проводника.
Он был бледным, явно напуганным: вон как руки подрагивают, да и по сторонам озирается, дышит тяжело, но видно, что опасность миновала… возможно, временно.
– Я спас вам жизнь, – наконец проговорил он.
– Докажи, – холодно отозвалась Свея. – Ты заставил нас бегать по болоту с голыми ногами, – она подняла грязные конечности, как бы в доказательство.
Беовульф развел руками.
– Если бы мы задержались хотя бы на минуту, то пришлось бы разговаривать с хозяином того места.
– Не понял, – не понял я. – Тогда кто была это большая лягушка? Так что ли, на прогулку вышла, свежим воздухом подышать?
– Это был посланец. Он появляется, чтобы принять кровавую жертву, а если ему в этом отказано, тогда приходит сам хозяин, – терпеливо пояснил паренек. – А вы убили его. С посланцами так никто не поступает, – укоризненно произнес он.
– Между прочим, он первым начал. Зачем пугал нас своими завываниями про кровь? – попробовала защищаться Свея. – Потом о таких вещах нужно предупреждать.
– Ну извини, я не думал, что он объявиться.
– Полагаешь, его хозяин нас преследовать не будет? – вполне резонный вопрос, учитывая, что мы тут сидим.
– Нет, – уверенно ответил колдун. – Это большое болото и здесь нет единого хозяина. Оно поделено на… угодья или территории. У каждого участка свой хозяин, на территорию которого не может зайти никто другой.
– А мы сейчас как раз на соседних землях, – догадалась Свея.
– Да, – подтвердил ее догадку Беовульф.
– Местный князек на нас не нападет? – вновь влез я с вопросом.
Колдун почесал затылок, видимо и сам не знал.
– Обычно Драгвы…
– Кто? – перебил я его.
– Драгвы – хозяева болот, – пояснил парень. – Обычно они враждуют между собой, пытаясь ухватить как можно больше места.
– Знакомо, – вздохнула Свея.
– Однако некоторые из них договариваются и создают союз, – утихающим голосом закончил наш колдун.
– Откуда ты все это знаешь? – попытался уточнить я.
– Драгвы поставляют нам… – он скривился, – некромантам, утопленников, а мы не трогаем их болота – взаимовыгодно, – тяжело произнес он.
Да, порой знания приносят вред, и чем они обширнее, тем больше могут быть проблемы. Не зря ведь говорят, что
– Думаю, что надо остаться тут и отдохнуть, а потом… Ай! – вскрикнул я.
Запомните: никогда не ходите по болоту с голыми ногами – проблем не оберетесь. Вот и мне досталось. На грязных конечностях очень неплохо обустроились несколько жирных пиявок. Несколько больно, сколько противно наблюдать, как эти черные твари сосут из тебя кровь, становясь темно-лоснящимися с каждой секундой. И как назло с собой даже спичек нет, чтобы отпугнуть эту гадость. Ножом же особо не поковыряешь, себя жалко, еще ткну не туда.
– Э, доктор, может, уберешь этих кровососов, – выставил я ногу, чуть ли не под нос Беовульфу. – Это ты напортачил со своим марафоном по болоту, вот теперь и исправляй.
– Неженка, – с усмешкой пробурчала Свея. Она-то смелая, вон как ловко отдирает их от своих ступней.
– Эй!… Больно же! – возмутился я, когда колдун бесцеремонно оторвал кровососа от моей ноги.
– Слабак, – вновь усмехнулась девушка.
Да, я слабый. Я вообще городской житель, я может, пиявок только на картинках видел, а болото по телевизору. Тут же, пожалуйста, картинки ожили, видео стало реальностью.
Беовульф быстро содрал оставшуюся полудюжину кровопийц, выбросив их в болото. Потом покопался в сумке и, достав от туда какой-то пузырек, покапал мне на маленькие ранки.
– Чтобы заразу не проникла, – пояснил он. – Тебе нельзя гулять босиком.
– Кхм, – крякнул я. – И он мне об этом рассказывает. Зверюга, – с трудом натянул сырые сапоги.
– Может костер развести? – спросила Свея.
Я оглядел небольшой островок суши. Сломанный куст, все та же чахлая трава и все – из чего разводить?
