один с опытным противником, и это наполняло их какой-то неиспытанной прежде гордостью. Одно их смущало: как рассказать об этом сержанту? Он наверняка спросит, что это были за люди. И что им было надо. Ответа у друзей не было, а сержант подумает, что они вели себя крайне неосторожно, а может быть, и непристойно.
Капитан Резотто отпустил экипаж на целый день. И наши друзья тоже решили не торопиться. Надо отдышаться, надо привести себя в порядок. Арика беспокоил порез на щеке, его ведь не скроешь. «Ну что ж, — рассудил он, — признаюсь, что подрался. Не съест же меня наш славный Подорога!»
Глава 14
Боцман, который хотел пить вино с деканом
Увеселительные заведения в порту еще работали вовсю. Зазывалы у шатров кричали звонкими голосами на все лады. «Торопитесь, торопитесь! Хрупкая девушка из страны Ю-Ю одолеет в борьбе двух сильных мужчин! Торопитесь!» «Только у нас: восточные фокусы бесплатно. Игры бесплатно! Особо азартные игроки получат приз! Сегодня разыгрываем первые сорок призов!» «Бегите к нам! Рыжий таракан Евгений не знает поражений!» «Путешественники и мореходы! Все тайны южных морей! Золотые россыпи и алмазные копи. Пиратские клады и молодильная смола дерева чао-чао. Цена уникальной карты один серебряный талер.»
Но ребят уже не тянуло ни на какие зрелища.
— Эх, сейчас бы пропустить по стаканчику, — мечтательно сказал Арик.
— Я бы тоже не против, — поддержал друга Галик. Лицо его было бледным и даже каким-то печальным. Еще бы! Первый раз в жизни он насквозь проткнул человека. Заварушка в Ламе, про которую они уже почти забыли, хоть и была горячей, но там им не пришлось никого убивать. Там толпа быстро и яростно все сделала за них. Здесь же вышло по-другому.
— Да, не против, — повторил Галик. — Но на две мои медныx монеты этого, пожалуй, не сделать.
На Валика они и не взглянули. Уже раз десять он клялся и божился, что карманы его безнадежно пусты.
— А знаете, братцы, — Валик начал свою речь с трудом и словно бы спотыкаясь, — дело в том, что... Мне показалось, что... По-моему, у меня вот тут... — Он замолк и тяжело засопел.
— Ты чего это, мой друг? — Арик смотрел на него то ли с любопытством, то ли с сочувствием.
— По-моему, у меня вот тут... в кармане... я раньше не замечал... — Речь явно давалась Валику с трудом. — Вот в этом кармане, в который я забыл заглянуть...
— Что у тебя в кармане? — безразличным голосом поинтересовался Галик.
— Завалялись... три... нет, две...
— Чего, чего? — заинтересованно спросил Арик.
— Две этих... — На Валика было больно смотреть. — Две монеты...
— Медные?
— Н-нет. Кажется, серебряных.
— Покажи!
— Да вот. — Валик мучительно копался в кармане и наконец извлек — одну за другой — две монеты. Тускло сверкнуло серебро.
— И ты молчал? — наступал на него Арик.
Но Галик придержал друга рукой.
— И хорошо, что молчал. Мы бы давно их спустили. А сейчас тот самый случай. Такой момент, а выпить было б не на что. А мы просто обязаны чуток расслабиться. Или я не то говорю?
Арика не нужно было долго убеждать.
— Ты, Галик, прав. Чертовски прав! А ты, Валик, просто чудо. Мне бы такое терпение! Я бы уже был миллионером.
Первый попавшийся им кабачок был сразу за углом. Назывался он «Капитан Мак-Ку». Ребята нырнули под оплетенный диким виноградом дубовый свод и спустились по четырем ступеням в прохладную полутьму.
— Эй, хозяин! — небрежно сказал Арик. — Это вы капитан Мак-Ку?
— Чего изволите? — Человек за стойкой в полосатой рубашке и красной в белый горошек косынке внимательно смотрел на его свежий шрам на щеке.
— Изволим пить! — гордо заявил Арик.
— Есть чудесный ром из Галахи.
— Давай!
— И вашим друзьям того же? — почтительно склонился человек в косынке.
— Разумеется...
Человек отвернулся к бутылкам и застыл, словно прикидывал, какую из них откупорить.
— Это шпион, — сквозь зубы процедил Валик. — И косынка у него пиратская.
Выбрав наконец покрытую пылью бутылку, владелец пиратской косынки повернулся, улыбаясь черным ртом. Три больших бокала возникли на цинковой стойке. Одним ударом выбив пробку, капитан Мак-Ку ловко плеснул на дно каждого из бокалов светло-желтой жидкости на палец толщины.
— Всего-то? — воскликнул Арик, опрокинул свой бокал, театрально зажмурился, а потом вернул пустой бокал на стойку. — Повторить!
То же самое немедленно проделали, и самым небрежным образом, Галик и Валик.
Конечно, они напились. Можно сказать, нахлестались.
Приятное опьянение настигло их в таинственной глубине кабачка, за низким круглым столом, вокруг которого вместо стульев стояли небольшие бочонки. Арик и Галик, усевшись на эти бочки, что-то пели в обнимку. А Валика какая-то сила выгнала наружу, и он шел, покачиваясь, пока не забрел в другой кабак. Там, за стаканом горячего грога, который ему предложил услужливый кабатчик, в минуту просветления он поднял голову и сказал, глядя в стену:
— Сфера! Что это такое — Сфера? Никто не знает. И я не знаю. Но я ее найду! — Он с размаху ударил кулаком по столу. Шпага, прицепленная к его поясу, подпрыгнула и глухо ударила ножнами по полу.
Кое-кто скосил глаза на набравшегося матроса, но большинство продолжали пить в своих шумных компаниях. А Валик упал головой на стол и просидел в оцепенении минут двадцать. После этого он поднял голову, внезапно поняв, что сознание возвращается к нему.
— Эй! — сказал он негромко и хрипло.
Никто не услышал.
Только один человек тихо и незаметно, как тень, присел за его стол и так же тихо поставил кружку. Валик разлепил веки и увидел красный нос в форме груши, бордовые щеки, крохотные глазки и седую шкиперскую бородку. Человек был в грязной матросской рубахе, белой в синюю полоску.
— Ну! — сказал Валик и снова брякнулся лбом о стол.
Прошла минута.
— Сфера, Сфера, — дребезжащим тенорком пропел человек. — Ах, эта Сфера!
— Что? — пробормотал Валик и вновь поднял голову. — Вы что-то сказали?
— Нет, — радостно пропел человек, — я ничего такого не сказал. Да и не думал даже.
— Ну да, да, — продолжал бормотать Валик. — Я так и думал. Просто эта проклятая Сфера стала мне уже сниться.
— Сфера? — осторожно переспросил человек.
— Ну да, Сфера. — Валик говорил все более оживленно. — Такой, знаете ли, шар, — он попытался изобразить руками, — такая круглая штука... такая волшебная...
— Волшебная? — Человек поднял брови, его маленькие глазки сверкнули.
— Вы знаете про Сферу? — Валик мутным взором окинул своего соседа.
— Как вам сказать, молодой человек. Глупые люди знают про все на свете. Умные люди, как правило, не знают ничего. В том смысле, что у них хватает ума гордо воскликнуть: я знаю, что ничего не знаю. И
