«С чего бы начать?» – спросил он сам себя, хотя ответ был очевиден. Отбросив пустую пачку в сторону, не обратив внимания на чей-то комментарий «Мусор за собой убирать надо!», Джером поспешил к друзьям.
Расталкивая челов, теснившихся вокруг Гудвина и Крис, он боковым зрением заметил характерную форму законников, уже спешивших задержать странных личностей «до выяснения». Стало ясно, что друзья не смогут прорваться в Башню. И тогда в голову Джерому пришла гениальная идея. Ну, по крайней мере, так показалось ему в тот миг.
– Отойдите! У них бомба! Они собираются взорвать Башню! – заорал он во всю глотку, продолжая, вопреки собственным словам, продираться в глубь толпы. – Эта девушка – демон! Она пришла из Ада! Ее привел преступник, чтобы отомстить! Отойдите немедленно!
Поначалу Джерома не услышали, а когда услышали – не поверили. Но в какой-то момент Крис, понявшая, чего от нее добиваются, зловеще усмехнулась, поймала летающую неподалеку камеру и что есть мочи запустила ее в сторону Башни.
– Бомба! – закричал кто-то из репортеров, не разобравшись в ситуации.
Этот крик проскочил в эфир и разнесся по округе. Тотчас же Джерома будто смыло волной. Люди бежали прочь от Башни и от загадочных челов, один из которых действительно был вроде как мертв, а вторая весьма похожа на демона. Поэтому лучше пускай тут разбираются законники, ибо жизнь дорога? и не у каждого получится вернуться из Ада, как у этого странного типа.
В итоге пространство вокруг Крис и Гудвина расчистилось почти мгновенно. Жаждущие подробностей и «интересного» столпились в отдалении и предпочитали запускать автоматические камеры или подсоединяться к тем серверам, которые это уже сделали.
Джерома отнесло вместе с толпой подальше, и он не собирался вновь рваться вперед – сам испугался своего поступка, но одновременно с этим и гордился им. Впервые Джером проявил инициативу, которая мало того, что была подхвачена, так еще и принесла нужный результат.
Происходящее напомнило ему популярные голофильмы. Хорошие ребята – Крис и Гудвин – стояли посреди площади. Плохие ребята, вытащив игольники, приближались к ним с трех сторон. Менгил – Джером узнал его по трансляции – занимал позицию между законниками и хорошими ребятами. Толпа в стороне наблюдала, чем всё закончится.
Джерому очень хотелось надеяться, что здесь, как и в голофильмах, хорошие ребята непременно выиграют.
Любопытство – великая сила. И сейчас именно с помощью этой силы Крис собиралась прорваться в Башню. Некоторые журналисты и операторы прибыли на тяжелых мобилях с кибер-управлением, от колес до крыши напичканных камерами, микрофонами, трансляторами… Идеальные устройства для сбора и передачи информации в картинке и звуке. А если применить их не по назначению? Что будет, если такая махина врежется в цепь законников? А в двери башни? А если в толпу?..
За мгновение до того, как начать стрелять, Крис вспомнила разговор с Гудвином перед штурмом фабрики. Тогда она наотрез отказалась убивать големов. И даже до последнего не хотела трогать зомби – какая-никакая, но в них все же теплилась жизнь. Пусть лишь на уровне движений и инстинктов, пусть уродливая в своем проявлении – не бабочка души, а только пыльца с ее крыльев. Но теперь она представила, как мобиль врезается в толпу, чтобы еще дальше отогнать челов, или как законники перекрывают беглецам путь – тогда ничего не останется, кроме как стрелять в них. В живых. Это будет не только преступление по меркам Нового Вавилона. Если бы в Биосе кто-то узнал, что демон уничтожает и калечит жизнь, общественность была бы шокирована, а демон сразу оказался бы вне закона. Потому что убивать – значит разрушать сам смысл бытия.
– С-смерть, все же надеюсь не призвать тебя, – прошептала Крис, толкнула Гудвина вниз, на тротуар, и вскинула игольник.
Первые снаряды полетели в кабины мобилей, следующие – в парящие над площадью камеры. Законники отреагировали на оружие в руках девушки и сразу открыли огонь в ответ, но было уже поздно. Она прикрыла упавшего Гудвина своим телом, чтобы того не задела шальная игла, и выкрикнула несколько кодов.
