– Только до тех пор, пока тебя не приведут в порядок. А я пока попытаюсь выяснить, где искать РейНа. Но сейчас нам нужно найти специалиста по протезам.
– Это так сложно?
– У тебя нет документов.
– Бюрократия, да?
– Да. Но в сети можно найти кого угодно, если есть деньги. – Гудвин почесал подбородок. – Поскольку здесь один нетбук, нам придется прервать проповедь.
– Может быть, просто подождать?
– Это Джером, – сказал Гейт так, будто бы этим все объяснялось. Однако, поймав вопросительный взгляд Крис, счел нужным пояснить: – Он весьма увлекающийся чел. К тому же обычно его не слушают, а тут такой шанс поделиться своими мыслями, что, я боюсь, это будет продолжаться долго.
Опасения Гудвина оказались напрасными. Когда они вернулись в комнату, Джером уже заканчивал:
– …Важно всегда помнить, кто ты и кем хочешь быть. Образ действительный и образ желаемый в таком случае непременно сольются воедино. Да будет так.
– Да будет так! – провозгласил Гейт.
Джером, который уже отключился от сети, повернулся, и стало заметно, что он слегка покраснел. Но гораздо меньше, чем ожидал увидеть Гудвин.
– Не замечал за тобой подобного красноречия.
– Все меняется. И ты, и я.
Гудвин подумал, что стоило бы раскрыть Джерому глаза на то, как ему удалось вернуться в Новый Вавилон, то есть совершить так называемое чудо. Но, во-первых, не хотелось делать это при Крис, да и при ком бы то ни было, потому что паранойя не отпустила его до конца и советовала не рассказывать про ЭлБу ни одной живой душе. Во-вторых, увлекающийся друг вполне мог пропустить объяснения мимо ушей и заявить, что дарованная прога без силы духа – ничто. Поэтому Гейт сменил тему:
– Мне нужен твой нетбук.
– Зачем?
– Надо найти специалиста по протезам, который будет готов поработать без лишних вопросов и за хорошие деньги.
– Это не так сложно, – пожал плечами Джером. – Деньги любят все. Вопросы – никто.
Гудвин кивнул. Именно так и обстояли дела в не слишком законопослушной части Нового Вавилона.
Купер ремонтировал все, что могло двигаться – от мобилей до тончайшей сборки киберов. Когда ему позвонили насчет протезов, он подумал, что это издевка.
Однако заказчики действительно приехали. Девушка с экстравагантной внешностью и парень с затравленным взглядом. Купер не раз видел таких. Обычно они приходили, чтобы получить преимущество в схватке, но несмотря на апгрейды, все равно проигрывали. Как раз из-за затравленности. У этого, впрочем, ощущалась еще и твердость характера. Будто бы две силы внутри него вели борьбу.
Впрочем, Купер был не психологом, а механиком.
– Где работа? – спросил он, хотя давно заприметил неестественно повисшую руку девушки.
– Здесь, – сказала она.
Купер сначала просто взялся за руку и ощупал ее, затем нацепил линзы и внимательно осмотрел. Какое-то время он простукивал протез, едва ли не миллиметр за миллиметром, не обращая внимания на нервничающего парня. Купер уже точно знал, что не упустит этот заказ.
– Нестандартная штучка, – проговорил он, закончив изучение. – Где ты нашла такого мастера?
– В… Аду, – ответила девушка через паузу. Ее спутник чему-то ухмыльнулся.
– Только там и могли, – задумчиво кивнул механик. – Я берусь. Сутки, может, больше. Она остается здесь, а потом ты переведешь деньги.
– Я могу заплатить сейчас. – Голос у парня был настороженный.
– Задаток – двадцать тысяч. – Купер сделал бы ремонт и бесплатно – работы было немного. Он назвал парню фактически полную стоимость. Но нельзя было показывать, насколько его заинтересовало строение протеза. Если удастся в нем разобраться, он сможет производить подобные штуки сам и тогда, пожалуй, не попросит с этих ребят больше. Если же нет – деньги никогда не помешают.
