их и у меня много. Хотя после того, что произошло в моих покоях, я думала, мы должно хоть немножечко больше друг другу доверять. Или он до сих пор в обиде на то, что я возвращаюсь в Ариссию. Кстати, о последнем? Как же я сейчас туда вернусь? Ведь даже не знаю, где мы.
Я встала с кровати. Чувствовала себя, впервые за последнее время, хорошо. Стол, еще вчера заставленный фруктами, пустовал. А вот сейчас я с радостью съела бы что-нибудь. Хоть бы и персик несчастный. Что-то такое при воспоминании об этом фрукте колыхнулось в моей памяти, но что именно я так и не поняла. Да что ж это такое?
Я отошла от пустого стола. Не успела полностью обследовать комнату, как без стука вошли служанки. Все эльфийки. Причем не только темные. Странно как-то. Обычно прислугой становятся или представители совсем уж обнищавших родов, либо полукровки. И не похожи эти дамы ни на одну из этих категорий. Судя по ауре, все чистокровные. А по презрительным взглядам, которыми они меня одарили, и не скажешь, что на жизнь не хватает до такой степени, что в служанки подались. Слишком уж гордые.
— Господин велел приготовить тебя к вечеру, — процедила одна из них.
— А что будет вечером? — попыталась я осторожно выведать, о чем таком особенном мне говорил Сэт.
— Увидишь! — хищно улыбнулась другая.
Что ж это за служанки такие? Не уважают гостью дома. Надо будет обязательно рассказать Сэту. А то нахамят еще какому-нибудь гостю, а ему потом краснеть за свою прислугу. Да и что они себе вообще позволяют? Прислуга не имеет права обращаться на «ты». Но все это были лишь мои мысли. Я молча стерпела их очередные взгляды. Что-то было в них такое… Как будто ожидание чего-то. Предвкушение. Причем чего-то очень нехорошего. Не для них, естественно.
Служанки накинулись на меня, как стая волков на несчастного кролика. Меня вертели как куклу. Сначала раздели. Нет, конечно, мне они ничего не сказали, но их многозначительное молчание и ухмылки намного больше ранили. Никогда я, наверное, не чувствовала себя такой уязвленной.
Потом искупали в лохани, оказавшейся в соседней комнате. Как раз за той дверью, которую я так и не успела осмотреть. Потом пришла еще одна служанка. На руках она принесла мое одеяние. 'Это для сегодняшнего вечера. Так приказал господин', — с непередаваемой интонацией ответила она на мой удивленный взгляд.
Наряд этот состоял из длинного светлого платья из какой-то полупрозрачной ткани и светлой мантии. Платье мне совсем не понравилось. Во-первых, я такие платья никогда не носила. Слишком уж откровенные. Да и носят такие не девушки-дворянки, а те, кто свое тело продают. Во-вторых, если уж на то пошло, то не видела смысла вообще его одевать. Нижнее белье мне одеть не позволили, а платье, по правде говоря, и не видно было на мне. В том смысле, что оно практически ничего не скрывало.
— Я не буду это надевать! Какая нормальная девушка на такое согласиться? — вопила я, совсем уж разозлившись. Я ведь не знаю, что Сэт решил устроить. А вдруг там еще гости будут. Да и для него одного я бы вряд ли такое надела. Не привыкла голой щеголять по незнакомым замкам.
— Так приказал господин, — совсем уж не скрывая издевки, «успокаивали» служанки.
— Мне все равно, что вам приказал Сэт. Я это не надену!
Служанки еще больше захихикали. Что же здесь происходит? Сэт сам не свой. Слуги у него странные, к тому же не в меру наглые. Да и одежда, которую он мне выбрал, мягко говоря, приводила в ужас. Я, кажется, не давала повода усомниться в моем приличном воспитании. Хотя… вспомнить тот же трактир, когда я пьяная ввалилась к нему в комнату. Но ведь было понятно, что я навеселе. И больше я такого себе не позволяла.
— Вы меня в это не оденете! Я не собираюсь быть посмешищем! А вдруг там еще гости будут? Что они подумают?
— Не волнуйтесь, гостей не будет, — сказала одна из служанок. Но что-то в ее тоне мне не понравилось. — Да и господин настоятельно просил вас одеть это.
После получаса уговоров я сдалась. Глянув на себя в зеркало, которое висело возле стола, я поняла, что оказалась права. Платье просвечивало и практически ничего не скрывало. По подолу (как я этого раньше не заметила?) была какая-то странная вышивка на непонятном мне языке. Собственно, тому, что не понимала этого языка, я не удивилась. Всеобщий (как говорили эльфы, человеческий) я знала. Так же государственный язык Ариссии! Могла говорить на эфарсийском, хотя и там всеобщий пользовался большим успехом. Но вот эльфийского, увы, никак не понимала.
От этой вышивки веяло каким-то теплом. А прикосновение ткани было мне не очень приятно.
— Что это за ткань? — устало обернулась я к служанкам, которые с каким-то нездоровым интересом смотрели на меня. — Почему вы так на меня смотрите?
— Простите. Сейчас за вами зайдет господин, — поклонилась одна из эльфиек, стрельнув в меня нехорошим взглядом из-под длинных ресниц. Служанки быстро ретировались.
Значит, Сэт сейчас придет. Нам нужно серьезно поговорить. К тому же я не хотела куда-либо идти в этом платье. Да и чтоб он меня в нем видел, тоже. Я накинула белую мантию, которую служанки оставили на моей кровати. Хоть как-то прикрылась. Я заметила, что как только я эту мантию накинула, по краю сразу же проявилась та же вышивка, что и на платье. Хотя до этого ее не было. Скрытая защитная магия? Тогда почему мне так неприятно ее носить?
