когда мой корабль оторвется от Земли и станет метеоритом. По моим расчетам, это должно было произойти в одну из ближайших теплых и ясных ночей.
Так оно и случилось. В тот момент, когда валун оторвался от Земли и упал в космос, я спал. Но старт прошел бесшумно, без толчков, ни капли не потревожив моего сна. Когда же я открыл глаза и глянул в щель, игравшую роль иллюминатора, то увидел вокруг себя просторы звездного неба. А мой корабль-метеорит беззвучно летел к Луне, влекомый ее притяжением…
Тут слесарь прервал свое повествование и спросил:
– Друзья! Может, вы хотите послушать о чем-нибудь другом? В конце концов, я могу рассказать и про подвески королевы. И даже… – тут он запнулся, – и даже про то, как дышал всеми газами мира. Ну не стесняйтесь, ребята! – жалобно закончил он.
– Зачем же? Рассказывайте про это, – вежливо сказал Феликс.
– Про это так про это, – сказал слесарь вялым голосом. – Значит, первый день полета прошел… без приключений, я уже высматривал на диске нашего спутника подходящее место для посадки, как вдруг на второе утро какая-то неведомая сила швырнула метеорит вправо, и он помчался в сторону от Луны. Я понял, что нас подхватило притяжение чужой планеты, куда более мощной, чем Луна…
– Вася, тебя начальник конторы зовет, – сказал истопник Иван Иванович.
Мне показалось, что истопник прилетел на чердак точно домовой по трубам, так неожиданно появился он перед нами.
В другое бы время Базиль Тихонович обязательно довел историю до конца, задержался под любым предлогом. Привыкший к этому, истопник даже повернулся, чтобы, по своему обычаю, растаять между труб. Но сегодня слесарь даже обрадовался тому, что можно прервать свой рассказ на полуслове и уйти. Он поспешно поднялся и сказал изумленному истопнику:
– Иваныч, погоди! Я с тобой. Ребята, а вам доскажу потом. Не возражаете?
К еще большему удивлению истопника и к моему собственному удивлению, никто из нас даже не заикнулся, чтобы остановить слесаря.
– Ничего, мы потерпим. – Вот и все, что сказал Феликс от нашего имени.
Они направились к выходу. Впереди шел слесарь, а за ним истопник, точно конвойный. Но Базиля Тихоновича можно было не подгонять. Он и без того торопился оставить чердак и нашу компанию. Его уход походил на паническое бегство.
Когда они скрылись в дверях, поднялся дядя Вася и не спеша пошел за хозяином. По дороге он остановился, еще раз окинул нас внимательным, как мне показалось, понимающим взглядом и тоже исчез за дверью.
Едва мы остались одни, Зоя тут же закричала на меня:
– А что я, неправду сказала, да?
– Конечно, неправду, – ответил не совсем уверенно Яша за меня. – Лично мне все показалось очень интересным.
– И мне тоже, – сказал я и чуть не добавил, что, конечно, еще интересней, когда наш землянин совсем по-настоящему ходит по Луне.
– Ах вы какие! – возмутилась Зоя. – Все думали про космонавта. А я одна несправедливая, да?
– Ребята, – вмешался Феликс. – Мы спорим, а Базиля Тихоныча, наверное, вызвали ругать за потоп. Помните, на третьем этаже? Никто ведь не знает, что он не виноват вовсе!
Нам стало стыдно. Мы тут радуемся, а в это время над нашим слесарем, может быть, сгущаются черные тучи.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
в которой Базиль Тихонович делает странный шаг, совершенно непонятный нам
В эту ночь я твердо решил досмотреть до конца свой многосерийный цветной сон. Но утром меня вновь разбудили ни свет ни заря.
– К тебе твой приятель. Говорит, катастрофа, – сказала бабушка, зевая.
Я протер глаза и увидел, что рядом с ней стоит Яша. В последние дни он вставал раньше всех и бегал по улице трусцой, чтобы отдалить старость. Но что- то, видать, случилось с ним, когда Яша бегал сегодня утром. Вид у него был какой-то взъерошенный.
– Вась, – выдавил он из себя, – Вась, Базиля Тихоныча уволили!
– Полно ерунду говорить, – заворчала бабушка. – За что его увольнять? Он молодой еще.
Я тоже не ожидал от него такой шутки, покрутил пальцем у своего виска, говоря этим: ты в своем уме?
– Не верите?! – завопил Яша. – А он уже чемодан собирает. Базиль Тихоныч уже не работает у нас. Он сам мне сказал!
Я и слова молвить не мог, потрясенный этим сообщением.
– Все еще не веришь, да? – спросил Яша, чуть не плача. – Ты же сам говорил, что я не умею шутить.
Вот поэтому-то я и поверил в конце концов, потому что у Яши и в самом деле ничего не получалось с юмором. Он это знал и боялся шутить, опасаясь попасть впросак.
Бабушка тоже поверила Яше:
– Неслыханное дело – увольнять совсем еще молодого специалиста, – пробормотала она. – Нет, тут что-то не так. Вот покормлю тебя и схожу в контору узнаю. А ну-ка, вставай!
– Бабушка, да я не пропаду без еды! Иди прямо сейчас! – закричал я, вылезая из-под одеяла.
