Вскоре мы сидели дома у Яши и жадно смотрели на экран телевизора. А там на поверхность Луны осторожно опускалась нога землянина. Я вовсю таращил глаза, боясь упустить мгновение, когда тяжелый белый башмак человека соприкоснется с Луной.
– Есть! – заорал Яша, запрыгал на стуле, захлопал ладонями по своим коленям и дико захохотал.
А Зоя больно впилась в мою руку своими ногтями, но я был готов сегодня стерпеть любую боль, только охнул немножечко.
– Да тише вы, это же только начало! – сердито прошипел Феликс.
И вправду: через секунду-другую на серой поверхности Луны возникло белое пятно, в очертаниях которого легко угадывался силуэт человека.
Пятно постояло, точно в раздумье, и сдвинулось с места. Землянин зашагал по Луне! Он шел еще будто на ощупь, чуть подавшись туловищем вперед и согнув ноги в коленях. Но чувствовалось, что с каждым шагом его походка становится все уверенней и уверенней. Потом землянин остановился и сказал нам с экрана:
– Вроде бы маленький шаг обыкновенного человека, не правда ли? А на самом деле, ребята, это великий шаг вперед всего человечества! И если вы будете слушаться взрослых, то вскоре тоже отправитесь к невидимым мирам! – И он плавно, словно из-за стенки аквариума, помахал нам рукой.
Когда передача закончилась, мы еще долго не могли прийти в себя. Нам просто позарез нужно было уединиться от взрослых и хорошенько обсудить такое небывалое событие. Яша тотчас предложил пойти на бревна, но мы посмотрели на него с молчаливым осуждением, и он все понял. Потому что на бревнах обсуждались дела просто большой важности. А здесь речь зашла о происшествии исключительного значения.
– Ребята, я совсем не подумал об этом, – сказал виновато Яша.
– Мы пойдем на чердак, – твердо заявил Феликс.
– Что вы не видели на чердаке? Там пыль, паутина, – сказала Яшина мать, заглянув в комнату.
– Так это то, что нам и нужно! – воскликнул Яша. – Мам, понимаешь, у нас очень важный разговор!
– О чем же, если не секрет? – спросила Яшина мать, насторожившись.
– Как, вы разве не знаете? – удивился Феликс. – Мы уже на Луне!
– И только-то? Я думала, мы уже на Юпитере, – разочарованно сказала Яшина мать и вышла из комнаты.
Мы переглянулись: вот это да! Пренебрежение, с которым Яшина мать отнеслась к первой высадке землян на иную планету, породило во мне смелые догадки.
– Яша, – сказал я, – может, она не с Земли вовсе? На Марсе знаешь летают куда? Там такая древняя цивилизация, если, конечно, она есть.
– Я тоже об этом подумал, – сказал Феликс. – Но не совсем. У меня свои соображения. Впрочем, поговорим на чердаке.
Мы побежали на чердак.
В нашем доме было немало замечательных мест, но чердак не шел с ними ни в какое сравнение. Таинственный полумрак его закоулков, бахрома обшивки, свисающая с труб и похожая на водоросли, а еще и на бороду старинного шкипера, и нагромождения старой мебели напоминали нам лучшие пещеры колдунов и разбойников. Здесь все располагало к разговорам о самых невероятных вещах и явлениях.
Мы были очень возбуждены, но, подходя к чердаку, примолкли, сдержали шаг и переступили через его порог в благоговейном молчании.
– Здесь кто-то есть, – прошептал наш отважный Феликс.
И я сразу заметил многорукого зеленого жителя Сатурна. Я заметил его сам! Без помощи Базиля Тихоновича! Ну конечно, о том, что он многорукий и зеленый, только приходилось догадываться. Потому что он сидел на корточках за широкой трубой и смотрел на нас желтыми горящими глазами.
Я указал своим спутникам на две горящие точки, сообщил, что это житель Сатурна, и никто другой, и что я готов защищать свое утверждение, каких бы мне это ни стоило сил. Но ребята сразу согласились со мной.
– Внимание! Всем, всем! Вхожу в контакт с неизвестной цивилизацией, – сказал Феликс. – Первым делом нужно сказать что-то, известное всей Вселенной.
– Дважды два – четыре, – быстро подсказал Яша. – Это знают все.
Но житель Сатурна решил сам пойти нам навстречу. Мы слышали, как он мягко шлепнулся в темноте на живот и два огонька поплыли к нам почти над полом чердака.
– Да это же дядя Вася! – воскликнула Зоя. У нее были особенные глаза, и потому она видела в темноте не хуже любой кошки. – И точно, на свет вышел дядя Вася собственной персоной. Важный, как всегда, никогда не улыбающийся.
– Дядя Вася, а где твой хозяин? – спросила Зоя.
– Я здесь, – послышался веселый голос, и из чердачного закоулка появился Базиль Тихонович со своим неразлучным чемоданчиком. – Вот со старой мебелью говорил по душам, – сообщил слесарь. – Хочет пойти войной на мебель новую. Не нравится ей прогресс, понимаешь. Особенно шкафу неймется одному, в поход немедленно хочет, топает ножками. Еле объяснил, что война – это плохо… Ба, да у вас такой торжественный вид! Признавайтесь, нашли что- нибудь? Небось карту соседней Галактики? Помнится, когда посылали первую ракету на Луну…
– Базиль Тихоныч! Что ракета! Мы сами на Луне! Слышите? Мы, земляне! – зовопил Яша.
И мы, перебивая друг друга, рассказали слесарю о первой высадке землян на Луну.
Базиль Тихонович выслушал все до конца, а затем сказал с легким укором:
– Не первый землянин, а второй. Первый был на Луне еще раньше.
