– Вы пойдете первыми, – тут же высказался Андрей, то же посматривая на виднеющуюся впереди дверь.
– Уверен? – я посмотрел на него.
– Уверен, – кивнул он. – А чтобы вы чего-нибудь не задумали… Трык, отними у них оружие.
Вот зря он так. Мы тут же со Свеей приняли стойку.
– Я бы не советовал, – уставшим голосом произнес Беовульф.
– Тут все равно ничего опасного нет, – беспечно отмахнулся Боголюбец.
– Тогда где твои ''Святые угодники''? – холодно поинтересовалась девушка.
– Ну… – было видно, как он замялся. – Замок большой, наверно расчищают мне дорогу, – наконец нашелся.
– Да, тогда пройди вон через эту ту дверь. Думаю, твои разбойники будут рады тебя видеть, только не как духовного руководителя, а как свежее мясо, – зло выплюнул я. – Так что, только попробуй забрать оружие, и никто отсюда не выйдет.
Трык в небольшом замешательстве посмотрел на хозяина, но вся его поза говорила, что надо только сказать ''фас'' и он броситься, даже не смотря на то, что нас больше.
– Оставь, – после некоторого раздумья сказал Андрей. – Эти нечестивцы могут еще сослужить нам службу, – пояснил он.
Я с радостью опустил меч – хотя был готов к подлости – не хотелось тут устраивать соревнования, чей клинок больше, длиннее и острее. Ведь могут пострадать Свея с Беовульфом, а мне бы этого не хотелось.
Мы шли почти в ногу, только в трех шагах друг от друга: я и Андрей, прикрывающийся телохранителем. Шли, молча и не спуская друг с друга взгляда. Наверняка, каждый ожидает подлости с другой стороны, я-то уж точно. Был бы шанс Боголюбец бы нас тут и оставил, а сам рванул к двери – по глазам видно. Однако я и Свея были готовы к такому развитию событий. Аргон в левой руке, это хоть и неудобно, зато можно сразу среагировать, если Трык неожиданно нападет. Даже если это не остановит громилу, то задержит хотя бы на секунду, а девушке больше и не надо. Метальный нож у нее в руке и достаточно одного броска – не промахнется. Так что Андрею лучше десять раз подумать: не выберусь я, не уйдет и он.
Дверь была небольшой, черного цвета, с ярко-красной ручкой и какой-то непонятной каллиграфией, которую никто не смог прочитать. Все стояли в нерешительности, искоса посматривая друг на друга, но никто не брался за ручку.
– Так и будем стоять? – первым не выдержал колдун и, сделав шаг, дернул за рукоять.
Дверь, чуть скрипнув, отварилась и за ней… оказалась винтовая лестница уходящая вверх. Узкая, так что бы одному пройти, с высокими ступенями, в зажимах на стене горели факелы, отбрасывая молчаливые и грустные тени.
– Кто первый? – приглашающе спросил я, глядя на Андрея.
– Бог со мной и он не допустит, чтобы я погиб, – с вызовом ответил он. – Трык, веди нас.
Я только крякнул – как он выкрутился. С другой стороны, если впереди что-то есть, то пусть лучше кто-то другой получит по голове, нежели мы.
Телохранитель никак не высказал свое мнение, может его у него даже не было, только крепче сжал топорище и втиснулся в проход. Подниматься ему пришлось боком, еще бы немного и плечи задевали стены. Дальше двинулся я, Беовульф, Свея, а вот Андрей пошел последним. Как он надменно пояснил, чтобы мы не посмели нанести предательский удар в спину.
– Не надо по себе мерить, – ответил я, следуя за широкой спиной Трыка.
Мы поднимались долго. Так долго, что после сто пятьдесят третьей ступени я потерял счет и откровенно вымотался. Чтобы подняться на ступеньку выше, ноги приходилось поднимать чуть ли не до груди, а это, согласитесь, выматывает даже после первых двух десятков. Сзади раздавалось тяжелое дыхание и глубокий вздох, каждый раз, когда приходилось подниматься на еще одну степень. Если так дальше пойдет, то мы просто тут ляжем, издыхая от нехватки кислорода.
– Добрались, – тяжело выдохнул Трык, несколько минут спустя. Вовремя он, а то уже хотелось на все плюнут и сесть отдохнуть.
Мы, помогая друг другу, выбрались на небольшую площадку от которой дальше вверх… Да, снова лестница, только теперь не одна, а целых две: одна слева, другая справа. Вот интересно, только меня постигла нерешительность?
– И… куда? – недоумевающее смотрел Андрей на разнонаправленные ступени.
– Ты у нас тут с Богом общаешься, вот пусть он тебе и скажет, – устало, но ядовито, бросила Свея.
– Не забывайся, девка, – прорычал Трык. – Анд Рей Боголюбец ведущий Истинным Богом укажет дорогу, когда захочет.
– Да, да, конечно, укажет. Вот только отдохнет и отошлет по правильному адресу, – быстро вмешался я в явно назревающую драку. Не то это место, где можно, да и нужно размахивать оружием – площадь маловата, лишние жертвы будут.
– Лишь Божий слуга знает, что праведный путь не может лежать со стороны дьявола, – завернул Андрей странную фразу, из которой я понял, что он пойдет по правой лестнице.