– Он сгорит за полчаса, – указал Беовульф на сломанные ветки кустарника.
– Ну хоть что-то, – поддержал я девушку. – Хоть посмотрим, чего мы лишились.
На этот раз колдун не церемонился и с первого раза зажег костер, выпустив на ветки огненный шар. Сразу стало теплее и, я бы даже сказал, уютнее.
Осмотр вещей был тщательным и неутешительным. На том острове мы оставили котелок, вяленое мясо и крупу, что являлось нашей последней едой, там остались теплые вещи, а также все лекарственные травы, что Свея купила еще в начале нашего похода. Правда это не так удручает, вместо аптеки у нас Беовульф. Хорошо хоть вода осталась с нами, так как фляги приторочены к ремням. Большой плюс, что почти не потеря оружия, кроме двух метательных ножей, что использовала девушка против чудовищного посланца – как оказалось зря. Теперь ей можно вступать только в ближний бой, и хотя ее ножи больше похожи на маленькие мечи, все же… это не они. Да и мой нож, с деревянной рукоятью остался там же, зато был второй, что больше походил на мачете. При желании его можно использовать, потом что до этого только Аргон покидал свои ножны, остальное оружие нежилось в покое. Из вещей Беовульфа ничего не пропала, так как основная часть его пожитков – сумка, а она почти всегда с ним.
– Рассвет скоро, надо бы немного отдохнуть, – сказал колдун, посмотрев на светлеющее небо.
– День предстоит тяжелый, – подал я голос, чувствуя, как сжимается кожа сапог, вокруг ног.
– Скоро все закончиться, – ободряюще прозвучал голос Свеи.
– 32 -
Три дня. С того самого дня, когда мы так ловко сбежали от местного Драгвы, прошло три дня. Лучше бы мы там остались. Да, теперь идти было легче, потому что вещей стало меньше, и это был единственный плюс. Мы спешили, почти не делая остановок, да и негде было, словно болото решило отомстить за своего жителя и убрало с нашего пути любые островки суши, на которых могли уместить трое уставших путников. Лишь когда солнце уходило за горизонт, погружая мир в темноту, из небытия, как бы ни хотя выплывал небольшой кусочек земли. Сил едва хватало, чтобы взойти на него и упасть, забывая даже о собственной безопасности. На еду уже не оставалось сил и желания, а потом ее и не было.
Если первый день мы вполне успешно обошли без пищи, заменив ее большим количество воды, то на второй день желудки начали протестовать. На третий они уже орали и требовали нечто большего, нежели болотная вода, пусть и очищенная. Но нам не из чего приготовить, да и негде. Единственный котелок остался там, ни о каких дровах даже речи не шло, не говоря уже о том, что меня чуть не стошнило, когда Беовульф поймал большую лягушку и предложил ее зажарить прямо сейчас. Я его честно и откровенно послал, с его гурманским вкусом. Вот Свея согласилась, на что получила недоуменный взгляд от меня и… кусок обгорелый плоти от колдуна – не рассчитал он силы. Вторая лягушка оказалась слишком живучая, а может паренек берег силы. Поэтому несколько минут спустя Свея зажала рот и, закатив глаза, попросила отпустить бедное животное, так как ее тошнит от запаха, и от ее писка. На этом кулинарные эксперименты колдуна закончились.
Четвертый день. Меня уже воротит от воды. Вода внутри, вода снаружи, еще бы дождь пошел, тогда будет повод утопиться. Желудок молчит, но весь сжался, словно насупился, и со мной не разговаривает, а это не хорошо. Двигаюсь пока нормально, так как собственные запасы позволяют – я говорил, что мальчик крупный, – но вот моим спутникам приходилось очень тяжело.
Беовульф итак был далек от, даже, среднего веса, а тут совсем превратился в подобие ходячего скелета, его сейчас можно в анатомическом театре рассматривать, даже сквозь одежду. Нос заострился, темный круги под глазами, что так отчетливо подчеркивают его впалые очи, губы стали совсем тонкими и только небольшой животик выпирает – воды напился. Это единственное пропитание сейчас. Колдун вновь попробовал приготовить лягушку, но сил на заклинание уже не хватало. Попробовал, съест живую – его стошнило.
