спрашивать их о главном, и им придется заглядывать в себя по-настоящему.
– Буду, буду… И ты будешь. И он.
– Может, мне поднять бунт?
– А ты знаешь главное?
– Боюсь, что нет.
– Тогда никакого бунта. Мы все переживем, Роман. Раз есть Гармония, раз она наше королевство…
Он подхватил ее на руки.
– Я побегу. Не будешь возражать волшебнику?
– Не буду…
Он добежал до машины, почти не запыхавшись.
– Вот такой я сильный, моя королева. И выносливый.
А потом, уже серьезно, добавил:
– Но ты сильнее меня. Мне даже кажется, что не я к тебе пришел, а ты ко мне.
– Мне теперь придется много терпеть? Терпеть и ждать?
– Еще ничего не произошло, моя королева.
– Но что-то произойдет. Я не могу, как ты, видеть будущее. Но сейчас мне кажется, я знаю – случится что-то ужасное. Не только с нами: тобой, мной и им. Со всеми.
– Осторожно, Кассандра. Тебе нельзя волноваться. Что будет, то будет. Поехали. По дороге обязуюсь только шутить и ни в коем случае слез не лить.
Он завел двигатель волги и сказал:
– Спешить не будем, поэтому полетим. А когда надоест – тогда прыгнем.
Волга величаво, как на воздушной подушке, приподнялась над землей и, плавно опрокинувшись на спину, стала подниматься в сумеречное небо.
Они сидели в кабине так, словно земля продолжала оставаться под их ногами. Она рассеянно посматривала в окно – вниз, лицом к небу. Вверху, над головой, неторопливо отодвигалось море, вытесняемое усеянной огоньками землей.
Машина перешла в горизонтальный полет, и начались горы. Приятна в использовании марсианская техника. Бешеная скорость, с которой мчалась машина, совершенно не была заметна в салоне. Никакого разрежения воздуха или охлаждения. Никакого сопротивления воздуха.
– А сейчас, королева, обещанные шутки. Смотри вперед. Видишь? Две красные точки. Это выхлопы реактивных двигателей. Нас почтили вниманием ВВС Италии. Я приторможу. Они нас видят на радаре. Поможем итальянским друзьям, – и он включил фары, мигалку поворота и свет в салоне.
Истребители начали действовать: они разделились, и описав несколько фигур высшего пилотажа, – наверное, чтобы показать, какие они крутые итальянские парни – продолжили сближение, оказавшись слева и справа от волги.
– Еще не все разглядели, – прокомментировал он. – Помаши им рукой, королева.
Истребители как раз уравняли свою скорость со скоростью волги и «висели» в нескольких десятках метров от нее.
– А высунуться можно? – смеясь, спросила она.
– Можно, – сказал он. – Опускай стекло.
Она опустила стекло – никакого встречного ветра.
– Эй! Эгегей! Привет! – замахала рукой.
– Они тебя не слышат.
Она послала «правому» пилоту воздушный поцелуй, а потом показала язык. Было видно, как крестится в кабине пилот.
– Ты произвела на них впечатление. А теперь прыгнем, с сюрпризом для пилотов.
Истребители ощутимо качнуло, отбросило в стороны с боковым вращением. А волга исчезла. И визуально, и на радарах.
– 'Лютик', 'лютик', – раздались в шлеме пилота ведущего истребителя позывные базы. – Куда вас дьявол понес?
Пилот промолчал. Затем вызвал своего ведомого.
– Бенито, ты видел?
– Что, капитан? – прозвучало в ответ.
– Значит, ничего не видел?
– Я видел автомобиль.
– Бенито, я его тоже видел.
– Он был вверх тормашками, капитан. Клянусь моей мамой, прекрасная женщина посылала мне воздушный поцелуй. Ей-богу, она мне даже подмигнула, и поманила пальцем. Она была прекрасна, как Матерь божия!
– Бенито! Ты ври, да не завирайся!
– Клянусь, капитан, она мне послала воздушный поцелуй, не быть мне больше мужчиной, если вру!
– На базу. Не вздумай протрепаться начальству. Мы видели неопознанный летающий обект. Круглой формы.
И, покачав крыльями 'следуй за мной', истребитель вошел в разворот.
Полковник слушал запись, когда уже наступила ночь. А потом долго сидел в темной комнате и смотрел куда-то в угол. Потом растер ладонями виски и принял нитроглицерин. Прослушал запись еще раз, словно приговор.
Романа сейчас он жестоко ненавидел. Хотелось уничтожить, стереть с лица Земли. И не было никакой возможности это сделать.
Но более всего хотелось спасти Риту. От Романа. Риту было невыносимо жаль, и сердце сейчас колотилось из-за нее, из-за давно уже не испытываемой, а теперь возникшей жалости. Он был как отец, узнавший, что его ребенок смертельно болен. Полковнику почудилось, что сейчас он лежит в могиле, а его дочь бредет по сумрачному, лишенному света пространству, среди живых. Но не замечают ее живые, они слепы, и лишь она, его дочь, видит, куда забрела. Могильная земля сковала члены, он хочет крикнуть, но голоса нет.
Полковник очнулся. И прослушал разговор в третий раз. Записал в блокнот: 'Викула Колокольников, писатель. Позвонить Грязеву'. Закрыл блокнот и стал медленно массировать лицо. Потом опять раскрыл блокнот на той же странице, добавил к записи: '22 марта' и дважды подчеркнул красным карандашом.
Он еще не успел всего осознать, но сработали профессиональные навыки: 'если противник ограничен во времени, значит, его можно на этом поймать'.
Наутро полковник проснулся совершенно разбитым. Не сразу даже и вспомнил, что за беда на него свалилась. Чувствовал он себя больным, словно поднялась температура.
Он лежал и восстанавливал в голове разговор двух марсианцев. А потом сказал себе: 'Болезнь – не причина отменять запланированные мероприятия'. Встал, полностью привел себя в порядок, – когда действуешь по заведенному порядку, это мобилизует, – нашел телефон Грязева. Тот оказался дома.
Полковник назвал себя, Эдуард ответил:
– Я узнал вас, Степан Тимофеевич. Чем могу служить?
– Скажите, Эдуард, вы, насколько я знаю, к тому же писатель?
– В некотором роде, – ответил Эдик.
– Вам ничего не говорит имя Викулы Колокольникова?
– Я его знаю. Зачем интересуетесь, Степан Тимофеевич?
– А насколько хорошо знаете?
– Вообще-то, он мой приятель.
– Вот как? Что ж, это одновременно и упрощает, и осложняет дело. Нам надо встретиться, майор. Хорошо бы – сегодня.
Грязев долго не отвечал. И тогда полковник добавил:
– Эдуард Самсонович, я уже пенсионер, и мой интерес – это интерес частного лица. Это срочное дело, потому что речь идет о жизни вашего друга.
– Я-ясно. Хорошо. Встретимся. Вы из дому?
