Люди жили на грани вымирания. Никаких социальных благ, никаких денег или наслаждений. Никаких развлекательных программ или даже игровых приставок. Трудно представить, но наивысшим благом преподносились игры на свежем воздухе, прогулки и спорт. Единственное, что имелось у каждой семьи — компьютер. Большинство подчиненных Его хорошо разбирались в компьютерах, в стране проживало невероятное количество программистов и хакеров, переманенных из других государств Его лживыми обещаниями.
Несмотря на то, что все обращения из Вольной Федерации блокировались вольными строителями, ядовитые зерна Его речей все же доходили до мирных граждан мировых государств. Неизвестно, пользовался ли Он методами психического воздействия, но многие бросали высокооплачиваемые должности и убегали в Его страну. Еще некоторое количество сочувствующих Вольной Федерации проживало на территориях почти всех государств.
А Он продолжал вещать по сети «Интернет». Миллионы смотрели эти обращения он-лайн, миллионы начинали верить этой новой религии «без денег и услады».
Отцы человечества, в которых на тот момент превратились мезаны, не могли простить Ему разрушение их многовекового дела. И они, справедливые вольные строители, пекущиеся лишь о светлом будущем и развитии стандартного Человечества, решились на введение войск на территорию Вольной Федерации. Это был трудный шаг, но судьба мирового государства требовала вмешательства. Иначе мезаны рисковали ввергнуть экономику целой планеты в зону нестабильности.
Первые отряды Армии Мира перешли южную границу Федерации. Мелкий конфликт, который планировали завершить всего за несколько месяцев…»
Отрывок архивной записи послевоенных годов, год архивации неизвестен,
Выныривать из омута затягивающей боли — занятие не из радостных. Особенно в том случае, если ты все время находился в сознании. Да, такая вот шуточка, поскольку провалиться в беспамятство для меня в принципе нереально. Согласен, особенность во многом полезная, но вместе с тем очень неприятная.
— Очнулся или хоронить будем? — тон никак не соответствовал выражению лица склонившейся надо мной Пламенеющей.
— Не дождетесь!
— Тогда поднимайся и вперед, пока влияние Ирреальности ослаблено.
Садисты. Опять мой больной и измученный организм поднимать и куда-то тащить собственным ходом. Хорошо еще, что чисто физических повреждений нет, дело ограничилось лишь мощнейшим ударом по нервной системе. Вставать оказалось не так сложно, но все мышцы протестующе взвыли от столь варварского с ними обращения. Понимаю, сочувствую, но ничего поделать не могу.
— И зачем ты туда полез?
— Не понял…
— Зачем с Коридором Зеркал в игры играть вздумал — уточнила Пламенеющая. — Чуть было в чудище не превратился совсем и полностью.
— Зато много интересного узнал. Но об этом после. Выбираться отсюда надо, очень уж неуютно.
— Еще как, тут ты прав, — ответ был дан уже мысленно, Лио вновь скользнула внутрь разума. — Пойдем, а то Следопыт волком смотрит из-за задержки.
Этот может. Задержка же… Тут несколько не тот расклад. От нее в данном случае была польза, для меня уж точно. Погулять внутри Коридора Зеркал многого стоит, да и приобрести удалось некоторые полезные впечатления. И не только их. На досуге разобраться надо серьезно и вдумчиво относительно произошедших во мне изменений. Тут и психологические, и ментальные и что-то еще, более скрытое.
— Дыхание Ирреальности ослабло?
— Да. Коридор неизвестно по какой причине высосал его энергию, ослабил силу иного мира.
— Я знаю. Риторический был вопрос… Куда мы сейчас, все так же движемся по пути к выходу.
Ответом была лишь тень улыбки. Дескать, иного варианта вроде бы и не прослеживается. Понимаю… Вперед и только вперед, прошибая преграды на своем пути. Преград же все еще хватало, Ирреальность вовсе не собиралась отпускать свою добычу. Лестница, ведущая на следующий этаж, была живым тому доказательством. Ага, именно живым, я не оговорился. Такое впечатление, что как минимум с десяток человек тут раскатали в тонкий блин, сделав из них оригинальное покрытие стен и той же лестницы. Лица, искаженные гримасами, смотрели на нас, ничего не понимая и не осознавая. Губы шевелились, издавая тихие, невнятные стоны и бульканье. Видно было, что никакого разума тут уже нет. Есть лишь искаженные оболочки, волей безумного зодчего превратившиеся в декор местного интерьера.
Чье-то сердце в обрамлении кровеносных сосудов, рядом узоры из сухожилий и разные иные потроха… Размолотые в крошево кости, которые невидимая рука собрала в отдельные кучи. Мерзость, которая вызывает даже не отвращение, а брезгливое непонимание. К чему все это, зачем? И где те, кто сотворил все это?
Нет, таких вопросов лучше даже не задавать, а то ответ приходит сам собой и при этом в очень активно-злобной форме. Зря лично я не обратил внимания на эти самые кучки обломков и осколков. Подумал, что лежат просто так, от нечего делать. Ан нет, тут просто так ничего не бывает!
Невидимый ветер разметал обломки костей, и они закружились в воздухе, преображаясь в туманные контуры человеческих фигур. Засада, однако! Интересная идея, когда кости попавших сюда служат средством для отлова новых жертв. Круговорот костей в природе, так что ли? Так. Ну а коли так, то придется этим явлениям познакомиться с серьезной магией Следопыта и Пламенеющей. Они, знаете ли, отнюдь не выглядели удивленными или озадаченными.