— Наверное, снова мои щиты против нее действуют, — вздохнула я, но снимать мантию не стала.
В дверь постучали, хотя я уже поняла, что это Сэт.
— Ты уже готова, — довольно констатировал эльф. Чему так радоваться?
— Сэт, объясни мне, пожалуйста, что все это означает?! — неопределенно махнула я рукой. Под «этим» имелось в виду все: и замок, и комната, и его странное поведение, и платье, и противные служанки.
— Давай я тебе позже обо всем расскажу. Уже все готово.
— Нет, я хочу, чтобы ты все сказал сейчас! Что готово? Что с тобой происходит? Что у тебя за слуги такие? Я не сдвинусь с этого места, пока ты все не объяснишь!
И тут у меня в глаза просто потемнело от боли. Я упала на пол, держась за виски. Голова просто раскалывалась на части. Пульсирующая сильная боль не отпускала.
— Что… же… это…? — из последних сил еле слышно выдавила я.
— Это заклинание подчинения, — раздался рядом со мной спокойный голос эльфа. Это заклинание било по ослабевшим щитам, как тогда в Лесу магия Таирна, а позже — магия Сэта. Он не бросился мне помогать, как в прошлый раз. Наоборот, казалось, он ожидал подобной ситуации.
— За…чем? — говорить удавалось все тяжелее. Я еле нашла в себе силы поднять на него взгляд. Из-за набежавших слез и невыносимой боли я видела все размыто. Что же с ним происходит? Почему он делает это со мной?
— А почему бы нет? — он присел на корточки рядом со мной.
— Прекрати! — крикнула я. И новая порция боли заставила меня скорчиться еще сильнее.
— Хорошо, — легко согласился Сэт, — только ты сейчас встанешь и пойдешь со мной. И будешь делать, что я говорю.
— Зачем ты это делаешь? — спросила я, когда почувствовала, что боль немного утихла. Но тут же заклинание вновь ударило по щитам. Я вскрикнула и до крови закусила губу.
— Ты согласна?
— ДА!
Боль внезапно схлынула. Как будто и не было этих мучительных минут. Эльф подал мне руку, чтобы помочь подняться. Впрочем, я не решила воспользоваться ею.
— Ты знаешь, — с каким-то странным удовлетворением глянул он на меня, — если бы не твои демоновы щиты, ты бы уже давно была под заклятием. Так что за эту боль можешь поблагодарить их. Это заклинание безболезненно и действует мгновенно.
Он же знал, что после Таресса они ослабели. Если раньше я не чувствовала направленной на меня магии, то теперь для меня она болезненна, потому что ослабленные щиты берут силы из меня.
— Что происходит, Сэт?
— Ты слишком любопытна, тебе не кажется? Идем, все уже готово.
Я поняла, что задавать вопросы бесполезно. Просто шла рядом с ним по освещенным факелами многочисленным коридорам куда-то вниз и думала. Это все казалось страшным сном. Поверить, что это реальность я не могла. У меня в голове не укладывалось, что тот Сэт, которого я все это время знала, оказался таким… Зачем же ему тогда нужно было все это время притворяться? Мы остановились у какой-то темной и тяжелой на вид каменной двери.
— А вот и подарок. Тебе понравится! — улыбнулся он краешком губ. И эта улыбка была абсолютно непохожа на улыбку Сэта, которого я знала раньше. Эльф нарисовал руну «Входа», а затем еще одну, которую я не знала. Дверь распахнулась сама. То, что я увидела, повергло меня в шок. Эта комната…
Каждый раз в моих снах я была здесь, но не ожидала, что такое место есть на самом деле. Уже давно знакомый каменный алтарь. Четыре статуи, в которых я узнала Землю, Воду, Огонь и Воздух, стоящие напротив его углов. И то чувство первобытной магии, которой не знакомо ни Добро, ни Зло.
Эльф подтолкнул меня в эту комнату. Я остановилась у алтаря, разглядывая комнату. Все было таким знакомым и в то же время новым. Статуи были как живые, но каменные лица не выражали никаких эмоций. Их слепой взгляд был устремлен на алтарь, где должна была лежать жертва.
— Я знал, что тебе понравится, — раздался над ухом голос эльфа.
— Откуда ты знал про это место? — тихо спросила я, глядя на статую Земли. По щеке сбежала слеза.
— Каждый раз, когда они тебе снились, эта комната наполнялась туманом. Учитель видел тебя в этом тумане.
— Какой учитель?
— Все уже готово? — послышался новый женский голос от двери. До боли знакомый. Всколыхнувший мою память. И я вспомнила, как вчера заснула. И кого я вчера слышала. Тизарэль из дома Тваян. Светлая эльфийка, которая меня расспрашивала о Сэте.
Она подошла к эльфу. Он хозяйским жестом привлек ее к себе за талию и поцеловал. Я снова отвернулась к алтарю. Не для того, чтоб не смотреть на них. А для того, чтоб теперь они не видели моих слез.
— Все готово, любимая.
— Наконец-то я избавлюсь от этой паршивой человечки, — прошипела эльфийка.
— Не все сразу, милая. Не забывай этого. Мы убьем ее, когда в ней не будет нужды.
— Мне будет достаточно того, что она будет просто куклой.
— Я рад, что наши мысли сходятся.
