буквально из стены, что я еле успел слететь на ступени, рискую сломать не только ноги, но и шею.
– Спасибо, – выдохнул я в лицо поймавшему меня Беовульфу.
– Бывает, – прохрипел раздавленный мною колдун.
– Их четверо, – начал я, отлепившись от паренька, а то ему уже дышать тяжело. – Подвое с каждой стороны, цепи толстые – выдержат. Хорошая новость: есть мертвая зона, куда они добраться не могут. Плохая новость, их удавки позволяют как раз охранять лестницу, так что мы вряд ли туда проберемся, минуя, их… Кто выскажется первым? – выжидающе посмотрел на друзей.
– Похоже, это ворлаки, – осторожно произнес Вульф.
– Кто? – недопоняли мы разом с девушкой.
– Ворлаки, – повторил колдун. – Большие псы, примерно, – он показал рукой на уровне моего пояса, – такого роста, красное тело, крупная голова и мощные челюсти, которые и камень разгрызут.
– Примерно так, – чуть призадумался я, вспоминая то, что успел увидеть, пока не свалился на ступени. – И как их пройти?
– Никак, – спокойно ответил парень, будто я у него дорогу к магазину спросил.
– Но ведь Андрей же как-то их прошел, – возмутился я такой несправедливостью. – И сейчас он обгоняет, пока мы тут топчемся.
– Да пойти ты, ворлаков почти нельзя убить, – громко и так резко выпалил Беовульф, что я даже вздрогнул – не ожидал я от него такого. С виду нормальный парень, в чем-то даже вежливый и застенчивый, что это с ним вдруг такое?… Ну, понятно – понабрался у нашей язвы. С кем поведешься… а уж если влюбишься.
– Почти – дает шанс, – заметил я. – Думая, голова колдовская – должно их что-то пронять, – насел на колдуна. – Ты у нас здесь самый умный.
Тут пришла очередь Бени вздрагивать от такого обращения, но было видно, что задумался, видимо, стараясь вспомнить что- то. Пока он думал, я решил сделать очередную вылазку. Надо попробовать проскочить небольшой коридорчик, эту небольшую площадку, шириной-то всего метров пять – на один прыжок, только разбежаться посильнее.
Я подошел к самому краю, встав на последнюю ступеньку, и приготовился рвануть, что есть силы. Но только голова пересекла черту, что разделяет лестницу и площадку, как псы рванули наперерез. В этот раз меня никто не поймал, поэтому больно ударился спиной и стену.
– Это не поможет. Ворлаки чувствуют, когда ты собираешься бежать, – пояснил колдун на мой ошалевши-задумчивый взгляд.
– Предупреждать надо, – буркнул я в ответ и вновь полез вверх по ступеням.
Теперь выглянул осторожно, как и в первый раз – ничего. Сделал шаг… второй – раздалось утробное предупреждающее рычание. Еще шаг – рык усилился. Я протянул руки и еле успел подставить Аргон, прежде чем мне откусили нужную часть тела. Меч жалобно зазвенел в хищных зубах пса, и мне пришлось отпустить его, потому что в это время другой ворлак напал. Я едва успел отскочить в мертвую зону, которая едва превышала три метра. С двух сторон заходились злобным лаем псы, а я стоял, прижавшись к стене и стараясь делать как можно меньше движений – страшно.
Псы меня критиковали и обзывали по всякому несколько минут, за которые я заимел несколько, не свойственных моему возрасту, седых волос, как дополнение к тем, что уже были. Потом ворлаки только глухо ворча, медленно, смотря на меня красными глазами, ушли в стену. Нет, действительно, просто взяли и вошли в стену, словно она не из камня. На полу остался валяться Аргон, который так и не смогла разгрызть собачья пасть, зато обслюнявила вволю. Я очень-очень тихо, маленькими шагами подошел к нему, брезгливо взял, стараясь не вляпаться в ворлочьи слюни и с такой же осторожностью вернулся на ступени.
Беовульф со Свеей что-то обсуждали, видимо очень насущное, потому что мой вид вызвал у них очень большое удивление. А когда я, сдерживаясь чтобы не наорать, поведал, что десять минуть стоял на пороге смерти, получил в ответ недоуменный взгляд и пояснение:
– Мы и не заметили, – прозвучало извиняющее.
