Он подхватил Аргон и с силой бросил его в лестничный пролет, было слышно как звякнул металл… войдя в стену. Оборотень ощерился, шерсть стала дыбом, а я быстро, насколько это было возможно, поднялся по ступеням, пока поворот не скрыл площадку.
– Как ты? – встретил меня сидящий на ступеньке Беовульф.
– Никак, – упал я рядом.
Колдун стал осторожно осматривать меня, видимо, пытаясь найти какую-нибудь рану. Однако я чувствую, даже знаю, что покрыт синяками, но, ни одной кровоточащей раны нет. Только руки и ноги, в которые цеплялись ворлаки, болят сильнее всего.
Снизу раздавалось рычание, вой, безудержный лай… визг… скулеж… тишина. Мы сидели с колдуном, даже боясь пошевелиться, и просто ждали, потому, что лично я страшусь спускаться. Нет, не потому что там псы, а потому что там все еще могут быть псы, а значит… По ступеням кто-то поднимался, царапая их когтями – этот звук не спутаешь ни с чем другим.
– Свея, – охнули мы одновременно, но первым был Вульф.
Он подхватил девушку, чуть не уронив ее, ведь она еще обращается обратно в человека. Шерсть словно втягивалась в кожу, клыки и когти уменьшались, принимая нормальные размеры, лицо принимало человеческие очертания, сбрасывая с себя волчьи черты.
– Надо ее чем-то прикрыть, – забеспокоился колдун, когда Свея почти преобразилась.
– Лучше осмотри ее, – посоветовал я, спускаясь чуть ниже за мечом.
Аргон торчал в стене, погрузившись в нее почти наполовину. Пришлось приложить немало усилий, чтобы, расшатав, вытащить его. Несколько ступеней вниз, чтобы вернуться обратно и забрать одежду Свеи. Негоже девушке бегать голой по совершенно незнакомому замку.
Коридор представлял собой место тотальной битвы; я над ним поработал, но, то, что умудрилась устроить здесь Свея за столько короткое время. В стены, словно тараном били, продавливая их; пол лишился красиво уложенной плитки, как будто по нему стадо слонов прошествовало, причем не единожды. Все же при такой разрухе можно было бы не заметить следов крови – площадка все-таки красного цвета, – если бы у ворлаков она не была черной. Слово кто-то решил покрасить слишком однообразный коридор темной краской и разлил ее повсюду, разбрызгав широкими мазками по стенам, устроив небольшие лужи на полу, даже оставил след на потолке. Сами псы были не то, что искалечены, их попросту разорвали, разбросав куски в разные стороны. Вот этого, например, били лапой вот того пса, а этот был задушен цепью и лишь потом лишился половины туловища – кровавая бойня.
Я спустился, стараясь не наступать в черные лужи, нашел одежду Свеи, что она сбросила, прежде чем преобразиться. Вновь, столь же осторожно поднялся обратно. Беовульф стараясь особо не пялиться на обнаженное тело девушки, пытался замазать ей раны, а они были. Наша спутница была не меньше сконфужена, хотя помниться, как-то в горной пещере она не очень-то смущалась.
– Вот, – я протянул ей одежду. – Беовульф, потом будешь ее рассматривать в подробностях, а сейчас сделай усилие и помоги девушке.
Колдун еще больше засмущался, но принял серьезный вид и быстро завершил накладывание мазей и повязок на израненное тело. Насколько я понял раны не очень серьезные, скорее большие царапины и порезы, хотя на руке видны следы укусов.
– Ничего, бывало и хуже, – устало вымолвила девушка и ободряюще улыбнулась.
– Ты молодец, – с благодарностью ответил я. – Но больше так не делай, – тут, же деловито продолжил, состроив грозное лицо, – еще не хватало, чтобы ты погибла из-за моей глупости. Чего тебя в драку потащило?
– За тебя, дурака, испугалась. Ты хоть видел что это за собаки?
– Представь себе, видел, даже боролся с несколькими. Думал, вы хоть проскочить успеете, а я уж выбрался бы, а ты…
– Зато мы прошли.
Я только вздохнул, соглашаясь с таким доводом.
– Лучше отвернитесь, – попросила Свея.
Мы с Вульфом разом отвернулись и усиленно стали рассматривать потолок и стены, ну ступени.
На этот раз подъем был не то чтобы большим, но и маленьким его особо не назовешь – шестьдесят восемь ступеней, ведущих вверх. На последних пятнадцати я не только стал задыхаться, потому что столько подниматься нельзя, а еще стал слышать удары, словно кто-то бьет что-то об чего-то. По реакции мои спутников понял, что это не слуховые галлюцинации, поэтому выставил вперед Аргон и приготовился… Ну что там нас еще может ждать?
С каждой новой ступенью удары усиливались, а вскоре стали доноситься и голоса.
– Быстрее, болван, – недовольно-знакомый голос.
– Я стараюсь о, Святейший, – торопливо-извиняющийся.
– Ну привет, – холодно поприветствовал я, поднявшись на последнюю ступень, Трыка и Андрея. – А стучать не пробовали?
