Только то, что сказано вслух. А как раз сейчас важно было бы прочесть мысли, чтобы не только УЗНАТЬ, но и ПОНЯТЬ. Что тебе в этом? Ты не знаешь. И как всегда, когда точного знания нет и не предвидится, решение принимает интуиция.
Ты сбрасываешь чары невидимости и вызываешь слабый гул, подобный гудению басовой струны, дабы твое появление «из ниоткуда» не осталось незамеченным. Венец Власти полыхает алым заревом вокруг твоей седой головы, черные одеяния отсвечивают кровью.
– Не перечь Посвященному Сущего, Торн, – молвишь ты с интонациями Истинного Властителя (каковым, вообще говоря, и являешься). – Не препятствуй чужой Игре, когда ведешь свою: это оскорбляет настоящее Искусство. Еще раз вмешаешься – заплатишь штраф.
У обоих Нефилим стекленеют глаза, чего и следовало ожидать: если позволить Венцу Власти привлечь собственный взгляд, потеря памяти может считаться «легким испугом». Моше и Аарон сейчас попросту забыли все, что произошло за последние минуты, с того момента, как Господь-Адонай изрек Свою волю и удалился на небеса.
Торн, пораженный тем, что Носитель Венца (каковой, по всем его расчетам, давно мертв) знает его имя и имеет прямую информацию об Игре, применяет формулу Перехода и ускользает, дабы обдумать все происшедшее где-нибудь в тишине и покое своего тайного оплота. Не имея никакого желания преследовать будущего (или бывшего – смотря как считать) Врага, ты обращаешься к Нефилим:
– Истинно говорю вам, Слуги Господа: падет сила жертвоприношения кровавого на тех, кто враждебен Господу вашему и роду вашему. Не бывает в войне побед бескровных, не бывает битв без убиенных и убийц. Как не бывает слуг без господ и рабов без хозяев.
Произнеся сию небесспорную сентенцию, ты исчезаешь из вида, оставаясь, однако, поблизости на достаточное время, чтобы услышать слова Моше: «Да сбудется по слову Твоему!»
Спираль Времени раскручивается в обратном направлении куда медленнее, так что до возвращения в твое собственное время перед тобой проходит целая череда картин из жизни мира, для тебя являвшегося прошлым, и будущим – для Моше, Аарона, Торна и многих других.
Ты видишь, как род Исра-Эль покидает Та-Кемт после кровавой ночи с четырнадцатого на пятнадцатое число месяца Низам; ты видишь, как они проходит по дну Красного Моря, пока Моше сдерживает отступившие воды могуществом своего посоха, и как потом освобожденное море погребает под собою всю армию фараона, посланную по указанию обманутых Мертвых Богов Та-Кемт; как свершается странное таинство на горе Синай, где Моше и Яхве создают Скрижали Истинного Завета, и как Торн подбрасывает в племя Исра-Эль золотого идола и с помощью некоторых специальных формул представляет благодарственную молитву Адонаю «поклонением златому тельцу».
Ты видишь, как разгневанный Моше разбивает Скрижали и проклинает собственный народ, а искусный Игрок Торн, опираясь на это его проклятье, скручивает пространство между Красным Морем и вечной рекою Иордан таким образом, что род Исра-Эль блуждает по пустыням Палестины (еще не носящей этого имени) сорок лет, и из шестисот тысяч, покинувших Кемт, к землям Ханаана, завершив Исход, добирается лишь десять тысяч (почти половина из которых – Нефилим).
И хотя Спираль Времени движется все быстрее, ты еще успеваешь увидеть, как после разрушения стен города Иерихона формулой Внешнего Звука и поголовного истребления его населения жители Ханаана (среди которых также было немало Нефилим) соглашаются признать своим Богом Адоная-Яхве, Господа Сущего…
Кровав был Путь Исхода, мрачно думаешь ты. И жертвы приносились Именем Сущего, но могущество шло – Древним.
А началось все с того, что сам Яхве принес в жертву Своих соратников, ставших Мертвыми Богами. Потому что народ Исра-Эль пришел в земли Та-Кемт как раз в то время, когда Богов Черной Земли постигла напасть, сделавшая Их – Мертвыми…
Когда в жертву приносят смертного, душа его уходит к Существу, чьим Именем освящался алтарь, и добавляет Ему сил. С богами, похоже, ситуация та же самая, за исключением той детали, что бога можно умертвить, но нельзя уничтожить. По крайней мере, руками не имеющего смертной плоти.
