определенной целью.
А вот нам надо бы идти на отлов ценной дичи. Дичь — Юкка Хайконнен и Чезаре Крионе. Истинная же цель в нахождении логова Серлафсона… Найдем его и двумя проблемами меньше. Во-первых, самого устранить. Ну а во-вторых, появится возможность прояснить планы скрывшейся части Гончих.
Холбик не так прост, чтобы просто лечь на дно и ждать неизвестно чего. Скорее всего, настает время очередной грызни за власть и тут уже нам надо не упустить свой шанс. Аксиома, что на сломе таких действий лучше всего разыгрывать СВОЮ Игру. Вот и поиграем, оставляя за собой кресты и ауру страха у тех, кто этого заслуживает.
Глава 24
«Жили были славные рыцари в сияющих доспехах. Они сразили множество драконов и многие армии пали к их ногам. Владели рыцари несметными богатствами: золотом, самоцветами, бумажными изделиями невероятной ценности. И хранили они свои богатства по всему миру, даруя людям многочисленные дары, требуя лишь небольшой процент в замен. И многие люди преклонялись перед славными рыцарями, которые назывались Орденом вольных строителей. И жил весь народ счастливо и дружно, и каждый был похож на другого: никто не желал отобрать удовольствие у другого человека, каждый жаждал лишь просветления и прекрасного будущего.
И вот родился Черный рыцарь. Он основал свой замок на вершине неприступной горы, подчинил себе многие племена, которые еще не встретились с благами других рыцарей. Страшной магией владел Черный рыцарь — колдовством лживого слова. И распространял он свое мерзкое колдовство по всему миру. И доблестные рыцари из Ордена не могли ему противостоять. Отряд добрейших посланников отправился к Черному рыцарю, чтобы он освободил своих пленников и позволил им вернуться в лоно подопечных Ордена.
Но Черный рыцарь уничтожил посланников еще на границе своего сумрачного государства. Много крови пролил проклятый, много славных мужей бездыханными телами остались в молчаливых песках Черной страны…»
Опасно ходить по улицам, которые патрулируются не только недоносками из Охранного Корпуса, но и Гладиаторами. Первые всего лишь марионетки, в голове у которых нет ничего, кроме штампов Республики в особо глупых формах. Они словно сошли с плакатов и прочих агитматериалов и поэтому совершенно безвредны… Для тех безвредны, кто легко переступает через дохлые тушки холуев декадентского правления.
Зато Гладиаторы — совсем иной расклад. Этим плевать на правила, законы и все остальные преграды. Пусть нет особого профессионализма именно в этом виде деятельности. Зато наличествует умение убивать и плевать на всех и вся вокруг. Есть свои, и есть те, до кого дела нет. Сразу представляется забавная картина, как сотрудник Охранного Корпуса пытается поучать Гладиатора… В лучшем случае он пропустит слова мимо ушей или пошлет многоэтажной матерной тирадой. При ином, более печальном для «учителя», развитии событий, тот получит по морде. Хорошо получит, серьезно и вдумчиво. Обитатели Ринга очень не любят, когда их пытаются учить жизни.
Даже не знаю, что хуже — если по одному Гладиатору прикрепят к обычным правоохранителям или же выделят в отдельные патрули. Ну да это от меня никак не зависит.
Вечер. Солнце последними судорожными усилиями пыталось освещать этот мир, но медленно, неохотно скрывалось. Еще немного и можно будет перемещаться по улицам с более высокими шансами не быть обнаруженными. Разумеется, можно было попробовать чуть раньше, в потоках возвращающихся со службы людей, но там тоже свои заморочки. К тому же Гладиаторы хуже сражаются в темноте, слишком привыкли к освещенному Рингу. Возможно, многих уже натаскали, но привычка остается. Преодолеть ее довольно сложно. Ну а эти самые привычки нет-нет, да и дадут о себе знать в самый неподходящий момент. Как ночь, так и усердие несколько падает. Менее пристально такой человек всматривается в переплетение теней и не дюже усердно обшаривает взглядом узкие норы переулков.
Вот и Пламенеющая не очень любит ночь. Хотя и относится с пониманием, но… не любит. Удивительного тут мало — она близка к огню. Пламя может гореть посреди ночи, но никогда не станет частью бархатистой тьмы и кинжального сияния звездных лучей. У ночи свой огонь — лунный свет. Много теряет та ночь, в которую луна скрыта облаками.
Однако, сейчас только-только наступил вечер и до звезд с луной еще далеко. Кое в чем плохо, но зато ночь — несколько не то время, когда наше дело удобнее осуществить. Место — дом Клайва Шепарда. Цели — двое доверенных людей Олафа. Хотя бы одного из коих надо взять живым и выпотрошить мозг по полной программе.
Легкий ветер скользил по лицу, мягко касаясь кожи, заставлял вспомнить время Игры… Да, именно это время, когда я почти так же двигался по городу. Все вокруг враги и верить можно только себе, оружию, да еще странному созданию из иного мира.
Изменилось ли хоть что-то с тех пор? По сути ничего… Оружия сейчас тоже почти нет, если не считать собственного тела да мистических сил Пламенеющей. Впрочем, мое тело сейчас тоже оружие, да еще какое. Плюс к тому всегда можно экспроприировать у врага. Люблю трофеи! Верить себе я точно не перестану. Ну а Лио… Еще более загадочная, но ставшая близкой и почти родной.
