Вторым амебообразным занимался Следопыт вместе со своей кошкой и делали они это виртуозно. Правда, тут значительную роль играли особенности Киары. Она множилась в пространстве, разделяясь на десяток копий, и порождению Ирреальности было просто не в состоянии что-либо поделать. Ведь при распараллеливании Киара теряла материальность, становясь неуязвимой ко всем физическим и большей части мистических атак. Была, разумеется, и меньшая часть, но это надо думать и проверять. Мыслей же у ее противников не наличествовало в принципе.
Следопыт же грамотно и не особо спеша отсекал связи существа с окружающей энергией. Решил, судя по всему, «заморозить» нападающих, лишив всех магических свойств. И это ему удавалось. Движения становились все более медленными, выравнивающимися с темпом обычного металлического голема. Тоже, конечно, небезобидное явление, но с такими ему однозначно доводилось встречаться много раз.
Пламенеющая, напротив, пошла по другому пути. Видимо, хоть и приняла к сведению слова невольного напарника в схватке, но решила жить своим умом. Что ж, у каждого свои предпочтения и ничего тут не поделать. Теперь она не била чисто атакующими заклятьями, а вкачивала тепловую энергию внутрь существа. Верно, у каждого есть тот предел, выше которого ну никак не подняться. А у подобных объектов он невысок. Да и как иначе? Это вам не разумные личности, которые умеют перераспределять и накапливать силу должным образом.
Разорвало! Как воздушный шарик, разнося на мельчайшие частицы, более не подлежащие восстановлению. Только горячий воздух и напоминал о бытии тут раньше весьма неприятного создания. Собственно разрушительную энергию, образовавшуюся в момент взрыва, Лио переправила на иной уровень. Там, на энергетическом плане, такие выбросы — дело естественное, частое. Так что последствий ровным счетом ноль. Повезло еще, что амебовидный уже был в разбитом на части состоянии, иначе могло быть всякое. Вот и вышло, что и первоначальное заклятие Пламенеющей пригодилось. Порой даже ошибочный дебют реально обернуть в свою пользу, превратив изначальную ошибку в конечное преимущество.
— Он памятник себе воздвиг нерукотворный, — усмехнулась Лио, взглянув на окончательно отрезанного от источников энергии истукана. Следопыт все же добился своего.
— А если это вовсе не «он», а она или даже оно?
— Разницы все равно нет. Хотя постой… Труп — это он.
— Зато дохлятина наоборот, женского рода будет.
— Да ну тебя с твоей лингвистикой, зануда. Пошли лучше, пока новые не набежали.
Это верно. Возражать с моей стороны глупо, сам до одури хочу убраться отсюда куда подалее и побыстрее. А Следопыт того, почти совсем с юмором не дружит. Смотрит на нас, как баран на новые ворота. К открытым мыслям прислушивается, но ничего полезного не зачерпнул. Мда, бойтесь гранат с выдернутой чекой и людей, напрочь лишенных чувства юмора. Порой такие коленца выкидывают, аж плакать хочется.
Близко, теперь уже точно близко. Как ни странно, но выход из Ирреальности находился где-то вверху, на верхних этажах. По лестнице, по лестнице, ближе к небесам или что там тут вместо них наличествует?
Пара гусениц переростков пытались выскочить навстречу из проема, что ведет в коридор следующего этажа. Пустое… Следопыт поменял твердость пола под ними, и покрытие, став очень уж хрупким, не выдержало. Летите вниз, хоть и не птицы, но вам это наверняка понравится. Пусть недолго, а все же.
Паутина, по которой бегали пауки размером с болонку и головами ящериц. Смотрели на нас как-то слишком нехорошо и злобно-осмысленно.
— Не нравятся они мне…
Стоило мне это сказать, как Лио, которой насекомые тоже не сильно нравились, решила поработать живым огнеметом, испепелив не только паутину и населяющих ее созданий, но и часть стен.
— Ой, я не нарочно.
— Ты специально…
Звонкий, заливистый смех был хорошим завершением сего небольшого события. Оно и верно, всегда стоит позабавиться над тем, что уже не является препятствием. Но Ирреальность явно выдыхалась, или мы просто сумели проскользнуть удачным образом. Скорее всего, так и есть. Тут Коридор Зеркал сыграл свою роль, спутав это и без того очень странное и непредсказуемое место.
Вот. Выход отсюда — именно на этом этаже. Вперед, вперед.
Первой проскользнула белая саблехвостая кошка, за ней Следопыт, державший наготове целую связку неактивированных чар. Все смертоносные, пусть и изощренные по большей части. Я мог с уверенностью сказать… Да нет, не я, а Лио, но суть от этого не меняется. Так вот, пристрастие этого мистика к сложным конструкциям при наложении заклятий могло сыграть с ним злую шутку. Как только увлекаешься излишней сложностью, так сразу становишься уязвимым для более простых, но мощных приемов. Я, конечно, не большой специалист (пока что) по мистике, только знаниями Лио пользуюсь… Зато в других вещах разбираюсь неплохо. Например, в боевых искусствах. Тут ведь есть нечто общее — уничтожить врага теми или иными способами, используя силы собственного организма. Ну а физические или там мистические, тут только детали различны.
С боевыми же штучка веселая получилась. Некоторые мастера боя в давние времена усложняли и усложняли разрабатываемые ими приемы, связки, стили… Доразрабатывались! Хорошо действовало против бойцов, применяющих относительно развитые манеры боя, это да. Зато простой армейский рукопашник, тренированный на классический жестко-ударный бой, становился для них воистину страшным соперником. Простые, но четко выверенные приемы ставили в тупик тех, кто привык к многочисленным ложным атакам, бою на дальних дистанциях и прочим вариантам. Вот и вывод — всего должно быть в меру. А если и увлекся усложнением, то всегда держи при себе базовый набор приемов. Некий неприкосновенный запас, которым можешь воспользоваться «на автомате».
