Они говорили за моей спиной. А я понимала, что все это время меня обманывали. Сэт только притворялся. Чтоб заманить меня сюда. Но откуда он мог знать? И что это за учитель? Нет больше того Сэта, которого я знала. Хотя какая теперь разница.
Ткань платья и мантии, в который раз напомнили о себе. Жар, исходивший от них, просто обжигал. Я скинула мантию, не оборачиваясь на влюбленную пару.
Стало легче. По крайней мере, платье так не жгло. Лишь по подолу, где была вышивка, когда оно прикасалось к ногам.
— Что, не нравится твой наряд? — ядовито сказал эльф. — Это эфарсийская паутинка. А вышивка заколдована. Чтоб ты не додумалась сама начать колдовать.
Неудивительно, что ее прикосновение было мне омерзительно. Она ведь блокирует магию. А что самое противное в этой ткани, что пока не прикоснешься — и не поймешь что это. Да и не видела я никогда ее раньше. А разве по книгам можно такое определить?
— Что ж, раз дама готова, можем начинать.
— Мы больше никого не ждем? — раздался голос Тизарэль.
— Нет, твой брат прибудет только к утру, когда все уже будет готово. А Ратмир только покинул стены форта. Наверное, они приедут вместе. Заррен уже в замке.
Брат Тизарэль, Ратмир, Заррен… Имена казались знакомыми. Но они все были предателями. Какой форт? Хотя, какая теперь разница. Арх'Анна, ты изначально выбрала неверный путь. Вот твоя плата.
— Ложись на алтарь, льерра! — повелительно кивнул Сэт.
Льерра? Но ведь льерры — это легенда. Я не могу быть одной из них.
— Я не льерра! — четко выговорила я. Хотя язык после всего пережитого не повиновался мне.
Снова боль прошлась по моему телу. В этот раз еще и платье начало жечь. Я снова упала на пол, не в силах удержать равновесие.
— Как это мерзко, — презрительно процедила эльфийка. Видеть ее я не могла. Перед глазами все расплывалось.
— Я же сказал, что ты будешь делать все, что я говорю, — так же спокойно, как и тогда в комнате, сказал Сэт. И новая порция боли заставила меня застонать. Пошла носом кровь. — Это платье не дает твоим щитам нормально воздействовать на заклинания. И вытягивает из тебя энергию еще быстрее, чем это было раньше. Если ты не перестанешь упрямиться, то умрешь либо от истощения организма, либо от боли.
Сэт, которого я знала, умер. Этот был другой. Иначе и быть не могло. Лучше пусть он останется приятным воспоминанием, чем я буду думать, что он все это время притворялся. Нет, теперь его не существует. Его нет. Он погиб, а его место занял этот. Так будет лучше. Для меня.
— Прекрати. Я…я… согласна, — еле слышно прошептала я, и боль сразу же прошла.
— Вот видишь, и не стоило сопротивляться, — отеческим тоном заявил эльф. — А теперь делай, что тебе говорят. Ложись на алтарь.
— В этом платье? Оно же блокирует магию.
— Не беспокойся, оно блокирует только твою внутреннюю магию, но спокойно дает на тебя воздействовать.
Я послушно легла на каменный алтарь. Ничего не происходило. Камень холодил обожженную тканью кожу. Магия все так же наполняла комнату, равнодушно обходя новых посетителей. Каменные статуи оставались безжизненными.
— Ну?
— Погоди, милая. Сейчас все начнется.
И, правда, началось. Алтарь и стоящие радом статуи накрыло белым светящимся куполом. Я не могла больше видеть эльфов и не могла двигаться. Только белая стена вокруг. Каменные Вода, Земля, Огонь и Воздух. И мое обездвиженное тело на холодном алтаре.
Каменные веки Земли открылись, и на меня устремился взор зеленых глаз. Губы расплылись в ласковой материнской улыбке.
— А вот и наша встреча. Ты сделала выбор, — она замолчала на минуту, а я удивленно, если не сказать больше, наблюдала, как каменное тело становится вполне человеческим. — Ты готова принять нас?
Значит вот какой выбор. Принять силу всех стихий. Которые выжгут меня изнутри. Только зачем? Но я действительно уже сделала выбор. Нет пути назад.
— Да…
25
Так же, как и Земля, свои человеческие тела обрели остальные. Вода, Огонь и Воздух. Лежа, практически в чем мать родила, под их пристальными взглядами, я чувствовала себе еще более беспомощной.
