– Плохо, сердце болит.
– Держись, Викулыч. Скажи, вокруг марсианского города, где мы стояли, – защитная стена, за нее нельзя проникнуть?
– Э-э… – Викула замялся, припоминая, что слышал по этому поводу от марсианцев. – Да нет, почему же. Просто там удерживается атмосфера, тяжесть как на Земле – все это лебесное, не совсем физическое…
Эдуард перебил:
– Значит, проникнуть на ту сторону можно?
– Можно.
– А, скажем, реактивный снаряд пройдет?
– Пройдет… Ты что, Эдик, воевать собрался?
– Не твое дело. Ты мне обещал антиграв. Обещание в силе?
– Да я не знаю, надо уз…
Викула осекся: он только подумал о персе, а тот уже сидел напротив него. Перс кивнул.
– В силе.
– Где его можно будет взять?
– Погоди. Говорит, что машина уже стоит у твоего подъезда.
– Кто говорит?
– Перс.
– Понятно. А как ею управлять?
Викула переспросил перса, тот поморщился. 'Включит зажигание – окажется на Марсе, включит во второй раз – окажется на Земле'. Викула передал эти слова Эдуарду, тот поинтересовался сколько времени можно находиться на Марсе. Перс сказал, что чем меньше – тем лучше. И попросил передать Эдуарду-воину наилучшие пожелания. Викула не понял – шутил он, что ли?
– Заканчивай пустой разговор, русс. Нам надо спешить. Время уходит.
– Эдик же там может погибнуть… – растерянно произнес Викула.
– Не имеет значения. Хочет поиграть в войну – пускай его. У нас есть настоящее дело.
Викула перебил что-то спрашивающего в трубку Эдуарда:
– Меня торопят, Эдик, извини. Ты уж постарайся там… – Викула не смог произнести 'не погибнуть'.
– Уж постараюсь, не волнуйся.
Викула повесил трубку и грустно посмотрел на перса. Тот тоже выглядел невеселым.
– Теперь и тебе пришла пора прощаться, русс.
– Как это, о чем ты?
– На Землю мы в любом случае не вернемся. Или вернемся очень не скоро и совсем не такими, как сейчас.
– Что же… Записку надо оставить…
– Лучше не оставлять.
– Нет, я так не могу. Она с ума сойдет.
– Не сойдет. Ты подумай.
Викула подумал. В самом деле, что написать? Командировки в нынешних катастрофических обстоятельствах быть не может. Нечего ему соврать. Правду напишешь – точно с ума сойдет. Если не сойдет, если не поверит, – останется неприятный осадок у нее от такого расставания. А так подумает, что вышел на улицу – приступ, естественный в нынешних условиях. Вспомнит, что у него была больная печень и сердце пошаливало. Представит, как его кладут в муниципальную могилу рядышком с сотней таких же покойников, всплакнет – оно и хорошо, слезы утешают. Так естественнее. Перс прав.
– Ты прав, перс. Разбираешься в жизни.
– Это моя душа. Она человечнее меня. Жалко, что не могу я слиться с нею. В ней есть огонь. Дай мне свою руку…
Во дворе Эдуарда ждал не только джип, но и грузовая газель. Из нее вышли четверо – три «бетовца», а также пожилой сухопарый подтянутый мужчина, чем-то напоминающий полковника Радченко. Он поздоровался с Эдуардом и, показав на большой чемодан, который с как раз выгружали «бетовцы» из кузова, сказал:
– Удалось вывезти малыша. Еще два в гараже.
– Надо сюда привезти.
Мужчина сделал удивленные глаза.
– Используем все три сразу?
– Я бы все десять использовал.
– Десять не вывезешь. То есть, за раз не вывезешь.
– Я понимаю. Но времени у нас нет.
Один из «бетовцев» спросил:
– На чем полетим, Эд?
– Грузимся в джип. На нем и полетим. Это не обычная машина, – Эдик вытащил из-за пазухи «макарова» и в упор выстрелил в колесо.
Результат был нулевой. Место контакта с пулей на колесе отсутствовало.
– Этот долетит, – сказал Эдуард. – А вы что, ракету хотели? Называйте это чудо антигравом.
Они впятером выволокли из кузова зачехленный, практически не закамуфлированный – кому какое дело, когда конец света – ствол стодвдцатимиллиметрового миномета, потом казенную часть и опорную плиту. Кое-как разместили миномет в джипе, сняв сидения заднего ряда.
Минометный ствол при этом остался торчать из открытого окна. Плиту взвалили на крышу джипа, и двое десантников поехали с Панкратычем за остальными минами.
– Так значит, скафандры не нужны? – спросил оставшийся с Эдуардом «бетовец». – Я кислородные маски-то захватил.
– Очки темные нужны, Витек, и заглушки для ушей. От поражающих факторов.
– Это само собой.
Прошло еще минут сорок, и группа новоявленных космодесантников уже рассаживалась в антиграве. Панкратыч, сложив руки на мошонке, скептически глядя на приготовления, стоял в стороне, у газели и думал о том, что ему, наверное, недолго осталось жить, какая-то жилка напряглась на шее, точнее, что-то давило в районе шеи, наверное, сердечное. А сейчас с этим быстро в ящик играют.
Музыкально взвыло зажигание, и джип на глазах у Панкратыча исчез. Тот поднял руку и перекрестился. 'Может и пронесет', – подумалось ему о своей хвори.
Они оказались на той же лужайке, куда Эдуарда доставлял перс. Товарищам, как и ему тогда, показалось, что они у подножия холма. Небо над головой было уже густо-синее, почти фиолетовое, дышалось трудно, как на высоте пяти тысяч метров. А сила тяжести уже не равнялась земной.
– Устанавливаем здесь, – распорядился Эдик. – Ориентир – вершина горы, 'на два часа' от нее по азимуту, угол места сорок пять. В самое гнездо лягут.
– Во что стреляем, Эд? – осведомился Серега.
– Сейчас установим и сходим. Увидишь.
Неподъемный на Земле, миномет здесь имел сносный вес, работу закончили довольно бысто. Гвардейский миномет, твердо расставив ноги-колеса, смотрел в фиолетовое небо. Три атомные мины лежали рядом, в жесткой, как проволока, но по-прежнему зеленой траве.
– Пошли, – скомандовал Эдуард и направился к вершине.
Поднялись. Теперь уже и не приглядываясь было хорошо видно, что за лес раскинулся внизу: кристаллообразные ветви сочились лиловым светом, стволы мерцали, внутри их словно пульсировала то фиолетовая, то рубиновая кровь. Они разглядывали эту жуткую марсианскую красоту в бинокли. Она завораживала и отталкивала одновременно. Между ветвями и стволами пространства словно не было, словно оно было там уничтожено – только тьма небытия.
– Паша и Витек – давайте вниз, по сигналу моего флажка пускайте первую малышку. Остальные мы отсюда будем корректировать.
Слова произносились с трудом, а товарищи, подавленные зрелищем, вообще не находили в себе сил