– Значит мы слева, – выдохнул я, понимая, чем все это может кончиться. Мы уже разок прошлись.
Мой оппонент, выставив меч, отошел за спину Трыка и начал медленно подниматься.
– Не бойся, догонять не буду, – язвительно бросил я в след. – Пошли.
И снова утомительный подъем. Ноги уже и итак отваливаются, но понимаю, что останавливаться нельзя. Не ясно, что там впереди, но даже если ничего и нет, то Андрей вряд ли будет стоять на месте. Он скорее на Трыке верхом поедет, чем остановится и даст мне шанс.
– Ящер побери… этот замок, – негромко ругался я. – Да тут не… десять этажей… а все… сто десять, – подниматься и говорить крайне трудно.
В этом пролете ступеней оказалось несколько меньше, нежели в первом – всего семьдесят восемь. Спрашиваете, зачем я считаю, ведь назад не возвращаться? Считаю, потому что это хоть немного отвлекает от однообразного движения; заставляет не думать, что ноги уже кричат благим матом и оказываются подниматься; считаю… потому что иначе повалюсь на ступени и начну жадно хватать ртом воздух.
– Выплыли, – констатировал я, ввалившись на очередную межпролетную площадку.
Как ни странно, но Свея и Беовульф себя чувствовали лучше, чем бледный и немощный я. Даже о чем-то негромко переговаривались, словно мы не поднимались на Останкинскую башню, а просто вышли погулять лесочком.
– Изверги, – чуть не взвыл я, – хоть изобразите, что вам тяжело.
– Не плач, вставай, давай, – ответила девушка и попыталась меня поднять.
Вот фиг вам, буду тут валяться, пока легкие не перестанут изображать тамтамы с ребрами.
– Вик, надо идти, – участливо сказал Беовульф, изображая такую расскаянность, будто это он меня сюда затащил, а не я.
– Встаю, – обреченно выдохнул я и, задержав дыхание, поднялся.
Площадка мало, чем отличалась от предыдущей, только на этой лестничный пролет все-таки был один.
– Вы идите, а я вас догоню, – сказал спутникам, уперев руки в колени и пытаясь привести дыхание хоть в какой-то порядок.
– Нет, Вик, – жестко отрезала Свея. – Если мы сейчас пойдем первыми, то ты просто останешься тут и будешь валяться, пока этот урод ищет, как отсюда выбраться.
Умная девочка, догадалась, что я, действительно, хотел завалиться и заставить легкие поработать в усиленном режиме.
– Давай, Вик, не думаю, что много осталось, – поддержал ее колдун.
– Сговорились, – выдохнул я с досадой. – Пошли.
С каждом пролетом ступенек становилось меньше. Третий оказался всего с пятидесятью двумя ступенями; четвертый – сорок пять; пятый – тридцать четыре: шестой… Да-да, мы все еще поднимаемся. Теперь я точно уверен, что это замок злобного мага, так издеваться над людьми, могут только они. Мы столько раз поднимали, опускали ноги, столько ступенек прошло, что казалось, можно было десять раз в Альпы забраться.
Так вот, шестой пролет оказался всего из двадцати одной ступени – мелочь, по сравнению с первыми. Лестница вывела на большую площадку, с красным полом, красными стенами и зеленым потолком – интересное сочетание. Я как раз ввалился на нее и успел заметить, что лестниц вновь стало две, и на той, что справа мелькнули белые одежды Андрея и его встревоженное лицо. Значит, он идет с нами, почти вровень – есть шанс обогнать, не зря он так нервничает.
– Вик! – раздался девичий крик, и меня буквально бросило обратно на ступеньки.
Я чуть не задохнулся от возмущения – что они себе позволяют? – а потом от благодарности. Следом за мной нырнула большая пасть полная клыков. Только пару секунд спустя, когда смог немного придти в себя, рассмотрел, что у пасти есть еще красные глаза, острые уши и собачья морда, которая сейчас очень сильно меня пытается сцапать. Я на всякий случай отполз на пару ступеней ниже, а то вдруг его цепь не выдержит. К шее пса подходила толстая, с мою руку, блестящая цепь, что и удерживала его.
– Фу, Барбос, – прикрикнул я на него, и был облаян за это нещадно, да еще и слюной забрызгали. – Ах, ты так, – разозлился я и замахнулся мечом.
Собака мигом исчезла и тихо, но угрожающе зарычала из-за угла. Постепенно ее рык отдалился, словно она отошла.
– Вик, не надо, – попыталась удержать меня Свея.
– Надо, иначе не пройдем, – вежливо отцепил ее руку от своей, – а возвращаться я не буду. Вульф, успокой ее.
Колдун осторожно обнял девушку, у нее все-таки в руках оружие, а я тем временем медленно и как можно тише поднялся по ступеням. Высунул один глаза за угол – никого. Выглянул обоими глазами, но и от этого в коридоре никого не прибавилось.
Пса я не увидел, скорее, почувствовал тем шестым чувством, что пониже спины располагается. Он отделился от стены, столь же красный, как и она сама – вот почему его не видно… пардон, ИХ не видно. Псов оказалось двое… с каждой стороны. Они выскочили так внезапно,
