обладает замечательнейшим свойством превращать в подобные шедевры любую белиберду, если высказана она была в нужном месте и в нужное время. По части выбора подобных моментов равных мне не было, так что — как знать?
Неожиданно из рядов Светлого Воинства выступили четверо воителей, в которых я не сразу признал Асов.
— Те, кто не согласен, могут открыто заявить об этом, — промолвил Один, и острие длинной пики иронически сверкнуло: кому, мол, не терпится стать первым мучеником Армагеддона?
В рядах Темного Воинства произошла быстрая перестановка, и образовавшуюся подле меня группу дополнил небольшой отряд, возглавляемый хромым бойцом в кожаных латах и черном плаще.
— Поддерживаю, — кратко сказал он, обнажая шпагу.
— Браво, Велунд! — воскликнул Фрейр. — Снова будем вместе, как в те времена!
— Не совсем, — вполголоса проворчал кузнец, однако этого стоящие поодаль уже не услышали.
Прошло немного времени, и я оказался командиром странного отряда, по численности вполне достойного именоваться армией — если бы не многократно превосходящие Воинства Света и Тьмы. Однако численность не всегда решает исход битвы, и ситуация была именно такой. (Я лишь потом сообразил, что «под моим знаменем» сплотились признанные мастера военного дела и боевого искусства: Асы, Гладиаторы, Странники, поверженные и воскрешенные боги минувшей эпохи вроде Кали, Фрейи или Ллира — а также многие другие, чьих имен я так никогда и не узнал…)
Армагеддон завершился. Нетрадиционно и неожиданно, с нарушением любого из военных кодексов (включая сам Кодекс) — но завершился.
Вселенная была спасена.
Арканмирр. Зурингаар. Гольканар. Болотный Оплот.
— Доклад, Железная Стерва!
— Слушаюсь, о безжалостнейший. Итак, Таурон вышел из Игры после захвата Огненной Башни группой Странников — его тела, кстати, так и не нашли. Темная Сторона по-прежнему необитаема и неприступна. Мерлин, свергнутый собственными Героями, не может вернуться в наш план бытия и вынужден оставаться развоплощенным. О Стервятнике и вовсе можно забыть: одним из побочных эффектов того заклятья, которое применил против него Огнетворец, было перемещение его души в Первозданный Хаос — после ухода Древних там достаточно свободного места. Игра близится к концу: остались лишь пятеро.
Р'джак взмахом руки отпустил колдунью и начал составлять новый план: как настроить Джафара и Оберика против Фрейи, чтобы просто раздавить дерзкую Владычицу Готланда, атаковав одновременно с четырех сторон…
Сферы Духа (иногда именуемые шестым измерением). Тропа Веры.
— Я не должен был оставлять этот заговор на произвол судьбы!
— Мерлин, мы все делаем ошибки.
— Да, Кали, однако не все наши ошибки фатальны. Ты не допустила просчета — ты просто проиграла. Здесь есть разница. Кроме того, у тебя в запасе остатки твоего народа.
— Дроу не мой народ. Я лишь их правительница. Как ты говоришь, здесь есть разница.
— Пусть даже так: ты все равно идешь на порядок впереди меня.
— Возможно. Но разве это имеет значение? Ведь, как было сказано, остаться должен только один. Мы уже не остались.
— Неужели ты думаешь, что Игра завершится так быстро?
— И это, по-твоему, быстро?
— Да что такое тысяча лет для Игры? Или десять тысяч?
— В твоих словах есть смысл. Но разве мы можем что-то изменить, находясь здесь, в этом приюте для слабоумных?
— Поодиночке — нет, конечно. А вместе — как знать?
Миры Нерожденных Теней. Инкванок. Конец Дороги Обреченных.
— Я не уверен, что ты делаешь правильный выбор.
— Я тоже. Но лучшего варианта у меня нет. Если, конечно, ты не знаешь, как обеспечивается бессмертие.
— Йохан, ты ведь знаешь все, что известно мне.
— Потому и иду на этот шаг. Бездна знает меня, а я знаю ее.
— Отчасти.
— Но лучше кого-либо из ныне живущих. Кроме того, мне не получить того, что я хочу. Покоя мне не дадут, и никакие врожденные или приобретенные способности — даже стань я Игроком Первого Ранга — уже не помогут.
— И все-таки есть еще один путь.
— Да?
— Девять Ключей.
— Хм… Но где же те Врата, которые надо ими отпереть?
— Врата Йог-Сотота, ты их знаешь. Они именовались серебряными, так как самый важный из Ключей — выкованный из серебра Ключ Алтаря, амулет-оберег и символ Дома Ключа, что сейчас занимает место Колеса на вершине пирамиды.
— Интересный расклад. Сражаться против Игроков?
— Ты это делал и в одиночку, а теперь у тебя может образоваться неплохая группа поддержки. Я ведь тоже знаю все, что знаешь ты…
— Это так. Надо подумать.
— Но от прыжка в Бездну ты, надеюсь, пока воздержишься?
— Ладно, — ухмыльнулся я, — уговорил.
Мой двойник с преувеличенным облегчением вздохнул.
— С тобой говорить иногда труднее, чем с самим Сатаной.
— Еще бы. Он ведь лишь Князь Тьмы. А Я — Повелитель Мироздания.
— Это незачем афишировать.
— А какая разница? Все равно никто не поверит.
— И будет прав.
— То есть? Ты же знаешь…
— Повелитель Мироздания — это титул, который должен быть признан всем Мирозданием. Так что пока оставайся с собственным именем — тем более, Джо-хан аз-Зайд, оно тебе идет.