Телохранитель Боголюбца сразу заслонил собой его, выставив топор вперед.
– Спокойно, нападать не собираюсь, – примирительно сказал я, но меч не убрал.
Насколько я понял, мы добрались… наконец-то. Весь этот лестничный подъем – будь он не ладен – оканчивался в небольшом коридоре темно-синего цвета. Две пары факелов освещали его, коврик на полу, ну и саму дверь, ради которой – я так думаю – и было совершенно все это восхождение. Надо будет хозяину замка сказать, чтобы он тут лифт хотя бы соорудил.
Дверь небольшая, я бы даже сказал низкая, из широких темных досок, обитых металлическими листами. Обычная ручка, в виде кольца, а рядом весит звонок.
– Трык, продолжай, – внимательно посмотрел на меня Андрей.
Бугай в темном, только рыкнул, смерив нас брезгливым взглядом и, поплевав на руки, ухватился за топор. Казалось, стены задрожали, когда лезвие топора встретилось с дверью, оставив на ней глубокую борозду.
– А, что, звонить не пробовали? – поинтересовалась из-за плеча девушка.
– Нет там никого, – успел буркнуть между ударами Андрей.
Видимо Свея не поверила, потому что осторожно подошла и пару раз дернула за шнурок, стараясь при этом не попасть под топор. Звонка мы не слышали. Может потому что тут кто-то слишком сильно шумит, а может, потому что он сломан. На всякий случай позвонили еще несколько раз.
– Я же говорил, – холодно заметил Боголюбец.
– Он говорил, – съязвила Свея. – Поэтому и решил дверь снести?
– Видишь другой способ попасть внутрь?
Говорить приходилось между звучными ударами – Трык надрывался над дверью.
Лично я другого выхода не вижу, как ломать дверь. Если гора не идет к Магомеду, то пара сотен килограмм тротила ее принесут к тебе. Вместо тротила у нас Трык. Свея, видимо, тоже задумалась, вон, затылок чешет. Андрей больше прикрикивал на своего ''бульдога'' чтобы тот
– Разрешите я, – скромно попросил Беовульф, когда Трык взял пару секунд отдыха – пот с него течет не просто градом, а ручьями, скоро пол зальет.
– Ну попробуй, грешник, – усмехнулся Андрей Боголюбец. – Трык, отдай ему топор.
Бугай безоговорочно протянул колдуну большое оружие, усмехаясь одними губами.
– Нет, не надо, – отказался Вульф и подошел к двери. – Вы можете ломать ее очень долго, – сказал он, после того как бегло пробежался по ней пальцами. – Здесь стоит магическая защита, и обычное оружие его не возьмет.
– Тогда сними его, – в приказном тоне потребовал мой оппонент.
– Попробую, – Беня пожал плечами.
Несколько секунд он размышлял, потом взялся за кольцо, потянул его на себя – оно явственно отошло от двери, – повернул на сто восемьдесят градусов и отпустил. С легким стуком кольцо встало на место, а наш колдун толкнул дверь, которая с легкость открылась. Трык выронил топор от удивления. Свея икнула, а вот мы с Андреем спокойно смотрели на это. Понимаем ведь, что банальный замок с ключом, только выполнен в необычной форме, так сразу и не догадаешься.
– Отойди, – прорычал Трык и с топором наперевес вошел первым.
Следом прошмыгнул Андрей, попытавшийся захлопнуть дверь у нас перед носом. Свея, метнув нож, который вонзился в косяк, жестом показала, что не стоит этого делать. Было видно, как побледнел Боголюбец и осторожно убрал руки. Девушка быстро вошла и придержала для нас с колдуном дверь. Мы оказались… больше на прихожую похоже: маленькая, низкая скамеечка, пара крючков на стене и еще одна дверь, даже меньше предыдущей. На этот раз сразу же вперед пропустили Вульфа. А он, подойдя к двери, взялся за ручку-кольцо и толкнул ее от себя.
На это раз мы оказались в комнате. Высокая, просторная, с чуть приглушенным светом, не понятно, откуда льющимся; всюду стоят полки с книгами, свитками, какими стопками бумаг, одни даже на полу лежат. Такое ощущение, что мы в библиотеку попали, не хватает только архивариуса местного.
– А, гости пожаловали, – раздался скрипучий голос.
В углу, откуда и донесся этот голос, стоял большой стол, весь заваленный книгами, освещенный несколькими свечами и за которым сидел старик.
– Старейшина? – удивленно выдохнул Беовульф.
– Мальчик мой, – улыбнулся тонкими губами старик.
Он вышел из-за стола. Небольшого роста, чуть сгорбленный, с лысиной на голове и длинной бородой. Одет в серый балдахин и сандалии, шаркает на одну ногу. Он опирался на палку, больше похожу на посох: длинная, деревянная с круглым набалдашником на конце.
– Черный колдун, я, повелением Отца нашего Всевышнего, пришел, дабы уничтожить тебя и спасти от гнета все окрестные
