еще предстоят встречи и в довольно скором времени. Сейчас же надо со своими делами разобраться, которых предостаточно. Старые остались, новые добавились. И все таки, что так увеселяется Пламенеющая?
А, теперь все ясно. Шутки юмора у нее такие и все за мой счет. Перед входом в подгорающее здание архива прямо на асфальте было выжжено слово «Крест». Это она, садистка, так о моем имидже заботиться решила. Дескать, вот тебе известность, да такая, что будут днем с фонарями по улицам бегать. И точно не для того, чтобы поблагодарить перед строем. Скорее уж для залпа из всех наличествующих стволов.
— И что ты этим хочешь добиться, родная моя?
— Страха, неуверенности у тех, кто на вершине власти, — мгновенно последовал ответ. — Чем его больше, тем легче подготовить мир к нужному нам изменению. Только тогда я смогу прийти сюда полностью, а не бледной тенью.
— Как бы Змея раньше не пришел… Он тут успел развернуться задолго до тебя.
— Как?!
— Не спеша и со вкусом. Слушай.
Я во всех подробностях пересказал увиденное в Коридоре зеркал, не упуская даже самых на первый взгляд незначительных деталей. Пусть Лио сама разбирается. Ей виднее, как именно надо интерпретировать различные нюансы с точки зрения мистики и пограничных логик.
— Грустно, — резюмировала девушка, выслушав мой рассказ. — Выходит, Следопыт в чем-то прав. Змея всех обманул, играя свою партию.
— Не стоит особо огорчаться. Все мы балуем в свои игры, и нет в том и толики удивительного. Да и не получилось у него ничего, если мы живы и тем более догадываемся о его планах.
— Догадки…
— Зато теперь мы будем отслеживать действия Гончих в новом свете. Наверняка он использует их для своих целей. Вот и увидим, куда именно он рвется. Да… ты ведь не собираешься отказываться от своих грандиозных планов?
— Ни за что! Пусть они оказываются, пока еще живы. Ты лучше скажи, что добыл в архиве. Я огорчусь, если зря сюда ходили.
— А уж я как бы огорчился, — усмехнулся я при одной мысли об этом. — Все в порядке. С некоторыми помарками вроде сгоревшего архива, но удалось узнать вероятные связи Олафа в окружении Клайва Шепарда. На этом и сыграем, если только Змея не выкинет нечто совсем уж неожиданное. Но пошли лучше отсюда. Понаедут сейчас всякие, начиная от пожарных и заканчивая тот же Службой. Мне с ними сейчас встречаться не резон. Убивать всех подряд как-то сложно будет, тем более при отсутствии оружия.
— Ты сейчас сам по себе оружие…
Напомнила, понимаешь! Хоть и верно, но до поры до времени лучше на этом факте внимание не акцентировать. Мало ли что да как. Я ведь толком еще и не освоился, не понял, как управлять нечаянным подарочком.
— И все же.
— Ладно, идем.
Мне сейчас было все равно куда двигаться. Главное, чтобы подальше от разгорающегося все сильнее пожара. Потом — другое дело. Ожидалась встреча с Серлафсоном, но перед этим нужно узнать, где он вообще сейчас находится. И я знал, кто мне в этом поможет.
Как же надоело постоянно скрываться! Даже в гостиницу не сунешься. Теперь, после недавних событий, это для нас закрыто. Разве что изменить внешность, но и тут, опасаюсь, могут быть некие коллизии. Зато временно обосноваться в чьей-то квартире — это вполне пристойный вариант. Только стоит выбрать ту, где хозяев нет уже относительно долгое время. Ну не тянет меня обитать в одном месте с нейтрализованными законными обитателями.
Да, это просто жизненно необходимо, а то моя серьезно подпорченная одежда вызывала подозрение по полной программе. Как еще до сих пор никто представителей Охранного Корпуса не вызвал — диву даюсь. Так что в первый же подходящий дом и потом уже квартиру выбирать надо. Вариантов достаточно, но только не стоит фокусироваться на домах из числа элитных. Там, знаете ли, охрана у входа, а сам вход строго по узнаванию или по предварительному согласованию с тем, к кому вы собственно направляетесь. Не наш расклад.
Так что лучше выбрать обычный, среднего класса, домик. Это не элитный с его охраной, но и не трущобы. Там, знаете ли, просто нечем разжиться в плане хорошей одежды и отдыха в пристойной обстановке. Впрочем, трущобы нам и не угрожают, в центре их маловато будет, если вообще есть.
Ага, есть контакт. Хорошее строение в девять этажей, но лишенное символической печати недоступности вроде подземного паркинга или очень уж фешенебельных машин рядом. Так, серединка на половинку. Зато выглядит прилично, не запущен, ремонт не требуется. То, что доктор прописал. Проверим, что да как, а в случае удачи здесь и остановимся.
— Никак выбрал?
— Да, Лио, вот этот домик пойдет. Только ты малость наряд смени, если не хочешь привлечь слишком сильное внимание и оставить очень яркие о себе воспоминания у каждого встречного.
— Чуть магии и никаких проблем! После Ирреальности у меня хороший запас энергии.
— Ага. Каждому по магическому воздействию. Побольше, пошире… Если силы растрачивать впустую, то на настоящие дела их и не останется. Даже с учетом полученного тобой ранее.
— Побольше, чем у тебя!