Усмехнувшись промелькнувшему сравнению, я шагнул вперед и… Вокруг шеи обвились чьи-то загребущие лапы. Сверху! Хватанул кто-то, объявившийся в потолке, тут точно, даже гадать не надо. Оказавшийся в руке револьвер отплюнулся свинцовыми подарочками, туда, откуда и выросли хватательные конечности неизвестной гадости. Рикошеты, сплошные рикошеты.
Бронированная шкура, чтоб его! Одновременно веер огненных искр, что способны прожечь даже полуметровую титановую плиту, устремился к невидимой цели, но… Пусто. Бронебойно-непрожигаемая тварь. А в глазах калейдоскоп и дышать чем-то точно надо и поскорее. Дело швах? Не дождетесь, гниды позорные!
Ярость багровой пеленой окутала разум. Теплая, ласковая волна всколыхнула из глубины души то, что было туда утрамбовано совсем недавно. Незнакомое чувство… Такое ощущение, что тело становилось очень малым, не по размеру сознания. Как одежда в период давненько не вспоминаемого детства.
Чей-то изумленный возглас был воспринят как нечто малозначащее. Особенно учитывая то, что капкан на шее сильно ослабел, не доставляя теперь таких неудобств.
Я инстинктивно взмахнул рукой, пытаясь достать того, кто уже достал меня… Клац! Рука ударилась о прочный панцирь, но существу это явно не понравилось. Скрежещущее шипение, и тут срабатала почему-то запоздавшая защита против таких любителей душить. Пояс костяных шипов выскочил наружу, пронив руки, оказавшиеся все же уязвимыми. Я приземлился на пол и теперь наконец разглядел, что за тварь меня чуть было к праотцам не отправила. Но для начала сместился вправо, одновременно поднимая голову вверх. И кто у нас там такой дерзкий?
Душитель. По-иному и не скажешь. Пара рук, голова со сложными фасетчатыми глазами и торс, переходящий в какую-то липучую гадость, способную приклеиться к потолку и, мало того, довольно резво перемещаться. Практически совершенный внезапный убийца, способный подкараулить жертву на входе в помещение. Мало кто смотрит вверх в таких случаях, как-то это не откладывается у людей. Людей? Знакомое слово… А кто я? Мысль на мгновение скользнула в сознании, но главное — разобраться с врагом, а там уже можно и отвлечься.
Прыжок вверх. Хотя до потолка не так и близко, но это удается на удивление легко… И сразу же руки с выпущенными когтями попытались полоснуть по глазам, по стыку бронированного торса и кажущейся более уязвимой слизнеподобной «ноги». Правда в одной руке был зажат какой-то металлический предмет, но он быстро улетел в сторону за ненадобностью. Зачем? Есть когти, да и другие средства вразумить рискнувшего на меня напасть. Никто не уйдет обиженным, то есть живым…
Ушел. Быстро, молниеносно, даром что на вид неповоротлив. Я успел лишь самую малость зацепить, да и то не по глазам. А точно, «нога» более уязвима, оттуда так и хлынула черная, вонючая кровь. Жаль, рана затянулась очень быстро. Едва успел приземлиться, как ее уже и нет.
Уйдет! Нет, его что-то остановило, он словно побоялся двигаться в том направлении, решив вернуться и попытаться покончить со мной. Что, неужто я для него менее опасен? Досадно… Ладно, с теми, кого побоялся душитель, я потом разберусь, а пока они не нападают. И не собираюсь я гоняться за этим шустрым веником, есть другие способы. Один уж точно. Набрать побольше воздуха и особым образом выдохнуть, пропуская его через специальный клапан в горле.
Холодный, насыщенный кислотными парами воздух — великолепное средство для несговорчивых тварей. Далеко не выдохнуть, но на несколько метров получается.
Результат на загляденье. От болевого шока и из-за попадания кислоты в глаза душитель взвизгнул и потерял контроль, свалившись прямо мне под ноги. Амбец крысенку! Когти вошли прямо в глаза, достав до мозга. Тут тебе никакая регенерация не поможет, полный швах и билет на ту сторону в придачу. Убивать! Мало, надо еще…
— Крест!
Знакомый голос. Я обернулся к его источнику и увидел странную троицу: мощный человек с двумя короткими саблями в руках, большая белая кошка и женщина, окутанная пламенным ореолом. И от людей мощный, очень мощный магический фон. Враги? Нет… Совсем нет. Разве что мужчина опасен лично мне, да и то… Не тот случай сейчас. Вроде бы не тот.
Кто я? Крест? Это именно имя, мое имя! Но… тело не совсем мое. Не понимаю.
Женщина что-то сделала, и в воздухе возникло зеркало из тонкого лепестка пламени. Там отразился я теперешний и я — человек. Понятно, ведь личность осталась целой, только нарушилась связь ее с памятью, а это временно. Тем более, если причина всего лишь спонтанная трансформа.
Я потянулся мыслью к облику человека в зеркале, понимая, что это лучший и пожалуй единственный быстрый вариант восстановиться как психически, так и вообще.
Новая волна, теперь уже дикого холода и ломоты в костях и суставах. Круговорот огней в глазах… и я с изумлением посмотрел на свои руки. Обычные руки, без признаков длинных, бритвенно острых когтей. Я — это я, Крест, беглец от Игры и в то же время Игрок. Лио, Следопыт, кошка Киара… Что тут вообще происходило, провались это все в тартарары?