Парень достал пачку кредитов и отсчитал озвученную сумму, отчего стопка изрядно уменьшилась.
– Двадцать тысяч.
– Люблю серьезных людей, – хмыкнул механик, забирая деньги. – Не волнуйся, у меня надежная охрана и я не очень дружу с законниками. – Недоуменный взгляд парня слегка позабавил Купера. – У нее в руке дырки от игольника, а ты платишь наличными, не переводом. Успокойся, мне можно доверять.
Какое-то время его почти буравили взглядом, потом парень передал девушке коммуникатор и ушел, оставив их наедине.
– Меня зовут Купер, – представился механик.
– А я Крис.
– Ты даже не представляешь себе, как я рад с тобой познакомиться! – Купер широко улыбнулся.
Но девушка, вместо того чтобы ответить улыбкой или смутиться, молча смотрела на него, так внимательно, будто вовсе не он собирался изучать и чинить ее протез, а наоборот.
Однако долго задумываться над чужими взглядами было не в привычках Купера. Тем более когда ремонт предстоял захватывающий. Поэтому он усадил гостью на кресло и стал выбирать инструменты для работы.
Гудвин вышел от механика и зашагал к станции монорельса. Он машинально уклонялся от столкновения с встречными прохожими – на улице как раз был час пик, челы спешили с работы в увеселительные заведения или домой – и, как обычно, размышлял, что же делать дальше. Первая из поставленных накануне утром задач, касающаяся ремонта протеза, начала решаться.
Конечно, волнительно было оставлять демона одну на попечении незнакомого механика. Однако она достаточно благоразумна, чтобы не сболтнуть лишнего и не повести себя странно в присутствии чужих. Да и серьезно обидеть Крис или повредить ей может разве что усиленный патруль законников. Не факт, что даже они сумеют справиться с исчадием Биоса. К тому же срок для ремонта был назван совсем небольшой.
Следующим этапом была добыча гарнитуры для синхронизации с ЭлБой. Теоретически эта задача казалась более простой, чем починка руки демона, однако при ближайшем рассмотрении выяснился очень неприятный нюанс. Все торговцы, у которых можно было раздобыть подобный гаджет, лично знали Гудвина. И он прекрасно представлял себе их реакцию, если умерший неделю назад партнер вдруг появится в сети или на пороге нелегального магазина. В лучшем случае все удивятся и уж точно не будут молчать о волшебном «воскрешении из мертвых». В худшем – сразу же решат извлечь выгоду из ситуации: начнут шантажировать Гудвина и следить за ним.
Самое очевидное решение было донельзя простым: послать вместо себя Джерома или Крис. Однако незнакомым челам не продадут требуемую гарнитуру без рекомендации проверенного партнера. Получался замкнутый круг, из которого не было выхода.
Но тут, собираясь пересечь дорогу, Гудвин поднял глаза и засмеялся. На противоположной стороне улицы горел рекламный щит: «Лучший софт и хард в городе – только у нас! Лицензионные версии, проверенное качество!». И чуть ниже – адрес центрального супермаркета электроники.
Гудвин изменил маршрут. В процессе игр с законом в «прошлой жизни» он настолько привык добывать программы и комплектующие нелегальным способом, что просто забыл о самом обычном и безопасном пути их приобретения – в магазине, в роли приличного покупателя, у которого достаточно денег, чтобы переплачивать за рекламу и лицензию. Если для Гудвина это было непривычно, то Грегори Грант вполне мог пойти законным путем, не так ли?
Пройдя два квартала, Гейт очутился перед своим любимым торговым центром – тем, на крыше которого располагался прозрачный парк. Забавное совпадение: именно здесь, под самой крышей, был крупнейший в Новом Вавилоне супермаркет электроники. И прямо над ним несколько дней назад Гудвин проводил самую незаконную из своих торговых операций. Вот такая ирония судьбы.
– Бедные пользователи, как же грустно вам живется, – бормотал он, рассматривая витрины с официально одобренным хардом.
Выбор здесь был в разы меньше, чем на черном рынке, последних разработок вообще не было, зато к