— Спасибо за комплимент, — скользящая радом полуматериальная девушка не удержалась от чтения моих мыслей.
— Молчи…
Ага, успокоилась малость. Не следует давать повода кому-то из случайно оказавшихся рядом услышать нас. Да, это не зона Игры, тут есть еще машины, проносящиеся по всяким разным маршрутам. К тому же некоторые из обывателей могут, невзирая на комендантский час, что вот-вот наступит, высунуться из домов. Но оно, время пустых улиц, очень близко. Боятся…
Страх наконец-то вцепился в горло нашим врагам, но обратным концом цепи ударил и по нам. Увы, так и есть. Как хорошо было чуть раньше, когда реально получалось затеряться в многочисленной людской массе. Да и в случае обнаружения легче было ускользнуть, нанеся пару-тройку выпадов, растворившись в многоликой, впадающей в панику по любому случаю толпе. Сейчас Гладиаторы знают — все, кто не свои, могут оказаться врагами. А коли так, то надо уничтожать все движущееся и незнакомое. Охранный Корпус тут просто для массовки и для мяса. Проку с них никакого, но это с разумной, боевой точки зрения. Власть имущие же с разумом не сильно дружат, предпочитая тешить себя глупыми, самообольщающими иллюзиями.
Гладиаторы однозначно используют придурков как живой щит. Не шибко удивлюсь, если они еще и нарядятся в очень похожие шмотки. Вроде того, чтобы окончательно слиться с «подставными». Тогда придется ориентироваться на пластику движений, соответствие наблюдаемых объектов хищникам, а не блеющему стаду.
Пока нам везло. Мы легко перебегали от дома к дому, сливаясь с тенями и оставаясь незамеченными то и дело появляющимися патрулями. Порой они пешие, порой разъезжали в открытых авто и на мотоциклах. Однако, по большей части в них наблюдался хотя бы один Гладиатор. Ясно… Все же они решили охватить большую часть групп хотя бы одним настоящим бойцом. Есть резон, не спорю.
Гадство… Впереди перекресток, а нам позарез надо на другую сторону. Незамеченными перебежать будет ну очень сложно. Идти в обход — долго, да и не факт, что удастся. Широкая магистраль, одна из тех, что делят Мегаполис на отдельные кварталы. Самое разумное со стороны наших врагов решение — выставить посты в таких узловых точках.
И они не преминули им воспользоваться. Проскочить мимо мне в одиночку никак не удастся. Сможет только Лио, почему бы и нет? Ей ведь надо просто изумить на какой-то момент, ну а там я подключусь.
— Все еще не хочешь использовать магию, Крест?
— Не хочу без крайней необходимости, — пояснил я. — Змея… Я не знаю, что он мог удумать за то долгое время, что тут обитал. И ты ТОЖЕ не можешь предсказать его действия.
— Нам надо идти дальше. Время не ждет.
— Факт. Вот ты и поработаешь за живца. Твоя форма может быть фантомной, вот и покажешься этим патрульным. Совершенно открыто, в полный рост и без всяких магических фокусов.
— Чтобы казенная форма по шву затрещала?
— Хотя бы и так… Пары секунд мне хватит для ликвидации Гладиатора, ну а охраннички помехой не будут.
— Четыре трупа на асфальте дополнят городской пейзаж, — тихо, но очень мелодично пропела Племенеющая. — Согласна.
— Э, нет. Кто-то из Корпуса нужен живым и хорошо говорящим. Машина их мне нравится, зато неизвестное расположение патрулей энтузиазма не вызывает.
Возражений не осталось даже минимальных. Все ясно и понятно — нужен информатор, равно как и транспорт, который не остановят. Вернее, который хоть какое-то время не остановят. Ну точно, Игра продолжается! Прямо ностальгия прошибла, и это не плохо.
Патруль… Три сотрудника Корпуса и один Гладиатор. И вот что забавно — вооружены они все. Не какими-то паршивыми разрядниками, а боевым оружием. Только трое держат его в кобурах, а четвертый готовым к немедленной работе. Думаю, излишним будет уточнять, КТО этот самый четвертый.
Гладиатор четко осознавал возможную опасность. Штурмовая винтовка в его руках была не только снята с предохранителя, но и время от времени легонько поводила стволом, словно принюхиваясь к запаху возможной опасности. Поясная кобура также расстегнута и оттуда выглядывала рукоять пистолета солидного калибра. Ах да, еще пара гранат, зацепленных кольцами за специально приспособленные петли. Вооружился под завязку, и это ни в коем случае ему не в упрек. Серьезно боец к делу подошел, знает, что свою жизнь беречь надо. Лучше всего же этому способствует хорошее оружие, бдительность и боевое умение.
Хорошо патруль стоит, для меня хорошо… Можно подобраться чуть поближе, чтобы потом бросок вперед не столь длинный получился. Да и перед рывком стоит малость послушать.
— …тут можно сидеть? — спросил водитель, вихрастый паренек с огненно рыжими волосами. — Никто сюда не придет, он уже бежит отсюда.