— Что было бы, если я не согласилась? — бесцветным голосом спросила я.
— Ты бы умерла. Твоя магия во многом зависит от тебя. Если бы ты не согласилась, твои щиты продолжали бы отторгать нас, и ты бы умерла от истощения, или от того, что мы уничтожили твою магию. В любом случае, тебе это уже не грозит, — спокойно поведал Воздух, проводя рукой по моей ноге.
— Я ведь все равно умру…
— Почему? — удивилась Вода. Она не была такой, как в моих снах. Сейчас она не пыталась сделать мне больно своими словами.
— Вашу силу не может выдержать ни один человек. Только легендарные льерры. Но я не льерра.
— Ты ошибаешься, — наклонился ко мне Огонь. — Каждый раз, когда мир становится на грани исчезновения, будь-то катастрофа, или война, как сейчас, рождаются две льерры. Одна — льерра-хранительница, вторая — льерра-воин. Они рождаются, когда никто еще не может заподозрить, чем все может закончиться. А когда время уже на исходе и конец становится неизбежным, мы начинаем призывать хранительницу. Ее тело — своеобразный сосуд, способный сдержать наши силы. Но только держать. Использовать ее может лишь льерра-воин.
— А не проще было бы, чтоб это было одно существо. И почему тогда в легендах говорится только об одной льерре? Никто не знает, что на самом деле их две.
— Так больше шансов, что они выживут, — снова подал голос Воздух.
— И ты — льерра-хранительница, — серьезно добавила Земля.
Я повернула голову набок. Вглядываясь в стену света, которая отделяла нас от всего мира, я видела две замершие фигуры.
— Они слышат нас? — шепотом спросила я.
— Нет, — так же шепотом на ухо ответил мне Огонь. — Для них время остановилось.
— Кто льерра-воин?
— Всему свое время, — нравоучительно улыбнулась Вода. — Тебе нечего уже бояться. Ты пришла к нам и примешь силу. А воин сам тебя найдет в нужный момент.
Я грустно улыбнулась. А жаль, что я не умру. Мне придется помнить о том, как меня предали.
— Ты зря так думаешь, Арх'Анна. Он тебя не предавал. А если ты умрешь, то поступишь как тогда в Ариссии, когда ты убежала. Сейчас умереть — это очередной побег от ответственности.
— Я не собиралась умирать.
— Но подумала, что это было бы решением, — тихо сказала Земля.
Я в очередной раз грустно улыбнулась. Как же! Он не предавал меня! Если бы он этого не сделал, то меня бы здесь не было, и он не стоял бы с этой эльфийкой.
— Что нас ждет? — прикрыв глаза, спросила я.
— Что ждет вас всех после ритуала, будет зависеть только от тебя и воина. Но, чтобы тебе было, зачем жить, постарайся не потерять себя. Ты привыкла, что у тебя всегда было много силы. И это как раз тот случай, когда основное — не сила, а способность владеть ею. Сила не главное. Запомни это.
— Тогда зачем мне было дано столько силы с рождения?
— Для того чтобы защитный блок оберегал тебя от чужой магии, чтобы никто не смог влиять на тебя. Но сейчас он ослаб настолько, чтобы позволить нам войти в тебя.
— Войти?
— Ты готова?
Минута молчания. И вновь с закрытыми глазами я шепчу:
— Да…
Сильная боль, как во сне пронзает мое тело. Я открываю глаза. Огонь, Вода, Воздух и Земля подняли руки, между ладонями образовались сферы. Жаркая красная, бурлящая синяя, холодная серая и оберегающая зеленая. Сферы двигались ко мне с углов алтаря, где раньше стояли статуи, а сейчас духи стихий.
Земля первая подошла ко мне. Прикоснувшись к моей левой ладони, она спросила:
— Принимаешь ли ты силу, дарующую жизнь?
— Принимаю…
Зеленый луч змеей обвивался вокруг моей руки. Очертания Земли становились все более призрачными. Она становилась одним целым со мной. Луч остановился над моим сердцем. Превратившись в зеленую дымку, он вошел в меня, заставив прогнуться дугой. Было такое чувство, как будто какую-то часть меня безжалостно вырывают и возвращают совсем другую, чуждую мне, но такую знакомую. Земли не стало рядом.
— Принимаешь ли ты силу, помнящую и знающую все?
— Принимаю…
