макароны в невзрачных картонных коробках. Внутри каждой из макаронин было круглое отверстие. И когда эти макароны разваривались, их запросто можно было использовать в качестве резиновой кишки для клизмы.
Вот именно эти макароны и подавали в столовой. Сколько им могло быть лет, даже подумать страшно. Гуляш тоже был не восторг, он почти целиком состоял из жил или жира. Сырники были сделаны из самого дешевого и невкусного творога, сухие крупинки хрустели на зубах даже после тепловой обработки.
– Экономия во всем, – заметила Кира.
– Но цены тут далеко не экономичные, – произнесла в ответ Леся. – За такие деньги в другом месте я вместо этих ужасных блюд я могла бы получить уху из осетрины.
Внезапно возле столика подруг раздался женский голос.
– Простите, это вы спрашивали про Синтию?
Говорившей было лет тридцать с хвостиком. Она была высокой, со спортивной фигурой и открытым дружелюбным лицом. Сейчас на этом лице играла смущенная улыбка, делающая женщину еще более привлекательной.
– Да. Мы. А что?
– Я ее хорошо знала.
И не дожидаясь приглашения, женщина подсела к подругам.
– Старый сморчок не дал вам на похороны ни копейки? – сочувственно спросила она у подруг. – Верно?
– Да. Но мы...
Подруги хотели сказать, что они и не просили. Но женщина перебила:
– Сморчок – жуткий скряга! Гарпагон по сравнению с ним просто шикующий богач, не отказывающий себе ни в чем. Видите, чем тут кормят?
– Да. Ужасно.
– Ужасно – не то слово! Стыдно! Мерзко! Похабно! А ведь он берет со студентов за обучение немалые деньги. Но экономит при этом буквально на всем! Поверите ли, в туалетах нет бумаги. Она хранится у ответственного по этажу. И если кому-то из ребят или педагогов нужно ею воспользоваться, то он должен сначала найти этого ответственного, а потом объяснить ему, для каких нужд понадобилась ему бумага. И только потом получить строго отмерянный кусочек с записью в соответствующую строку журнала учета.
– Вы шутите? – прыснули со смеху подруги.
– Если бы! – тоскливо произнесла женщина. – Вот вы смеетесь, а нам не до шуток. Вообще-то я давно хотела отсюда уйти. Но произошедшее с Синтией стало последней каплей! Больше я тут ни минуты не задержусь. Передам вам деньги, которые мы собрали для бабушки Синтии. И все! Уйду! Я уже и заявление написала.
И женщина хлопнула себя по внушительной торбе, которая висела у нее на боку. Одновременно она другой рукой вытащила из нагрудного кармана серый конверт и положила его на стол.
– Тут не так много. Зарплаты у нас грошовые. Но поверьте, сколько бы тут ни набралось, каждый дал от чистого сердца. Синтию мы все любили. И нам очень-очень жаль, что так вышло.
Кира не удержалась и заглянула в конверт. Не так уж много? Скорей, не так уж мало!
– Мы все скинулись, – повторила женщина, которая представилась подругам Лидой.
– Выходит, вы все тут хорошо знали Синтию? – спросила у нее Кира. – А то знаете, ваш Кузнецов сказал...
– Слушайте вы его больше! – сердито воскликнула девушка. – Он все врет! Задницу свою профессорскую оберегает! Ведь если пойдет слушок, что его книжки вовсе не его, то разразится скандал! Профессор на каждой конференции талдычит, какой он великий творец. А на самом деле он бездарь! Все его силы уходят на интриги! Окопался тут словно в норе. Все руководящие посты занимают или единомышленники, которых он прикармливает, либо родня. Секретаря нашего видели?
– Имели несчастье познакомиться.
– Его сестра!
Ах, вот чем объяснялось их сходство. Не удивительно, что тетка так выгораживала братца-профессора.
– На самом деле профессор наш выкачивал из Синтии мозги! Платил ей копейки, а сам получает за ее книги сотни тысяч. И не рублей, а долларов!
– Серьезно?
– А как вы думали? Книги-то Синтии миллионными тиражами расходятся. И идут нарасхват. Вот народ! Сначала жрут без меры! А потом похудеть стремятся! А я вам скажу, что все эти диеты и упражнения – просто игра.
– Игра?
– Ну да, игра. Обычная детская игра, которая может заставить взрослых тетенек не кушать или кушать меньше и много двигаться. Но ведь этого можно достичь и просто так. Одной лишь силой воли.
– Как же это?
– Да так! Сказать себе: не буду есть после шести часов вечера. И не есть! Сказать себе: не буду есть сладкое и мучное. И не есть! Сказать себе: буду бегать по утрам и схожу запишусь на курс электростимуляции, чтобы растрясти залежавшийся на боках жирок. И делать это!
– И что? Поможет?
– И килограммы растают, само собой! Только большинство людей слишком любит себя побаловать вкусненьким. Держать себя в ежовых рукавицах – непросто. Куда легче пойти на самообман.
– Как это?
– Ну, например, сначала съесть тарелку низкокалорийной цветной капусты и кусочек вареной куриной грудки. А потом сказать, я была молодец, весь день сидела на диете, несколько печенюшек дела не испортят. Нужно себя вознаградить за хорошее поведение! А одна шоколадная конфетка тоже роли не сыграет. Ну, а бутербродик с колбаской – это же и вообще ерунда! Хлеб-то я возьму ржаной из муки грубого помола. От такого бутерброда одна только польза
