— А кто твоя мама? — Глаза Гефеста снова сузились.
— Афина.
— Понятно.— Он испустил глубокий вздох.— Замечательная женщина, богиня Афина. Даже обидно, что она дала обет безбрачия. Ладно, полукровка, договорились. Я, так и быть, расскажу вам то, что вы хотите узнать. Только вам придется заплатить за это. Оказать мне ответную услугу.
— Назовите цену,— коротко бросила Аннабет.
Гефест расхохотался — ухающие взрывы, похожие на то, как раздувают кузнечные меха, разнеслись по мастерской.
— Вы, герои, склонны давать неосторожные обещания. Какая наивность!
Он нажал кнопку на одном из верстаков, и металлический ставень поднялся, обнажив за собой участок стены. Там оказалось огромное окно, а может, это был экран большого телевизора, трудно сказать. Во всяком случае, перед нами теперь возвышалась серая скала, находившаяся в лесу. Наверное, это был какой-нибудь вулкан, потому что над вершиной горы вился дымок.
— Одна из моих кузниц,— объяснил Гефест.— У меня их много, но эта была одной из самых любимых.
— Гора Сент-Хеленс[11],— тихо подсказал Гроувер.— Окружена непроходимыми лесами.
— Ты был там? — спросил я.
— Был. Искал... сам знаешь кого. Бога Пана.
— Погодите,— остановила нас Аннабет.— Гефест, вы сказали, что эта кузница была вашей любимой. Что с ней теперь стало?
Гефест поскреб тлеющую искорками бороду.
— Ну, перед вами то место, где сидит в западне Тифон... ну сами знаете кто. Он обычно жил под Этной, но когда мы переехали в Америку, его опорный пункт оказался под горой Сент-Хеленс. Это огромный источник огня, весьма опасный. Всегда есть шанс, что Тифон может сбежать. Угроза извержения постоянна, гора все время дымится. Со времени восстания титанов он все никак не утихомирится.
— Что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросил я.— Сразились с ним?
— Самоубийственный шаг,— фыркнул Гефест, поглядев на меня как на придурка.— Сами боги бежали Тифона, когда он был свободен. Нет уж, прошу держаться подальше от Тифона, не говоря уж о схватках с ним. Но не так давно я почувствовал, что на моей горе появились непрошеные гости. Захватчики. Кто-то или что-то пользуется огнем моих горнов. Конечно, к моему приходу кузницы пусты, но я отлично вижу, что ими пользовались, а почувствовав мое приближение, сбежали. Я посылал автоматонов, чтобы застать этих налетчиков врасплох, но автоматоны не возвратились. Что-то... что-то очень древнее захватило мою гору. Древнее и опасное. И мне нужно знать, что это. Что именно вторглось на мою территорию и не имеет ли оно целью освободить Тифона.
— И вы хотите, чтобы мы выяснили это,— догадался я.
— Да,— кивнул Гефест.— Сходите туда. Вашего прихода они не почувствуют. Вы же не боги.
— Рад, что вы это заметили,— пробормотал я.
— Ступайте и разузнайте, что сможете, а потом доложите мне. Взамен я расскажу вам то, что вас интересует о Дедале.
— Договорились,— согласилась Аннабет.— Как нам туда добраться?
Гефест хлопнул в ладоши. Паучок вылез из-под стропил, раскачался на паутине и приземлился прямо у ног Аннабет. Та, конечно, сразу взвизгнула.
— Мой маленький автоматон покажет вам путь,— объяснил бог.— Если идти лабиринтом, получится не так уж далеко. И постарайтесь остаться в живых, ладно? Люди все-таки более уязвимы, чем автоматоны.
Все шло хорошо, пока мы нечаянно не наткнулись на корни дерева. Паук мчался вперед и вперед, мы старались не отставать, и тут мы оказались около того дерева. Когда Гроувер увидел вырытый в сырой земле боковой туннель, уходивший под его корни, он застыл как изваяние.
— Что это? — спросил я.
Сатир не шелохнулся, только, открыв рот, смотрел в темную пасть туннеля. Его курчавые волосы шевелил ветерок.
— Бежим дальше! — крикнула Аннабет.— Нужно торопиться, чего вы встали?
— Это она,— в страхе едва выговорил Гроувер,— та самая дорога...
— Какая дорога? — не понял я.— Ты имеешь в виду, дорога к Пану?
Гроувер бросил вопросительный взгляд на Тайсона:
— Ты чувствуешь запах?
— Ага,— кивнул тот.— Чувствую. Пахнет землей. И растениями.
— Точно! Значит, это та самая дорога. Я уверен! Высоко над нашими головами паук перебирал лапками по потолку каменного коридора. Еще секунда — и мы потеряем его из виду.