Неудачное сравнение выбрала моя красавица, очень неудачное. На этом и подловим.
— О как. Я по сравнению с тобой в делах мистических полный ноль, хотя со стремлениями. Так что не сравнивай две несовместные позиции. Лучше оцени относительно Змеи или того же Следопыта.
В точку. При всех ее многочисленных достоинствах есть у Лио и недостатки. Это как у любой личности. С другой стороны, она вроде как не склонна к пустым, зряшным обидам. Так что я особо не опасался неприятной ситуации.
Вот и теперь ее слишком уж откровенный наряд сменился на длинное платье вполне соответствующее ситуации. Красива как и всегда, но несколько более элегантна, что ли…
— Лио, ты вновь обворожительна. Главное — стиль, а он сопровождает тебя постоянно и при любом раскладе в нашем забавном мире.
— Говоришь красиво, — хитро посмотрела на меня девушка. — Хочется верить, что это твое мнение не только сейчас, но и потом.
— Я от своих слов никогда не отказываюсь. Тем более… если они относятся к столь интригующей и обворожительной особе.
Перебрасываясь фразами в таком же ключе, мы с Лио как-то незаметно оказались у одного из подъездов выбранного дома, а там и внутри. Охраны не наблюдалось, только выходящий из лифта парень лет тридцати внимательно посмотрел на нас. Да и то, его заинтересовала исключительно красота Пламенеющей, а никак не моя персона. Разве что возникла мысль вроде: «Что этот тип в прожженных и потрепанных шмотках рядом с ней делает?». Ну да это ничего не значит.
Естественно, в лифт я заходить не собирался. Мерзковатое изобретение, пусть и полезное. Пешочком лучше, пешочком. Да, медленнее, зато нет риска застрять там. Так… Второй этаж, четыре квартиры. Ломиться в каждую из них, мягко говоря, крайне глупо. Что делать? Воспользоваться помощью Лио, чьи умения легко решат сию маленькую проблемку.
— Лио, а давай ты сейчас прозондируешь наличие людей за стенами.
— Да легко, — чуть прикрыв глаза, она прислушалась к собственным ощущениям. — В трех квартирах есть люди, в четвертой только что вышли, минут двадцать назад. Устроит?
— Не слишком. Лучше поднимемся на третий этаж и повторим процедуру.
— Зачем?
— Не хочу, чтобы во время нашего там пребывания вошли хозяева жилплощади. Сама понимаешь, не самое приятное ощущение.
— Пять секунд и проблема решится.
— Ага, конечно. Потом или труп оттаскивать или бесчувственное тело размещать в кладовке. Да и не хочется совершенно посторонних людей жестоко обижать без необходимости. Я не гуманист.
— …зато его пережитки присутствуют, — хмыкнула Пламенеющая. — Это в тебе отголоски человечности играют. Ничего, время все лечит. И тебя тоже поправит до нужного состояния.
Добрая. Это у нее многие слабости и просто ощущение причастности к человеческому роду атрофировались всерьез и без вариантов.
У меня же несколько иная ситуация. Да и не хочется мне лишаться человеческой части, больно покамест моя вторая составляющая пугает. Недавно приобретенная? Не знаю, не знаю… Вдруг демонический облик есть всего лишь материальное отображение моей души? Той, которая резко изменилась с начала Игры, и продолжает меняться до сей поры. Страшное отображение, но… Страх — это ведь именно то, что помогает. Если те, что вокруг, боятся тебя, само собой.
Решил встряхнуть этот мир? Если да, то не стоит думать о мягких методах без крови и смертей. Где же появляются эти два фактора, там и страх просочится струйкой дыма даже в самое укромное местечко. А там из малости вырастет монструозное нечто с туманными очертаниями, зато внушающее очень широкий букет эмоций. Паника, ужас, желание зарыться в глубокую нору, порой ненависть и отчаяние…
Такова жизнь. Только сталь и кровь могут перевернуть мир. Перевернуть в сторону, где вновь появляются честь и гордость, решимость и сила. Эпоха всеобъемлющего гуманизма может лишь опустить население в болото декаданса. Она способна устроить всемирный шабаш дегенеративности, облеченной в пышные одеяния псевдо ценностей. Любовь к убогости, вера в толерантность, надежда на мир во всем мире… Результат — регресс, упадок, измельчание личностей и полный крах. Нет уж, лучше принять лик демона, но остаться на уровне. Оставить за собой возможность перевернуть гнилье и сбросить туда, где ему и место — в помойную яму.
Меж тем мы уже на третьем этаже и тут нам улыбнулась удача. Целых две квартиры пустовали — одна два дня, ну а другая почти целую неделю. Выбирай что душа просит. Две комнаты и четыре, но суть не в том. Более интересно, наличествовал ли там в то время субъект мужеского пола? Вот в чем вопрос. Не в последнюю очередь хотелось сменить гардероб, а тут, сами понимаете, есть существенная разница. Ну что можно найти в обители девушки из мужских шмоток? Разве что халат да забытый галстук. И на кой они мне?
— Страдать не надо, Крест. Найдется гардероб, в двушке живет кто-то мужского рода.
— Ты пойми, в магазин очертя голову в нашем положении глупо. Да и в моей изрядно пострадавшей одежде.
— Иллюзией обошелся бы, — высмеяла мои опасения Пламенеющая.