Один мобиль взревел и, теряя по дороге оборудование и журналистов, понесся к воротам Башни. Другой двинулся в сторону самой большой группы законников, прикрывая бортом Крис и Гудвина от выстрелов. Камеры полетели к другим патрулям и беспорядочно заметались перед лицами стрелков, не давая им толком прицелиться.
– Ну что, бежим?
Второго приглашения Гудвину не понадобилось. Он вскочил и рванул к воротам, которые уже были наполовину снесены взбесившимся мобилем. Рядом с покореженными створками искрились обломки, загораживая путь, но Гейт надеялся, что такую преграду Крис раскидает за несколько мгновений.
Он успел сделать всего несколько шагов, когда острая боль пронзила плечо. Прежде чем Гудвин успел задаться вопросом, кто его ранил, последовал ответ.
– Попал! – радостно заорал Менгил.
Крис обернулась и, ни секунды не раздумывая, выстрелила в него. В руку. Точнее, в игольник. Оружие вылетело из пальцев Менгила и покатилось по мостовой.
– Попала! – зарычала Крис и оскалилась. Потом развернулась и побежала следом за Гудвином. По пути она стреляла во все замеченные движущиеся кибер-механизмы. Пока все шло отлично – законники, атакованные стаями взбесившейся техники, просто не могли уделять внимание еще и челам. Даже если эти челы приближались к Башне с намерением ее взорвать.
Баррикада из обломков мобиля разлетелась в пятнадцать секунд – Крис настолько остервенело разбрасывала их в стороны, что снова стала похожа не на чела, а на чудовище из сказок на ночь. Очень опасное и страшное чудовище.
– Прошу, – выдохнула она и толкнула Гудвина в Башню. Потом запрыгнула внутрь сама, предварительно оглянувшись. Большинство законников все еще продолжали бой с камерами и мобилями, к воротам спешили всего трое… Нет, четверо – еще к Башне бежал Менгил, оглашая окрестности истошными воплями:
– Ты повредила мне руку, тварь!
– Упорный какой, – прошептала Крис и выстрелила в пульт управления аварийной запирающей системы. Сверху рухнула стальная штора и перегородила вход в Башню.
– На какое-то время это их задержит. – Крис сделала несколько глубоких вдохов, после чего развернулась к Гудвину: – Слушай, хотела уточнить. Ты сказал, что твое заклинание не сможет переместить нас наверх. А в Башню оно могло нас доставить?
– Эм-м-м… – промычал Гейт, только сейчас сообразивший, что такой шанс наверняка был, просто мысль об этом почему-то не пришла в голову.
– Понятно, – пробормотала демон и закрыла глаза, освежая в памяти план здания. – Теперь держись за мной и дай знать, если заметишь что-то опасное или необычное. Сейчас мы станем повелителями Башни. Надеюсь, снарядов хватит.
«Что-то в последнее время мне на редкость везет с монументальными сооружениями, – подумал Гудвин. – Дворец уже есть, сейчас еще башней обзаведусь…»
Крис безостановочно палила из игольника. Сухой звук выстрелов мешался со словами заклинаний, сплетался в завораживающий механистический ритм. Даже Гудвин предпочел зажать уши и не слушать его, чтобы не впасть в транс или не потерять сознание – ЭлБа очень живо восприняла происходящее и зашлась в тревожном подсознательном вопле: «Попытка отключения, попытка отключения, попытка…» Одна за другой вырубались камеры слежения, распахивались створки стальных дверей перед гостями Башни, окна закрывались жалюзи, чтобы никто с площади не смог туда заглянуть или выстрелить. Крис стала сердцем локальной сети, отдающим приказы каждому предмету, в котором таилась хотя бы искра электронного сознания.
Когда они очутились на втором этаже, сзади послышался грохот. Похоже, преследователи решили не церемониться и попросту взорвали дверь. Не самое изящное решение, но времени на другое попросту не было.
– Теперь надо бы поторопиться, – сказала Крис на бегу.
– То есть до этого момента мы медлили? – прохрипел Гудвин, задыхаясь. Башня мало того что была