– Сейчас там все равно никого нет, – сказала бабушка и пошла на кухню.
– Ну, я побежал. Надо еще к Феликсу и Зое, – сказал Яша.
Наскоро поев, я выбежал во двор и застал там всю троицу. День начинался душный и жаркий, но мои товарищи ежились, точно от холода.
– Теперь пошли, – сказал Феликс хмуро и кивнул в сторону котельной.
Когда мы вошли гуськом в каморку, слесарь завершал последние сборы. У стенки стоял его чемодан с вещами и собранная раскладушка. Теперь Базиль Тихонович связывал шнурком небольшую стопочку книг. Вид у него был очень грустный.
На опустевшей тумбочке сидел дядя Вася и, как мне показалось, сурово смотрел на нас.
– Базиль Тихоныч, это все подстроил Рошфор. Мы с Васей сами видели, – сказал Яша. Слесарь посмотрел на нас и покачал головой.
– Он тут ни при чем, – сказал Базиль Тихонович. – Вы мне еще хоть немножечко верите?
Мы заорали наперебой, стараясь убедить его в этом.
– Так вот, тогда я вам говорю: он тут ни при чем, – повторил слесарь, немного повеселев. – Все дело в том, что меня снова просили помочь. Глава одного государства. Обстановка такая серьезная, что долго рассказывать… Вы, ребята, конечно, славные, неохота от вас уходить. Да ничего не поделаешь. Зовут!
И он снова вернулся к своим сборам. Мы молча следили за каждым его движением.
Я подумал, что больше не услышу его рассказов, и сердце мое сжалось. И еще я подумал, что теперь отлично понимаю кардинала Ришелье: мы тоже теряем такого слесаря-водопроводчика.
Проверив прочность узла, слесарь положил книги на тумбочку рядом с дядей Васей и сказал:
– Подождите здесь. Я схожу за документами и вернусь.
Мы стояли вдоль стены и молчали. Нас смущал строгий, будто читающий все в наших душах взгляд дяди Васи. Он несомненно презирал нас за то, что мы не сумели отстоять его хозяина.
– Может, выйдем во двор? – предложил Феликс.
– Конечно, все равно где ждать, – обрадованно подхватил Яша, потому что у нас уже не хватало сил находиться в опустевшей каморке.
– А я останусь здесь, – сказала Зоя, и выражение лица у нее было такое решительное, что лично меня это немного встревожило.
Я осторожно сказал:
– Яша прав, все равно, где ждать. Базиль Тихоныч сказал просто так. К слову.
– Но все же сказал? Вот вы и идите во двор. А я буду здесь, – объявила она жестоко. Мы замялись в дверях.
– Идите, идите, – повторила Зоя. – У вас мужское самолюбие, вот и идите. Зачем вам слушать, что я говорю?
Мы вышли из каморки, поплелись через котельную. Посреди ее стояли тихие, замершие котлы. Вдруг кто-то вздохнул среди сплетения труб, и голос истопника Ивана Ивановича произнес:
– Ох, когда он ума наберется? Что ж, так и будет весь век по свету ходить?
– Истопник опять тяжело вздохнул и умолк.
Во дворе мы сразу наткнулись на бабушку.
– Из конторы иду, – сказала бабушка. – Узнала все. Не увольняли его. Да и о случае том давно все забыли. Слесарь сам подал заявление. А почему, никто толком не знает, и его самого не поймешь. Говорит: мол, теперь я не нужен здесь. Пойду в другое место. Уж как его ни уговаривали – и жильцы, и начальник конторы. Он заладил свое. – Бабушка посмотрела на наши понурые лица и добавила:
– Не надо расстраиваться. Путь он идет к другим ребятам. Может, он и вправду там нужней.
Она потрепала ладонью Яшину голову и ушла в дом, а на смену ей тотчас, как в театре, вышел Вениамин. Великий Реалист тащил, сильно накренясь набок, тяжелый чемодан. За ним шла его мать и вытирала платком красные распухшие глаза.
– Мама, постой тут, – сказал Вениамин и, поставив чемодан на землю, подошел к нам.
– Вот уезжаю учиться, – буркнул он и, подумав, протянул руку. – Прощайте, что ли.
– А куда вы едете? – спросил осторожно Яша.
– В Томский политехнический институт, – сказал Вениамин, и глаза его повлажнели: он уже скучал по своей семье.
Мы невольно переглянулись. Мы знали точно, что на самом деле он скоро окажется в старинной Франции, и даже завидовали ему. Еще бы, впереди у него встреча с самим д'Артаньяном и его друзьями-мушкетерами.
Во двор в это время вкатило такси. Рядом с шофером сидел отец Вениамина – пожилой колобок – и указывал, где развернуться, где остановить машину.
– Ну ладно, – сказал Вениамин и пошел к чемодану.
– Ну и ну, он даже попрощался с нами, – протянул удивленно Яша.
– А что тут удивительного, – сказал Феликс. – Разве ты забыл, что говорил Базиль Тихоныч? Он же сказал, что Рошфор исправляется потихоньку.
Занявшись отъездом Вениамина, мы не заметили, как Базиль Тихонович вернулся в котельную, и увидели его уже выходящим во двор со своими вещами.
