– Здравствуй, ты случайно не создатель?
– Не, – ответил Зимин. – Я сам по себе. Создатели мамонта в овраге доедают, а я так, мимо иду.
– Жаль, – сказал песчаный динго. – Мне нужен создатель. Или придумщик. Тот, кто может придумывать. А ты можешь придумывать?
– Я умею придумывать, – сказал Зимин. – Это я запросто, это сколько угодно.
– Это не так просто, как тебе кажется. Ты можешь переоценивать свои силы. Ты умеешь придумывать имена?
– Само собой. А кому нужно имя?
– Мне, – сказал песчаный пес. – Мне нужно имя.
– Что тут сложного, – обрадовался Зимин. – Я тебе прямо сейчас имя придумаю. Спайк, к примеру. Или Айк. Как тебе?
Песчаный пес с сомнением поморщился.
– Хорошо, – согласился Зимин. – Тогда так, пусть будет Алекс Ричардсон-старший.
– Это ненастоящее имя, – сказал пес. – Оно чересчур придуманное. Мне надо, чтобы ты придумал мне настоящее.
– Какое?
– Настоящее. Пусть будет любое, только настоящее.
Зимин остановился и стал выгружать из ботинок песок. Свора песчаных динго окончательно скрылась вдали. Ляжка отстал на благоразумное расстояние и делал вид, что он ни при чем.
– Я же говорю, это нелегко – придумать имя, – сказал динго. – Это немногие могут.
– Почему?
Песчаный динго не ответил. Они двинулись в направлении гор, Зимин ругался, пес все больше молчал, иногда спрашивал, что значит то или иное слово.
Зимин объяснял. КА82 слушал. Горы постепенно приближались.
– И внешность мне эта совсем не нравится, – неожиданно пожаловался динго. – И тяжело, и жарко. Я знаю, что тяжело и жарко, но не чувствую этого. Зачем броня? У нас и врагов-то тут нет. Мертвяки по пустыне редко ходят, десантников я вообще никогда не видел. Не видел. Даже рейнджеров не видел, хотя они тут есть, некоторые их встречали.
КА82 остановился и стал нюхать воздух. Вернее, он просто задрал морду вверх и стоял некоторое время.
Потом сказал:
– Послушай, Зимин, я хочу тебя попросить.
– Валяй.
– Давай, Зимин, почеши мне вот тут. В боку. У меня там грязь между пластин налипла. Чешется. Это так называется?
– Так.
КА82 подставил Зимину страшный шипастый бок.
– Осторожно, – предостерег Ляжка. – Вдруг прыгнет?
– Я тебе сейчас ногти отстегну, – в лапе динго что-то щелкнуло, и на песок упала страшная стальная пятерня. – Чеши.
– Ах, почешите мне под хвостом, а то я совсем не усну, – иронично прошипел Ляжка, но Зимин не обратил на это никакого внимания, песчаный пес тоже.
Зимин поднял когти и принялся чесать подставленный бок, КА82 довольно заурчал и задергал задней лапой.
– Рефлексы, – пояснил КА82. – Спасибо, мне было очень приятно. Я вас до земли провожу, дальше вы сами идите. Своим путем. Там интересно. Мы туда не ходим.
– Рефлексы у него… А блох у него электрических нет? – все так же прошептал Ляжка. – А то на нас пересадит, я не могу жить с электрическими блохами…
– Заткни фонтан, – посоветовал Зимин. – Мусору разного навалится.
И направился к горе. Ляжка двинулся за ним. Песчаный динго шагал последним.
Потом КА82 остановился и выдвинул из спины высокий блестящий гребень.
– Поглощаю энергию, – пояснил он. – Пополняю запасы. Я всегда так делаю.
– Ка, а ты давно здесь паришься? – спросил Зимин. – Ну, в пустыне?
– Давно. Все время.
– И никуда больше не хочется?
– Не могу сказать, – КА82 спрятал гребень. – Тут хорошо. Только с компанией друзей плохо, они все неспокойные. Все носятся. Десантников ищут, а десантников тут нет. Но я тоже за ними сейчас побегу, я с вами не пойду, у меня другой путь.
– Ладно, Ка. Мне по барабану. Так, говоришь, Мир Мечты там?
– Иногда хочется чего-то… – Песчаный динго опять посмотрел в небо, а потом в песок. – Вы тут осторожнее. Много таких, как вы, бегут все. Разные бывают. Всякие бывают тут. Только слов никто делать не умеет, придумщиков мало. Редко встречаются. Я подхожу, а они в меня топором. Зачем? Не понимаю.
Зимин не знал, что ответить.
– А я животных никогда не любил, – сказал вдруг Ляжка.
– Животные глупые и поедают друг друга, – вздохнул КА82. – Я не животное. Я динамическое существо. Смотрите.
Пес выгнул голову и раздвинул шейные пластины. Внутри песчаного динго пролегали гибкие стальные суставы и вспыхивали маленькие молнии.
– А… В моей тушке электрические ветры, да, – сказал Зимин. – Красиво.
– Я всегда хотел японскую робособаку, – сказал Ляжка. – Или даже двух.
Динго собрался и приобрел обычный вид.
Больше они не знали, о чем им разговаривать, и до самой земли молчали. На прощание песчаный пес подал Зимину лапу и указал направление, в котором надо было идти. После чего шагнул в пустыню, затрясся, превратившись в размытое серое пятно, и провалился в песок.
– Придурок, – сказал Ляжка. – Всегда таких не любил. Слушай, нам что, всегда будут такие встречаться?
– Ага. Ты чего, в «Поцелуй Ножа» [8] не играл, что ли?
– Это где мурена с треугольным кортиком бегает?
– Ну.
– Играл, только не до конца. Я до кота дошел, как она стала коту башку отпиливать, так и бросил.
– Там дальше еще интереснее…
– Да ладно, видел я, – отмахнулся Ляжка. – Девчонка там тощая и с синяками под глазами, тебе такие нравятся. Тебе нравятся худые девчонки с костистыми коленками…
– А тебе жирные, да? И корма чтобы с ушами, да?
Ляжка не ответил, а только покраснел. Зимин развил успех.
– Я знаю, тебе ведь Рулетова нравится, – сказал Зимин. – Тебе нравится Большая Рулетова – девушка, выращенная на гречишных блинах с салом. О, Рулетова! Когда Рулетова ложится в ванну, туда входит лишь кружка воды. А если вы вместе залезете в ванну, то пол провалится, и вы рухнете вниз, на профессора Колумбарова…
– Заткнись, – сказал Ляжка.
– Да ты просто тащишься от Рулетовой, ты ее боготворишь! Я думаю, у тебя дома даже есть идол Рулетовой…
Ляжка сжал кулаки и подступил к Зимину.
– О! – восхитился Зимин. – Рыцарь желает защитить даму сердца! Рулетова это бы оценила! Она обвила бы тебя своими…
– Мне не нравится Большая Рулетова! – завопил Ляжка. – Я не люблю Рулетову! Ты, дистрофан поганый!
И Ляжка кинулся на Зимина. Весовые категории были разные, и Зимин предпочел для начала измотать