— Мы вернемся сюда,— пообещала Аннабет,— когда будем возвращаться к Гефесту.
— Тогда этот туннель исчезнет,— возразил Гроувер.— Мне нужно идти сюда. Такие входы не стоят открытыми подолгу.
— Но мы же не можем отвлекаться,— попыталась убедить его Аннабет.— Нас ждут кузницы!
— Но я должен сделать это, Аннабет.— Гроувер грустно посмотрел на нее.— Разве ты не понимаешь?
Она глядела на него с таким отчаянием, будто и вправду не понимала. А паук уже почти скрылся из виду. Я вспомнил наш разговор с Гроувером прошлой ночью и понял, что надо делать.
— Нам нужно разделиться! — воскликнул я.
— Нет! — твердо возразила Аннабет.— Слишком опасно. Как мы потом отыщем друг друга? Да Гроувер и не пойдет один.
— Я... я пойду с ним.— Мой брат положил свою лапищу на плечо Гроувера.
Я просто ушам своим не поверил!
— Тайсон, ты в своем уме? Циклоп кивнул.
— Козленку нужна помощь. Мы отыщем бога Пана. Я ведь не такой, как Гефест. Я доверяю друзьям.
— Перси, мы найдем друг друга,— выдохнул Гроувер и облегченно перевел дух.— У нас ведь с тобой эмпатическая связь. Мне... ну, мне это совершенно необходимо.
Ну разве я мог в чем-то винить сатира? Отыскать пропавшего бога природы — цель его жизни. Если он не разыщет Пана теперь, во время нашего путешествия, Совет никогда не даст ему другого шанса.
— Будем надеяться, что ты прав.
— Я точно знаю, что прав.
Никогда еще я не слыхал в голосе своего друга такой уверенности. Разве что когда он авторитетно утверждал, что лепешки с сыром в сто раз вкуснее лепешек с курятиной.
— Будь осторожнее, прошу тебя,— сказал я Гроуверу и перевел взгляд на брата.
Тайсон тихонько всхлипнул и обнял меня. Мои бедные косточки еще трещали от этого мощного объятия, а они с Гроувером уже исчезли в туннеле между корнями дерева и пропали во тьме.
— Плохо,— пробормотала Аннабет.— Разделиться — очень, очень плохая мысль.
— Мы с ними обязательно встретимся.— Я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно.— А теперь побежали. Паука нужно догнать!
Прошло совсем немного времени, и в переходе стало неимоверно жарко.
Раскаленные камни стен пылали, воздух был таким горячим, что, казалось, мы пробираемся через пышущую жаром духовку. Туннель вел вниз, и до моих ушей уже доносился такой оглушительный рев, будто внизу текла река раскаленного металла. Паук несся вперед, едва касаясь поверхности, Аннабет мчалась за ним по пятам.
— Эй, подожди! — окликнул я. Она оглянулась и спросила:
— Чего тебе?
— Помнишь, что сказал Гефест про... ну, про Афину.
— Что она поклялась никогда не выходить замуж? — переспросила Аннабет.— Да, как Артемида и Гестия. Она принадлежит к числу богинь- девственниц.
Я захлопал глазами. Никогда не слыхал такого про Афину!
— Но тогда... э-э...
— Тогда откуда у нее дети, ты хочешь спросить?
Я кивнул. Наверное, я стал красным как рак, хорошо хоть, что тут было так жарко и, возможно, Аннабет не заметила моего смущения.
— Перси, а ты знаешь, как была рождена на свет Афина?
— Выпрыгнула из головы Зевса в полном боевом вооружении или что-то в этом роде.
— Правильно. Она не могла появиться на свет, как другие. Она была зачата мысленно, то есть в буквальном смысле задумана. И ее дети появляются на свет точно так же. Когда Афина влюбляется в кого-нибудь из смертных, это исключительно интеллектуальный процесс, так же она любила Одиссея. Это еще мифы описывают. Это встреча разума, духа двоих людей. Она бы сказала, что это самый совершенный тип любви.
— Значит, твой отец и Афина, они не были...
— Нет. Я дитя их умственной связи. В буквальном смысле. Дети Афины выпрыгивают из божественных мыслей нашей матери и земного разума нашего отца. Мы являемся как бы даром небес, благословлением Афины ее избранника.
— Но...
— Перси, паук может убежать от нас. Ты вправду хочешь, чтобы я объяснила тебе все детали своего появления на свет?
— Э-э, нет, не хочу. Я все понял.
— Думаю, нет.— Аннабет хихикнула и побежала быстрее, я за ней.
Я перебирал ногами и думал, что теперь я, наверное, не смогу относиться к Аннабет так, как прежде. Тут я в очередной раз решил, что до разгадки некоторых тайн лучше не докапываться.