Я шумно выдохнул, поборов секундное желание взять их обоих за шкирку и пинками послать в коридор.
– Что-то вспомнил? – поинтересовался вместо этого у Беовульфа.
– Нет, – развел он руками. – Я же только учусь, а некромантом так и не стал, – пробормотал он в оправдание.
– А если их колдонуть? – предложил я.
– Не получится. Ворлаки специально выращенная порода, не подвластная многим видам магии.
– Может вернуться? – предложила Свея.
– И что нам это даст? С той стороны тоже псы, – я чувствовал раздражение и злость.
– Но ведь Анд Рей прошел, – напомнила она. – Может там это сделать проще?
– Может, не может – мы этого не узнаем, – жестко отрезал я.
Меня не очень прельщала перспектива спускаться вниз и вновь испытывать все прелести бесконечного подъема. Уж лучше я кедаром стану, уже чувствую, как злость закипает внутри, пробуждая силу.
– Вик, это не поможет, – горько произнес Вульф, глядя на меня. – Они сильнее любого из людей, даже если он кедар, – сожалеющее пояснил он.
– Посмотрим, – прорычал я в ответ, чувствуя, как сила вливается в мышцы.
Вульф спустился ниже, давая мне простор.
– Кедар, – хищно улыбнулся я, крепко сжимая рукоять Аргона, уже не обращая внимания, что он грязный.
– Не поможет, – негромко произнес колдун, но я его уже не слушал.
– 37 -
– Вик!!! – разорвал слух крик.
Да некогда мне отвечать. Псы наседают так, что даже вздохнуть нету времени. Беовульф оказался прав – не помогло. Вся моя сила, как будто ушла в никуда. Меч бил с такой силой, что высекал куски из стены и пола, а на ворлаках оставлял только небольшие, еле видные следы. Аргон словно стал не острее палки, правда его не хватило и на полминуты. Один из псов бросился мне на руку и, защищаясь от него, пожертвовал мечом.
Ворлаки нападали с двух сторон, но если слева они бросались, то справа у них, пока, группа поддержки. Я специально рвался вперед, стараясь оттеснить псов от лестницы, чтобы Свея и Беовульф смогли проскочить на верх, но нападая на меня, ворлаки тем не менее не забывали и о том, зачем они сюда приставлены. Как только кто-то из друзей старался прорваться, одна из собак тут же бросалась наперерез, заставляя отступать. Кулаки будто натыкались на гранитную стену, сталкиваясь с красной шкурой, пальцы уже разбиты в кровь, а псы только сильнее распалялись, натягивая цепи так, что сами же и хрипели, задыхаясь.
– Стена! – вновь прорвалось сквозь дикое рычание и лай.
Я мельком взглянул на стену и с ужасом понял, что по ней, в том месте, где в нее входили цепи, пошла трещина. Она расширялась с каждой секундой, удлиняясь, будто молния старалась войти в камень. Псы, видимо, почувствовав, что могут чуть больше, зашли таким лаем, что у меня уши заложило. Они рвались с такой силой, что… Стена, издав страшный треск, разошлась в стороны, отбросив от себя большой кусок пласта, в ту же секунду ворлаки бросились на меня. Только теперь их не сдерживали цепи, которые безвольно болтаются на массивных шеях. Один вцепился в руку, а второй попробовал достать горло – пришлось жертвовать второй рукой. Вот тут-то сила кедара мне и пригодилась. Будь я в обычном состоянии, уже был бы инвалидом, а так только чувствовал боль, но псы не могли прокусить кожу – приятно это осознавать.
Приятно это осознавать, когда вторая пара псов напала сзади, вцепившись в ногу и повалив на пол. Меня откровенно начали рвать, даже не давая нормально ударить – рука попросту соскальзывала, или застревала в пасти ворлака.
Собаки пытались прорваться к горлу, видимо понимая, что так меня не убить, тело болит, но пока держится – держусь и я, надеясь, что Беовульф и Свея догадаются прорваться к следующей лестнице.
– Вик Тор! – раздался крик, переходящий в рык.
В следующее мгновение вихрь пронесся над нами, раскидав ворлаков и поднимая меня на ноги.
– Уходи, – было видно, с каким трудом далось волку-оборотню это слово.