Мы так и застыли с открытыми ртами.
– Вот об этом я и хотел рассказать, да вы перебили, – пояснил Базиль Тихонович.
– А кто это был? – тихо спросила Зоя.
– Ваш покорный слуга, – доложил слесарь, смеясь. – Понимаете, ребята, я бы считал свою жизнь не полной, если бы мне ни разу не удалось побывать на другой планете…
«Какой он смелый, – подумал я. – Ведь мы только что видели своими глазами, как землянин ходил по Луне».
– Где бы нам расположиться? – говорил в это время Базиль Тихонович, осматривая пыльный чердак. – Ага, вы на трубу, а я устроюсь другим образом.
Он поставил свой чемоданчик набок и сел на него. А мы устроились на широкой трубе, точно птицы на ветке.
– Итак, – начал слесарь в своей излюбленной манере. – Итак, работал я тогда в научно-исследовательском институте. По своей специальности, конечно. Это было время, когда на Луну полетели первые автоматические станции. Вернулись станции и донесли, что нет на Луне никакой жизни. А почему? Да потому что нет воздуха и воды. Дышать нечем и пить нечего. В эти дни только и говорили об этом. Все обитатели Земли ходили ужасно расстроенные. Надо же, надеялись, может, рядом есть кто живой. Так на тебе! И вот в один из таких грустных дней я услышал, как один наш очень крупный ученый сказал другому, не менее крупному: «Ах ты господи, хотя бы вода была на Луне. Глядишь, и жизнь зародилась!» – «Да вот беда, откуда взяться там воде? – сказал со вздохом его собеседник. – Это у нас на Земле хорошо: вызвал слесаря-водопроводчика, и тот включил тебе воду. А на Луне и слесарь-водопроводчик не сделает ничего». – «Даже самый лучший», – заметил первый ученый. «Да, даже самый лучший», – подтвердил второй.
«Это они слишком, – сказал я себе. – Чтобы слесарь-водопроводчик не смог пустить воду, пусть это хоть сама Луна? Придется им доказать на деле, кто такой наш брат слесарь-водопроводчик. И к тому же будет недурно, если на Луне появится трава, начнут плавать рыбы и запоют соловьи».
Определенного плана действий у меня еще не было, но насчет этого я не беспокоился. Планы действий обычно рождались в моей голове сами собой. Главное, нужно было найти способ, как переправиться на Луну, – сказал Базиль Тихонович и значительно поднял указательный палец.
Я слушал слесаря, а мои мысли невольно возвращались к землянину, который сейчас ходил по Луне. Перед моим взором вставала его белая немного неуклюжая фигура….
– Ребята, да вы не слушаете меня. Что это с вами сегодня? – спросил слесарь с тревогой.
– Что вы, Базиль Тихоныч, мы внимательно слушаем, – возразил Яша, отводя в сторону взгляд.
– Значит, мне показалось, – сказал Базиль Тихонович.
Но, продолжая свой рассказ, он бросал на нас исподтишка беспокойные взгляды.
– Так на чем же мы остановились? – спросил он себя. – Ну да, я искал возможность, которая бы позволила мне попасть на Луну. И такой случай скоро представился. Летом меня командировали на Кавказ. В первый же вечер я отправился в горы и начал любоваться их снежными пиками. И вот тут мой взгляд упал на массивный валун, лежавший у подножия одной из гор. Я понял, что передо мной почти готовый, придуманный самой природой транспорт для космических путешествий. Думаю, вы догадались, в чем дело?
– Конечно, – сказал Феликс, и по тому, как он смутился при этом, я понял, что его мысли тоже витали где-то далеко.
Я даже догадывался, где они были в эти минуты.
– Так вот, и я сказал себе: «Базиль, да это же будущий метеорит! Стоит его приспособить для жилья, и чем тебе не межзвездный корабль?» Ребята, может, вам не интересно? – спросил слесарь с еле заметной обидой.
– Не совсем, – простодушно сказала Зоя. – Раньше было куда интересней.
Мы – братья и я – зашумели на Зою, говоря, как ей не стыдно, что она уже не знает сама, что ей нужно.
– Базиль Тихоныч, не верьте ей! Это очень интересно. Прямо захватывает дух, – сказал я, стараясь вложить в свой голос как можно больше убедительности.
И тут мой взгляд упал на кота. Дядя Вася лежал на сиденье от стула, смотрел на нас немигающим оком и задумчиво постукивал хвостом.
– Рассказывайте, Базиль Тихоныч, – молвили в один голос братья. – Мы ждем. Правда, Зоя?
– Ага, – буркнула Зоя, насупившись. Я понимал, что она права. С нами и вправду что-то творилось, сегодня мы слушали своего обожаемого рассказчика кое-как.
– «…И чем тебе не межзвездный корабль», – сказал я себе, – продолжал слесарь. – Мало того, у метеорита было очень важное преимущество перед кораблем, построенным на заводах. Прежде всего, он не нуждался в топливе и навигационных приборах, потому что летал по законам естественных небесных тел. И принялся я вечерами устраивать свой будущий метеорит. Прежде всего обзавелся кабиной. Я принес с собой лом, молоток, долото и выдолбил внутри валуна уютное помещение, которое могло одновременно служить пилотской кабиной, командирской рубкой и кубриком для отдыха команды. Ну, а так как команда корабля состояла всего лишь из одного лица, на тесноту жаловаться не приходилось.
Наконец все было готово к старту. Я позвонил в институт, взял очередной отпуск, залез в кабину корабля, закрылся наглухо куском валуна и начал ждать,
