отдельные камешки в прочную стену.
Можно даже сказать – крепостную стену.
«Мой дом – моя крепость», говорили некоторые философы древности – и были правы. Но истинная крепость – это сам человек, о чем философы и мудрецы либо умалчивали, либо упоминали мимоходом, считая сей факт недостойным внимания.
Что ж, не они одни не уделяли Человеку достаточно времени и сил для определения подлинной его сущности. И пониманию того, что для Человека бесценно, а что не имеет никакой цены (как бы странно сие ни звучало).
Венец Власти, честно говоря, был для тебя только обузой, и ты с радостью отдашь его, как только откроется такая возможность. Многие же из Высших не могут и помыслить о том, что от Власти можно отказаться добровольно! И уж тем паче не могут подумать Они, что Власть, награда и приз во многих известных Играх, может быть брошена на чашу алмазных весов Судьбы словно простая ставка.
Да, Власть – ставка!
Но в другой Игре, не оставляющей места ни Им, ни Их желаниям…
На твоих губах возникает усмешка, весьма далекая от доброжелательной.
Если для достижения той великой и страшной цели, которую ты никогда не осмеливался раскрыть даже самому себе, потребуется жертва – ты прекрасно знаешь, КТО станет этой жертвой!
Причем жертвой добровольной, потому что только самопожертвование способно сдвинуть с места тот покрытый паутиной эпох лежачий камень преткновения, ошибочно называемый «опорой мирового порядка». И в миг, когда ритуальный нож коснется твоего горла, или когда хрустальные стержни пригвоздят твое тело к алтарю – Последнее Слово твое будет чем-то вроде предсмертного проклятья. Или же – благословения, что в сущности то же самое…
«Человек так устроен, что не в силах представить себе собственную смерть», – сказал кто-то из мудрецов прошлого. И был прав. Но к тебе это не относится.
Прежде всего потому, что ты – не человек.
И хорошо знаешь об этом.
Ты хочешь стать человеком. Я угадала, верно? Вот чего ты хочешь, вот о чем мечтаешь. О высвобождении, о свободе, о возможности быть тем, кем хочешь, а не тем, кем быть вынужден.
Грезы наяву. Реки крови
Дороги, пороги, ступени…
И лестница к цели ведет,
К Вратам Исчезающей Тени,
Где вспять Колесо повернет.
Странная, но далеко не страшная мелодия звучала в вечной ночи, где никогда не осмеливались даже говорить вслух. Странный, одновременно насмешливый, чарующий и остерегающий голос исполнял лирическую балладу, содержание которой было не менее странным.
Языки небольшого костра не давали тепла, да и света от них было не слишком много. Во всяком случае, явно недостаточно, чтобы разглядеть лица тех, кто собрался вокруг единственного огня на многие версты вокруг.
Если у них были лица.
И если это был огонь…
Кто-то пошевелился, разрушая навеянное музыкой полусонное оцепенение, встал – и сгинул в вечной ночи. Никто из остальных не знал, вернулся ли он к огню впоследствии.
И не потому, что «впоследствии» не наступило.
Просто это никого не интересовало.
Песня была важнее.
В костер подбросили нечто вроде дров, и благодарное пламя загудело с новой силой, создавая дополнительную музыкальную гармонию к основному потоку мелодии. Вряд ли среди слушателей имелись знатоки теории музыки, но, впрочем, не более вероятным выглядело само появление волшебного огня или трубадура-любителя в ЭТОМ месте, где никогда и ничего не менялось, оставаясь таким же, как в бесконечно далекие дни Творения.
Таким же – до недавнего времени…
Странно, что никто извне не прерывал эту идиллию. Однако возможно, что причиной тому были сами слушатели – величайшие «нарушители спокойствия», каких только когда-либо знала Вселенная.
Костер вновь начал затухать, но дров больше не было.
Да и найдись они, никто не желал вставать ради того, чтобы подарить своим уставшим глазам несколько дополнительных секунд или минут бессмысленной работы. Тьма для всех для них была куда ближе, чем любое из воплощений Света.
И это была одна из тех причин, которые привели их сюда.
Хотя в этом они бы не признались даже под пыткой.
Слов более не было, одна мелодия. Странная, навевающая сон и не дающая забыть о ночных кошмарах.
Впрочем, собравшихся трудно было удивить или испугать кошмарными сновидениями. Слишком многое они повидали в своей жизни, чтобы теперь страшиться сколь угодно чудовищных порождений собственного подсознания.
Скорее их страшила необходимость проснуться.
Потому что вечный сон не был дарован им…
Видение шестое. Демиург
1. Спираль Времени и загадка Сфинкса
День завтрашний и вчерашний
Слились в одну серую нить.
И знания горькую чашу
До дна придется испить.
Дав себе труд задуматься над этими словами Торна, ты начинаешь понимать, что до сих пор почти