Да, именно так зародился Путь Исхода. Основателями его – о, теперь ты это видишь отчетливо! – стали те, кому не дано было достичь берегов Иордана. Среди них ведь тоже были Одаренные; слабее Моше, но – были. И объединенного могущества тех немногих Одаренных хватило для того, чтобы в своей смерти создать оружие, что превозмогло бы обрекший их на бессмысленную кончину Единый Путь, проложенный Древними ради Их освобождения…
Одно остается непроясненным: КОМУ была принесена жертва, положившая начало Пути Исхода? Да, кровь всех последующих жертв стекала в Пустоту, к Древним; но к кому был обращен ритуал Открывания этого Пути?
Проводник, пожертвовавший своей жизнью и душой, должен был проложить Путь сквозь время, Путь, ступив на который, смертный отказывался от жизни ради жизни. Древние обладали великими силами, но никогда не отличались фантазией! Додуматься до того, чтобы подменить Путь Древних Путем Исхода, мог и сам Проводник; но КТО впоследствии сообщил об этом оставшимся в живых, чтобы дело было продолжено после смерти всех участников ритуала?
Ответа нет.
И насколько ты подозреваешь, никогда не будет.
3. Ткань Существования и Нити Судьбы
Оставив мечтанья и грезы,
Забыв о покое и снах,
Меняешь ты зной на морозы,
А Силу – на скорби и прах.
Судьбы смертных – нити. В легендах Средиземноморья, в сагах Северных Стран, в песнях гэлов и сказаниях твоей родины этот образ одинаков, как одинаково и происхождение этих столь важных нитей – их свивает на своем веретене Богиня Судьбы (одна она или имеет три ипостаси – не суть важно). И из этих нитей сплетается то, что принято именовать Тканью Существования.
Мифы не дают ответа на с виду глупый вопрос: КТО сплетает разрозненные Нити Судьбы в единую ткань? Нет, конечно, можно предположить, что Богиня Судьбы, отложив свое веретено, пересаживается за кросны и сменяет обличье Пряхи на обличье Ткачихи. Такое возможно, ведь боги (по крайней мере, значительная их часть) способны заниматься многими делами одновременно. Однако даже если положить этот образ истинным, возникает другой, никак не менее интересный вопрос: кем и из каких соображений определяется красочный и многоплановый узор на поверхности рождающейся ткани – узор, который суть все мироздание? Ведь из тех же мифов известно, что Богиня Судьбы не имеет, как бы это ни казалось парадоксальным, ни собственной воли, ни собственной цели в жизни, ни даже самой жизни. Движения рук Богини направляет воля Вирд,[51] Неотвратимость, Фатум, Рок… много имен у этой странной силы, коя есть Судьба – и нечто большее.
Многие, и к их числу некогда принадлежал ты сам, не верят в реальность всех этих образов – Нити, Ткань, Хозяйка Судеб с веретеном… Однако с некоторых пор ты изменил свое мнение, потому что наткнулся на нить собственной судьбы. Не без помощи следовавшего по этой нити, словно по СЛЕДУ, того самого Посланца, явления которого ты ожидаешь уже тридцать с лишним лет. Охранные чары вовремя предупреждают тебя о незваном госте, и ты мог бы ускользнуть и уклониться от встречи – но, зная непреклонность Судьбы, считаешь за лучшее не делать этого и сыграть по правилам.
Благо тебе не привыкать обманывать собственный здравый смысл.
Безликая фигура Посланца возникает из тени и нависает над тобою подобно образу разъяренного Стража: очевидно, предполагалось, что такое появление должно повергнуть тебя в трепетный ужас. Так это или нет, но ты лишь приветственно склоняешь голову и жестом предлагаешь «гостю» располагаться поудобнее.
– Жизнь твоя подступила к финальной черте. Властитель без Власти, король без венца, маг-который- не-маг – ты не раз уже заглядывал за Грань, и знаешь, что ждет тебя.
– Знаю, – спокойно соглашаешься ты. – Но, надеюсь, тебе поручено поведать что-либо помимо этого?
– Да. Пришло время отказаться от Венца.