Следопыт резко выбросил раскрытую ладонь в сторону непонятных творений магии и врубилась «тормозилка» — заклятие, замедляющее движение энергии в определенной зоне. Для магов это так, неприятность, но преодолимая — достаточно лишь перестроить скорость потоков. Зато для вот таких бестелесных по сути созданий подобное воздействие как молотом по нижней анатомии. Вроде сразу и не убьет, но вот болевой шок и полная несостоятельность гарантированы. А именно это сейчас и было нужно. Замершие в одной позиции фигуры, крик, вырвавшийся из искаженных страданием лиц на стенах… Ну и ну! Оказывается, они тесно связаны между собой.
— Легкий путь не всегда правильный, — мимоходом заметила Лио. — Теперь им конец.
Да уж, когда моя спутница говорит с такими ласково-завораживающими интонациями… Она непременно будет кого-то убивать, причем убивать изысканно и со стилем.
Стиль. Это то, что делает мир вокруг более интересным, заменяя тускло-серые тона насыщенными, яркими красками. Не безвкусно-аляповатыми, которые только взбесившимся попугаям пристойны, а настоящими, живыми и притягивающими. Человек без собственного стиля — пустое место. Это или тупое обывательское существо, либо же просто подражатель, пытающийся примазаться к кому-то. Что хуже я и не скажу. Стиль… Как легко подменить это благородное слово простой «модой», к тому же перенеся по большей части в области шмоток и прочих аксессуаров.
А ведь это именно отражение сущности человека в окружающий его мир. Его личность, которая не схожа с остальными, желание быть самим собой, а вовсе не подстраиваться под существующие шаблоны. Увы… Именно это как правило и бесит правильных и порядочных… обывателей. Нестандартность — враг человечества. Кажется так говорят социоэтики. Стать нестандартом.
И вот именно тогда стиль становится еще и вызовом. Неистовым желанием перевернуть ко всем ангелам устоявшиеся и пресные догмы окружающего и предсказуемого мира. Это та точка опоры, что позволяет создавать, разрушать, да и сплетать эти две линии в единое целое. Жизнь становится на порядок сложнее и опаснее. Зато скучать точно не придется, куда бы вас не заносило. Как раз сейчас я с полной уверенностью осознал свое сходство с Лио. Именно стиль, пусть и не одинаковый (такое в принципе невозможно), позволил нам так быстро и качественно притереться к особенностям друг друга. Тот стиль, с коим под ручку она сейчас расправлялась с попавшимися на ее пути творениями оккультных опытов.
Языки пламени ударили отнюдь не по костям, а по плоти, с которой они совсем недавно были одним целым в физическом плане. Ай как хорошо! Сгорающая плоть уничтожала и костяное месиво, что все еще было с ним связано на глубоком уровне. Замечательно и все тут. Нужно было только догадаться, за что честь моей красавице и хвала.
Заинтересовавшаяся происходящим киса вопросительно мурлыкнула, после чего подскочила к замершим костяным изваяниям. Злая бестия разделилась на три копии и в ускоренном режиме окончательно превратила обломки костей в груды бесполезного хлама. Второй раз использовать их уже не удастся. Это Пламенеющая могла гарантировать всерьез и без вариантов.
Но, уничтожая марионетки, мы тем самым провоцировали на появление собственно кукольника. Могло, конечно, оказаться так, что дергающий за ниточки затаился, выжидая нашего исчезновения отсюда. Однако сама суть Дыхания Ирреальности не соответствовала такому раскладу. Здесь нет разумных созданий, есть лишь извращенная магия вне ума и логики. Тогда появление других монстров — вопрос лишь секунд, максимум минут.
Проявится здесь и сейчас, или же последует за нами, как хищник в джунглях? Хорошо бы поискать, просканировать пространство в поисках аномалий. Может, Лио…
— Не мое, — отрезала та. — Слишком чуждое место, не сработает. А идея хороша. Следопыт сейчас займется. И мне кажется, выход близко.
Приятное известие, но для полного счастья нужно еще добраться до того самого выхода. Препятствия же есть и наверняка еще будут.
Тем временем Следопыт выворачивал энергетические потоки наизнанку, раскачивая энергетические линии, вводя их в состояние резонанса. А такая игра с силами поневоле заставляла притаившихся под завесой маскирующих чар зашевелиться, проявляя свое присутствие. Иначе было бы еще хуже, изменившиеся потоки могли хлестнуть по ним не хуже боевых чар. Вот оно! Проявились, паскудники. Две твари, как будто отлитые из жидкого металла. Блестят, перетекают, а не двигаются. Зато быстрота просто феноменальная, это у них не отнять.
Разрушающее воздействие Пламенеющей, метнувшей в одного из них контур плазмы, оказалось не то что проигнорировано, но не таким убийственным. как ей этого хотелось. Существо раздробило на фрагменты, но они почти сразу начали снова собираться воедино. Грустно. Значит, грубой силой и мощью их не взять. Это Лио просчиталась, халатно отнеслась к порождениям Ирреальности.
— На разрыв! — рявкнул Следопыт. — Изолируй…
Мне эти слова мало что говорили, а вот Пламенеющая вникла сразу. А следом за ней и до меня дошла суть сказанного. Да, сначала разбить на фрагменты, но потом изолировать их друг от друга, не дать вновь соединиться в единое целое. Ишь, нашлись тут родственники амеб в более опасном варианте!
